SCENA IV

OFIONEO, CORO.

CORO

O tu nella cui mente il sacro ardore

entra di Febo, e da cui pende tutta

oggi Messenia, udisti

la nuova acerba, onde ritorna Itome,

perdute due speranze,

sotto l’ire del Ciel? Merope è tolta.

OFIONEO

Cessi la tema infausta. Ostia sincera

Merope è custodita, e per la patria

non ricusa morir. Pur or commisi

la sua cura a ministri, e quella stanza

a Dite consacrata, io consegnai

a custodie terribili d’Abisso:

Merope or com’è tolta?

CORO

Tolta già molto tempo ed incapace

d’esser offerta.

Una vergine intatta

chiedon li dèi, non già corrotta sposa

vicina ad esser madre.

OFIONEO

Gran cose, o dèi! Chi violò la figlia

d’Aristodemo? Aristodemo inganna,

od è ingannato? E la fanciulla audace

osa accostarsi profanata all’ara?

E perdendo sé stessa

ingannar la sua patria?

Che furor, che superbia infruttuosa,

che violenza è questa?

CORO

Policare la sposa a lui promessa

corruppe. Egli promulga

il fatto, e chiama in prova

la nutrice ed Amfia.

OFIONEO

Aristodemo?

CORO

Egli stimò la figlia

sinora intatta. In questo punto esclama

contro il genero audace,

e dalla colpa sua, che toglie a noi

la sperata salute, a forza toglie

la figlia indietro inutilmente offerta.

OFIONEO

Ed al giovane amante

deve il padre prestar subita fede?

CORO

Amfia tutto conferma; e corre fama,

ch’a’ piedi suoi prostrata

impetrasse perdon di quella colpa,

che le rendeva la comune figlia.

Sfortunata Messenia! Or qual più resta

via di salute? Trafugata è l’una,

corrotta l’altra. Ah, non saran più chieste

fanciulle in sacrifizio. Il sangue forse

avanzato al furor della spartana

emula spada ha da versarsi tutto.