12.   La morte

       Nei primi di luglio del 1897 una grave polmonite sembrò minacciare la vita del Cardinale, ma la sua forte fibra riuscì a superarla tanto che il decano, mons. Basile, vicario generale, indisse pubbliche funzioni di ringraziamento.

       Nei giorni seguenti sembrò che tutto fosse completamente superato e le sue condizioni ritornarono normali, come potevano essere dopo il colpo del 1895, tanto che fu condotto a respirare aria più salubre nella villa del conte Marullo, in contrada Trapani.

        Il sabato 11 settembre verso le 14,30 si sentì male e fu messo a letto. Vedendolo molto abbattuto furono chiamati i medici. Accorsero i dottori Certo, Violato e Pugliatti senior che constatarono la gravità del male, dato che era stato colpito da polmonite acuta. Accorsero anche i canonici Trischitta e D'Arrrigo e gli somministrarono il viatico e l'olio santo.

       Il Cardinale si conservava in perfetta lucidità e reagiva bene alle cure tanto che riuscì a superare il male.

       Ma la sua ora venne la sera del 21 settembre quando le sue condizioni improvvisamente peggiorarono. Erano presenti il segretario can. Betagh, il parroco Gaetano Bianco, il p. Bernardo da Porto Salvo.

       Dopo aver dato più volte segno di seguire e di partecipare alle preghiere che si recitavano si spense serenamente verso le ore 21.

        La notizia, quantunque attesa, destò in Messina e in tutta la Sicilia viva impressione e profondo cordoglio.

        I giornali di tutte le tendenze pubblicarono rispettosi ed affettuosi necrologi paragonandolo a S. Carlo Borromeo e al Card. SaNfelice.

        La salma fu trasportata nell'episcopio dove venne allestita la camera ardente. Chiusa in abiti pontificali nella bara, la sera del 23 settembre in mesto corteo, venne portata in cattedrale.

        I funerali si celebrarono il 24, presenti tutte le autorità

cittadine, le associazioni cattoliche, rappresentanze delle diocesi siciliane, dei comuni della provincia e di Montedoro.

    Cantò la messa pontificale mons. D'Alcontres, già suo vescovo ausiliare, e lesse l'elogio funebre il can. A. M. Di Francia il quale, tracciatane la biografia, concluse che tutto nel Guarino era memorabile: « Ah! tutto in quell'uomo è degno di memoria La sua persona, il suo discorso, il suo sguardo vivo e penetrante, le sue facezie, i suoi savi consigli, le sue grandi pene morali, le vicende tutte di ventidue anni di episcopato, le sue molte relazioni coi più grandi personaggi, la sua pietà, il suo forte e tenero attaccamento al Sommo Pontefice, il suo ardente zelo per la S. Chiesa, della cui libertà era così geloso da ripetere più volte che volentieri avrebbe subito il martirio per la santa causa: tutto, tutto in Guarino è degno di indelebile ricordanza ».

        Terminando, volle anche ricordare la sua eroica sofferenza:

« La corona della gloria dell'Antistite della Chiesa messinese si era compita. E Dio lo trovò maturo per l'eterno premio. L'Angelo del dolore gli presentò il calice dell'ultima prova ed egli vi appressò le labbra e a lenti sorsi lo bevve. Il Redentore divino gli offrì la croce come ponte di passaggio tra il tempo e l'eternità, tra la terra e il cielo ed egli se la strinse al cuore e la coperse di lacrime e di baci ».⁸⁴

La salma, con imponente corteo, fu poi accompagnata al cimitero di Messina e vi fu tumulata il 25 settembre.