Scena Quarta

Aliso, Flavio, Argilla, Ortensia

e Coro di Donne Cristiane

Ortensia                      Che fate, uomini fieri? In che v’ha offeso

                                      Questa misera donna?                                                    2760

Aliso                            Ortensia, vanne,

                                      Non voler contrastare a quello a cui

                                      Giustizia e zel ne move.

Ortensia                      Aliso, affrena

                                      Tanta impietà, ti prego.                                                  2765

Aliso                            Ortensia, Ortensia,

                                      Vágliati di Filandro e di sua casa

                                      La tua antica amistade in tuo discampo,

                                      Colpevole anche tu.

Ortensia                      Colpevol forse

                                      Di colpa ignota a me. Ma in questa donna                      2770

                                      Sì innocente e sì saggia

                                      Colpa pensar non so, ch’uomini tali

                                      Richiegga aver ministri della pena.

Aliso                            Il sai bensì; ma dopo gli altri falli

                                      Cagione è della morte di Corinta.                                   2775

Ortensia                      Qual cagione ha costei della sua morte?

Aliso                            Se costei desviata non l’avesse

                                      Fuori di casa ’l padre,

                                      Non cadea quella tra le fiamme estinta.

Ortensia                      Troppo lontana è la cagion dal fine.                                2780

Aliso                            Sì che degna ell’è pure

                                      Che le medesme fiamme

                                      Tolgano a lei la vita.

Ortensia                      Orsù, crudele!

                                      Presago il Ciel di questa empia sentenza                         2785

                                      E di tanti altri danni

                                      Fatto pietoso, ha l’alto incendio estinto.

Flavio                          Convien ch’altro rimedio tu provvenga

                                      Per ritardar la pena di costei.

Ortensia                      Così non si foss’ei da prima acceso!                               2790

Aliso                            Favole femmi<ni>li! Andianne, Flavio.

Flavio                          Sentiamla prima, Aliso: udire il falso

                                      N’apre talor la via che ’l ver ne scopre.

Ortensia                      Io dico il vero.

Argilla                        Ortensia, lascia pure                                                      2795

                                      Ch’ei sfoghin l’ira in me, ch’io nol recuso.

Flavio                          Ma di’ come sì tosto

                                      (Né t’arrossisca la menzogna il viso)

                                      Estinto sia lo spaventevol foco.

Ortensia                      Notissima a ciascun la fama è sparsa                              2800

                                      Che, poi ch’uman poter schermo o riparo

                                      Non era alcun contro all’orribil foco,

                                      Ai magici rimedi, ai vani incanti

                                      Ricorse il folle disperato volgo.

                                      Del tempio di Vulcan furvi ministri                                  2805

                                      I sacerdoti e con questi altri molti

                                      Degli altri tempî, e Celio tra’ primi,

                                      Che, servendo Imeneo, lasciò piangenti

                                      Più sposi e spose, le cui illustri nozze

                                      Eran in punto a stabilirsi liete;                                         2810

                                      E d’aruspici stolti e negromanti

                                      Trattavi una gran turba,

                                      S’udiron mormorar note et accenti

                                      Diabolici, e di Stige e d’Acheronte

                                      L’onde invocar terribili e maligne,                                   2815

                                      E caratteri e segni e imagin tetre

                                      Affisse sovra l’aste d’ogn’intorno,

                                      Dove più si stendea l’avida fiamma,

                                      Vi sparser d’acqua torbida et impura

                                      Nove fiate in giro un corneo vaso.                                  2820

                                      Non era ancor nel riversarsi vòto

                                      L’ultima volta, quando un suon profondo

                                      Delle viscere sorger della terra

                                      S’udì, come d’un orrido tremuoto.

                                      S’aperse il fuoco e ’n vari gruppi scorse                         2825

                                      E quasi idra mortifera infernale

                                      Nuove teste produsse e nuove lingue

                                      A divorar color subitamente.

Aliso                            Dunque rapiti fûro

                                      Da quelle fiamme?

Ortensia                      Fûro.                                                                             2830

Aliso                            E vi morîro?

Ortensia                      Morîrvi e incenerîrvisi in un punto.

Flavio                          Questi segni non son che ’l fuoco estinto

                                      Sia, come tu racconti.

Ortensia                      Udite il fine.                                                                   2835

                                      Lo spaventato popol, ch’attendea

                                      In man di quei sacrilegi lo scampo,

                                      Poi che perir li vide, in fuga volto

                                      S’era velocemente. O segno illustre,

                                      O esempio da muovere ogni cuore,                                2840

                                      Ogn’anima ostinata

                                      Alla fede di Cristo!

Semicoro I                   O Dio, che fia?

Ortensia                      Di queste, che ’n disparte là vedete,

                                      Donne dolenti, alcune pie compagne...                            2845

Semicoro I                   Nostre compagne?

                                      Attente, amiche, attente!

Ortensia                      ...Tosto ch’udiro il grido

                                      Del subitano e furibondo incendio,

                                      N’andâr veloci alla sacrata tomba                                  2850

                                      D’Agata santa, e genuflesse umíli,

                                      Appo un breve adorar, di mille baci

                                      Stampata l’urna preziosa e bella,

                                      L’aprîr soave e piano,

                                      E tal ne scaturì giocondo odore,                                     2855

                                      Confortator di spiriti e di sensi,

                                      Che le mirre e gli incensi,

                                      Sparsevi ossequiose, ne fûr vinte;

                                      E ’l velo, ond’eran ricoperte

                                      Le pure membra, lievemente sciolto,                               2860

                                      Fecer mostra di lor le bianche stole,

                                      Di quei pur gigli e di quelle viole,

                                      Freschi e vividi ancor[a], gioconde e liete,

                                      Onde fûr sparse allora

                                      Che quivi dal martirio ebbe quiete                                  2865

                                      Agata, che, palese al loro sguardo,

                                      Refulse in terra più che ’n ciel l’aurora.

Aliso                            Ah, tu vaneggi, Ortensia!

Ortensia                      Odine il fine,

                                      Aliso, e poi di stolta mi condanna.                                  2870

                                      Entro un vermiglio e d’or fregiato e perle

                                      Drappo rinvolta quella cara spoglia,

                                      N’andâr, seguite da fedele schiera

                                      D’altre che le incontrâr femmine pie,

                                      Colà dove più altero stendea l’ali                                    2875

                                      L’iniquo fuoco a divorar Catania;

                                      E fatto del pio Velo alto un vessillo

                                      Sovra un bel germe di novella oliva,

                                      Disse l’una di lor, piangendo tutte

                                      E tutte al Ciel rivolti gli occhi e ’l cuore:                          2880

                                       – Signor, s’a liberar dal fuoco eterno

                                      L’anime traviate de’ mortali

                                      Sol una stilla che dal cor si scioglia

                                      D’amaro pianto è, tua mercé, possente,

                                      Deh, che di questo popol doloroso,                                2885

                                      Ch’umiliato a te soccorso chiede,

                                      Non sian per tua bontade i fonti e i fiumi

                                      Che di lacrime versa indarno sparsi.

                                      E se pur verso te de’ falli nostri

                                      Troppo oltraggiosi si voltâr gli strali,                               2890

                                      Vaglia di questa spoglia il puro sangue

                                      Che versò per tuo amor la fida ancella,

                                      E sposa tua celeste Agata santa,

                                      E questo sia contro l’infauste fiamme

                                      Ad alta gloria tua salute nostra. –                                    2895

                                      E ’n questo dir con l’ammirabil Velo,

                                      Elevatolo al ciel quasi una insegna,

                                      Trattasi là verso ’l profondo ardore,

                                      Alto gridando tutti al Ciel mercede,

                                      L’orribil fiamma cedere e ritrarsi                                     2900

                                      Cominciò a poco a poco; indi veloce,

                                      In guisa d’un esercito che rotto

                                      Non può più sostener l’impeto avverso,

                                      Di rupe in rupe per l’Etnea montagna

                                      Si rincentrò nell’infernal sue grotte,                                 2905

                                      Noi liberando da mortal periglio

                                      E dall’eccidio suo la terra nostra.

                                      L’aer refulse e ’l ciel si fe’ sereno

                                      E ritornâr gli augelli ai canti loro.

                                      Le piante e l’erbe (oh che miracol novo!)                       2910

                                      Parver ’n un punto germogliar novelle

                                      E rinverdirsi e intempestivi fiori

                                      Produrre, e i fonti ritornar d’argento,

                                      Ch’ebber di fiamme il corso invece d’onde.

Aliso                            Taci, Ortensia, oramai. Pensi tu forse                             2915

                                      D’avere a narrar favole a fanciulli?

                                      Donna credula e stolta,

                                      Donna superstiziosa, taci pure,

                                      Ché, se queste tue ciance

                                      Narri a chi, manco amico, men ti scusi,                           2920

                                      Non creder di sottrarti a grave pena.

Ortensia                      Vere son queste cose;

                                      Voi l’udirete or ora.

                                      Così foss’egli ver che con le piante

                                      E con l’erbe e co’ fiori                                                   2925

                                      Di Corinta la vita

                                      E di Filandro insieme

                                      Si fusse rinverdita!

Flavio                          Partiam, partiam, che troppo n’ha costei

                                      Fatti tardar con le menzogne sue.                                   2930

                                      Andiam veloci al tempio,

                                      Facciam del nostro aiuto

                                      Sperienza pietosa

                                      Se di qualche parente o qualch’amico

                                      In così gran tumulto                                                        2935

                                      Sconsigliata s’affligge alcuna sposa.

                                      Poi per noi stessi studierem lo scampo.

I Coro                          O stolti e troppo pertinaci all’opre

                                      Creder d’Iddio mirabili e veraci!