LIBRO QUARTO

I - Il Leone innamorato

(Alla signorina di Sévigné)

Sévigné, tu che alle Grazie

d'ogni grazia sei modello,

tu che in cor ti vanti rigida

quanto splende il viso bello,

deh! concedimi attenzione

per il tempo d'una favola,

nella quale mostrerò

come amor vinse il Leone.

Io per pratica già so

che a parlar d'amor a te

non si va senza pericolo.

Dal provar Iddio ti salvi

quanto Amore sia terribile

indomabile padrone!

Ma l'amor messo in canzone,

che si umilia oggi al tuo piè,

più terribile non è.

In quel tempo che le bestie

ragionavan più d'adesso,

i Leoni pretendevano

con noi stringer società.

- Non ha forse, - essi dicevano, -

non ha forse il nostro sesso

intelletto e forza ed anima

come l'uomo, e una criniera

per di più che l'uom non ha? -

Un mattin di primavera

un Leone in una bella

pastorella s'incontrò,

tanto bella che al pastore

per isposa dimandò.

Dico il ver che il pover'omo

si aspettava forse un genero

più modesto e galantuomo:

ma poteva dir di no?

Ei temeva che la bestia

non andasse sulle furie:

o che, smessa la modestia,

non facesse uno sproposito

la fanciulla, a cui non era,

come avvien, punto antipatico

un amante ardito e forte

e con tanto di criniera.

Per venir dunque alle corte

disse il padre: - Anima mia,

la fanciulla è così timida,

che temer forse potria

delle dure tue carezze,

de' tuoi baci troppo ardenti.

Fatti prima rader l'unghia

e limare un poco i denti -.

Per non perder la dolcezza

d'un amor che cieco il rende,

l'animale innamorato

al consiglio acconsentì;

ma un leone disarmato

è un castello che si arrende.

Quattro cani ed un bastone

ammazzarono il Leone.

Sempre Amor, se fuoco prende,

tu vedrai finir così.