XIV - Simonide salvato dagli Dèi

Malerba ha detto, ed io gli do ragione,

che la lode eccessiva mai non è

per tre classi speciali di persone:

gli dèi, le donne e i re.

La lode il cor solletica alle belle,

che si mostrano grate o tardi o presto,

in quanto ai Numi si racconta questo:

Simonide doveva

un grande elogio scriver d'un atleta

e non sapeva proprio cosa dire:

l'atleta oltre la forza non aveva

gran meriti ed i suoi, gente alla buona,

vivean sì sconosciuti alla carlona,

da fare disperar anche un poeta.

Or che pensa Simonide? - Accozzate

quattro parole intorno all'argomento,

girò la vela al vento,

e sparse d'eloquenza i più bei fiori

su Castore e Polluce, che direi

degli atleti i due santi protettori.

Lodò le imprese, le battaglie e l'arti,

onde brillano i due santi gemelli

con tal copia di storie e fatterelli,

che il loro panegirico

occupò del discorso almen tre quarti.

L'atleta udendo questo,

assai poco contento,

pagò del panegirico una parte

e disse: - Va' da Castore e Polluce

che del talento pagheranno il resto:

ma perché non ti sembri villania,

vieni oggi a desinare a casa mia

che un boccon mangeremo allegramente

in lieta compagnia -.

Non volendo mostrarsi scompiacente,

e per non perder forse anche quel poco,

Simonide accettò.

La brava gente fece onore al cuoco,

si bevve e si mangiò,

lieto ciascun del suo miglior umore.

A un tratto entra correndo un servitore

a dirgli che due giovani

l'aspettano di fuori. Esce Simonide

e restan gli altri a tavola

per non perdere un tempo così bello.

Eran Polluce e Castore in persona,

che dell'elogio in prima il ringraziarono,

poi - Vattene, - gli dissero, -

da questa casa che di fesso suona -.

Ed ecco a un tratto una trave si schianta,

cade il solaio, ed anfore e bicchieri

e piatti rompe e va sopra ai coppieri.

Inutil dir che quella gente ghiotta

uscì pesta e storpiata.

E per far la vendetta più salata,

per conto del poeta,

ebbe l'atleta anche una gamba rotta.

La fama andò a sonar la sua trombetta

per dritto e per traverso,

e a un uomo tanto caro a Quei lassù

si pagaron gli elogi

il doppio che agli altri ed anche più.

Ogni Bertoldo non guardava ai soldi

pur d'avere un elogio da Simonide

in lode degli antichi suoi Bertoldi.

Tornando a bomba, io dico che l'incenso

ai numi e ai pari lor non è mai troppo.

E l'arte fa benissimo, mi pare,

se dal lavor ritrae qualche compenso.

Si stima l'arte che si fa pagare.

Il favor che il potente all'arte dona

a gloria sua ritorna.

Già fu l'Olimpo amico all'Elicona.