LIBRO SESTO

I - Il Pastore e il Leone

Le favole non son soltanto favole,

ma quasi una moral sono ristretta.

Coloro che s'annoiano alla predica

ascoltan di buon cuor la barzelletta.

Contare per contar è cosa semplice,

ma al ben mirano quei, che in tutti i tempi

coltivaron quest'arte antica e classica

di raccontar aneddoti ed esempi.

Questi in poche parole il succo stringono

e diritti camminano allo scopo.

Fedro parve succinto ai vecchi critici,

ma ancor di lui più lesto è il vecchio Esopo.

Che dirò di quel Babria sì laconico,

che strinse in quattro versi i suoi racconti?

Se ciò sia bene o mal vedano i critici,

contentiamoci intanto dei confronti.

Al qual intento conterò del Frigio

la nota favoletta del Pastore,

e con qualche ricamo sottilissimo

quella che Babria fe' sul Cacciatore.

Ritrovando ogni momento

qualche vuoto nell'armento,

un pastore sospettò

che vi fosse un lupo infame,

e un gran laccio nello strame

per pigliarlo collocò.

Quindi esclama: - A te il più bello,

o gran padre degli dèi,

e de' miei

il più candido vitello

sull'altare io sgozzerò,

se mi fai che il reo quadrupede

resti preso nel tranello -.

Non avea quest'orazione

terminata, che un leone

grosso e forte

dalla grotta ecco sbucò.

Col pallore della morte

il pastor perdé la bussola

e il suo voto allor cangiò:

- Padre Giove, padre Giove,

se un vitello poco fa

t'ho promesso,

ti prometto adesso un bove -.

Voglion dir queste parole

che il mortale mai non sa,

ciò che vuole e che non vuole.