VIII - Il Vecchio e i tre Giovinetti

- Piantar, ad ottant'anni

piantar, non è da matto?

Pazienza se una fabbrica,

buon vecchio, avessi fatto.

Ma qual vantaggio o frutto

speri ritrar da questo

lavor senza costrutto? -

Così dicean tre giovani

a un vecchierello onesto.

- Campassi anche la vita

dei vecchi patriarchi,

d'un avvenir t'incarchi

lontano e che giammai

pur troppo non vedrai.

Sgombra dal cor gl'inutili

pensieri, - aggiunser poi, -

questo conviene a noi.

- A voi tanto conviene

come conviene a me, -

rispose il vecchio, - e regola

sicura ancor non c'è.

Di noi chi vedrà l'ultimo

la volta ampia del cielo?

Le vecchie Parche ridono

di me come di quanti

son giovani e prestanti.

La vita è un vaso fragile,

che dura fin che dura,

ed alla vostra età

chi, amici, vi assicura

dell'ora che verrà?

Il fabbricar richiede

tempo e poi dura poco.

Io pianto, e a lieto gioco

di questo tiglio al piede

verranno i figli un dì

de' figli miei. Provvede

il saggio nell'altrui

il suo piacer così.

Quello che provo è un vero

piacer che da quest'albero

io già raccolgo, e spero

di cogliere dimani

ancor colle mie mani.

Nessuna meraviglia

se poi vedessi ancora

tornar sul vostro tumulo

più d'una bella aurora -.

Il vecchierel sapiente

ahimè! non s'ingannò.

Dei tre valenti giovani,

tornando dall'America,

il primo si annegò.

L'altro, non meno ardente

d'onor, per la sua patria

pugnando, entro la mischia

d'un colpo al suol restò.

Salito in cima a un albero,

incespicando il terzo,

il capo fracassò.

Li pianse il vecchio e scrivere

fece per pia memoria

sul desolato tumulo

questa morale istoria.