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SALVINI
Oh amico generoso! tu saprai immolare
i più teneri affetti all'ara dell'amicizia?
STRULEY
(presentandosi con franchezza)
Non è vero: tu sei ingannato,
o credulo Salvini!
SALVINI
Chi a me parla? un incognito!
chi siete voi? che bramate?
STRULEY
La tua felicità: vengo ad assicurartela.
Accetta le mie offerte, e tu mi conoscerai.
SALVINI
La mia felicità? voi? io non comprendo.
STRULEY
Ami tu Nelly?
SALVINI
Oh Dio! chi ha mai potuto istruirvi?
STRULEY
Io so tutto... io ho il dritto di dartela in isposa.
SALVINI
Nelly mia sposa? ma chi siete voi?
un amico di Milord? vi ha egli forse
partecipato la sua generosa risoluzione?
STRULEY
E quale?
SALVINI
Quella di cedermi la mano di Nelly.
STRULEY
Dopo averla resa vittima della sua
seduzione? dopo di aver macchiata
la sua innocenza?
SALVINI
Che dite?
STRULEY
Sì, sappilo: egli è il più malvagio
degli uomini.
SALVINI
Mentitore!
STRULEY
Stolto! egli è maritato in Londra.
SALVINI
Giusto Cielo! maritato?
STRULEY
Sì, conosci tu il carattere di Lord Bermond,
zio di Adelson?
SALVINI
Costui, che niente cela alla mia amicizia,
mi ha non poche volte mostrate le lettere
di suo zio.
STRULEY
Ebbene, leggi.
(Gli dà un foglio).
SALVINI
«Signor Colonnello.
Indispensabili oggetti di famiglia hanno
impegnata la mia autorità a vincere la
inclinazione di Adelson mio nipote. Egli
è già sposo di Milady Arthur. La mano di
costei gli assicura i miei ricchi effetti, ed
un luminoso posto in Corte. Perdonerete
perciò se non può essere più sua Nelly,
vostra nipote...». Stelle! voi il Colonnello
Struley? il zio di Nelly?
STRULEY
Sì, colui che rivendicando i dritti di natura,
avea presso di sé ritirata questa giovane
ingannata, per sottrarla alle insidie
del suo seduttore.
SALVINI
Oh eccesso! oh tradimento! ma
come,
s'egli avea destinato di condurla domani
all'altare?
STRULEY
Tutto illusione, tutto inganno!
Ministro, testimoni compri, ligi
del suo dispotismo. Avveduta
Nelly troppo tardi della sua sciagura,
sarebbe stata a te ceduta da Adelson
dopo di aver trionfato della sua
credulità, e debolezza.
SALVINI
Oh colmo di perfidia!
STRULEY
Scegli qual più ti piaccia: ricevere
Nelly innocente dalla mia mano,
o resa bersaglio del libertino Milord?
SALVINI
Ah! non mai! fallace amico! tigre in
sembianza docile, e cortese!... disponete,
signore, del mio braccio: che mai far si
deve onde fulminare quel disleale?
STRULEY
Togliergli Nelly... È facile: che
Nelly teco s'incontri: se questo momento
a te si presenta, sappi profittarne,
trascinala teco, mi avrai pronto al tuo ajuto.
SALVINI
A me questo foglio. Sia convinta Nelly...
STRULEY
Tiello pure, ma non mostrarlo a lei,
se non quando sarà nelle nostre mani.
Il suo oltraggiato affetto la renderebbe
imprudente, e potrebbe farci sfuggire
il più bel colpo.
SALVINI
Non temere... sarò cauto... non mi
perdere di vista... oh Cielo! e può l'uomo
colpevole mascherarsi in tal guisa?
(Esce).
STRULEY
Il mio trionfo è sicuro.
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