Cap.63

Stato in cui vide Alfonso la sua Congregazione nell'anno 1762; e trentesimo della medesima.

Non si può meglio individuare l'auge in cui vide Alfonso la sua Congregazione, che col mettere in veduta lo stato, in cui trovavasi nell'anno trentesimo di sua Fondazione. Sino a questo tempo erasi

egli affaticato in piantare, divellere, e trapiantare in questa vigna, quelle piante, che inutili si stimavano, o necessarie: ma dopo le fatiche di tanti anni, e sudori sparsi, verdeggiante la vide, e carica di frutta. Oltre tante Case già stabilite, queste vedevansi anche ricche di Operarj, e tutti atti per far argine all'Inferno.

Per lo meno vi erano in ogni Casa, ma capaci per qualunque disimpegno, i diciotto, e venti Soggetti, uomini tutti di gran virtù, e di un sapere non ordinario, così nelle cose filosofiche, e nella Storia Sacra e Profana, che nella facoltà dogmatiche, e morali.

Vi erano Chierici in gran numero, che sotto valenti Maestri profittavano nelle lettere umane. Consolavasi Alfonso, vedendo le fondate speranze, che si apprestavano alla sua Congregazione. Era egli così impegnato per la lingua latina, che perdurar faceva i Chierici, ancorchè idonei, anche i due anni, nelle belle lettere. Se manca questo fondamento, diceva ai suoi, manca tutto.

In una casa situati vedevansi gli Studj filosofici, con gli Elementi della Storia Sacra, e Profana. In un altra si attendeva alla Dogmatica. Non volle che per questa, e per la Filosofia si usassero scritti, perchè collo scrivere, diceva, si lacera il petto, e si perde tempo. Voleva, ma senza attenersi a verun partito, che si usassero i migliori Autori, che fossero in voga tra i dotti: ma non voleva questioni inutili, o quei rancidumi un tempo adottati dalle Scuole.

Ove egli stanziava, si leggeva per ordinario la Morale Teologia; e, come dissi, vedevasi tutt'occhi, che sposata non si fosse taluna di quelle opinioni, che, benche diconsi probabili, punto non reggono in faccia a Canoni, ed al Vangelo.

Nelle Case, ove leggevasi Filosofia, e Teologia, oltre de' circoli privati, coll'intervento de' Padri, gradiva, per impegnare i Chierici a profittare, delle Conclusioni semipubliche. In queste invitavansi ad argomentare varj Dotti, così dell'uno, che dell'altro, Clero; e faceva meraviglia a tutti, come tra di noi si sminuzzavano le dottrine filosofiche, e dogmatiche. Nelle Feste sollenni di Gesù Cristo, e di Maria Santissima, non mancavano nelle nostre Case erudite Accademie, così in prosa, che in metro, tramezzate anche di greco, e di Ebraico. Anche altre Lingue si avevano alla mano. Vi fu volta che Alfonso, volendo animare i Giovanetti, recitò anch'egli in onore di Gesù Cristo, e di Maria SS. ma. Tutto questo manteneva una continuata gara tra i Chierici, e spronavasi ognuno alla fatica.

Consolavasi sopratutto, vedendo il gran bene, che si operava dai suoi in quasi tutte le Provincie del Regno. Ogni Casa promoveva la gloria di Gesù Cristo, e la salute delle Anime, non solo tra i proprj limiti, ma al di là ancora della sua circonferenza. Quella di Nocera, e l'altra de' Ciorani si estendevano nel Principato Citra, ed in tutte le principali Diocesi della Campagna; e per ogni dove non sentivansi, che prodigj della Grazia, e stupende conversioni.

Anche nella Diocesi di

Napoli (ma fu chiamata temerità da un Missionario Napoletano) si erano inoltrati i nostri colle Sante Missioni. Vedendosi l'applauso de' Popoli, ed il gran bene, che si promoveva, non solo gli Eminentissimi Spinelli, e Sersale, ma l'Arcivescovo Filangieri, vollero come di presente si vuole dall'Eminentissimo Zurlo, coltivata si fosse la loro Archidiocesi.

La Casa d'Iliceto, oltre il Tavoliere Reale, in tanti Villaggi, e Massarie, che l'occupano, travagliava ancora, con gran profitto, nella Capitanata, nelle Provincie di Bari, e Lecce, ed in parte della Basilicata, e del Principato Citra.

La Casa di S. Angelo attaccava il Principato Ultra, la Terra di Lavoro, ne' suoi estremi, l'Abruzzo Citra, e porzione della Capitanata.

Quella di Caposele impiegavasi tra i confini del Principato Ultra, e Citra, ed estendevasi nella Basilicata. Così le due di Scifelli, e Frosinone, non solo nello Stato Pontificio, ma benanche nell'Abruzzo Ultra, ed in parte nella Terra di Lavoro. Tutte poi le Case, impegnate vedevansi per le due Calabrie; ed oltre le spedizioni, che dissi, altre ve ne furono con sommo profitto di quelle Diocesi.

All'infuori delle missioni, non minore era il bene, che vedevasi operato in tante Diocesi, e Paesi, coi Santi Esercizj, che si davano con minor numero di Soggetti.
Erano così frequenti queste richieste, che a stento si sodisfaceva a tutti, ma riuscivano di tal profitto, che stimavansi altrettante Missioni. I Vescovi si vedevano impegnati per aver i nostri, a i Seminarj, ed a i Cleri.

Tante Confraternite, che volevano essere a parte di un tanto bene, si contentavano, non potendosi dippiù, anche di un Padre. Non meno impegnate si vedevano, per godere delle fatiche de' nostri, oltre le Claustrali, anche le Comunità dei Regolari. Il P. Generale Letizia volle, per gli Esercizj in Montevergine, il P. Sportelli, e fu tale il profitto, che lo cercò in seguito. In Sansevero furono richiesti dai Padri Celestini. Il P. Maestro Troisi Agostiniano ebbe premura per gli Santi Esercizj ai suoi Religiosi in Solofra. Così altre Communità, che tralascio. Napoli istessa faceva a gara, e vedevansi dai nostri darsi gli Santi Esercizj, anche nelle Chiese più rispettabili.

Dico cosa, che forse si stenterà a crederla. Informata la Maestà del Re Carlo, ed in seguito il suo Figlio Ferdinando di questo gran bene, che si operava da Alfonso per mezzo de' suoi, fecero premura, e destinati si videro tante, e tante volte varj Soggetti per gli Santi Esercizj nel Collegio della Brigata. Tra gli altri vi fu per più anni il P. D. Alesandro di Meo; e fu sì patente il frutto, che varj Cadetti, rinunciando i loro avanzi, si fecero Religiosi, e tanti ancora fecero capo da noi. Così tanti Colonnelli vollero coltivata la propria Soldatesca, con consolazione di Alfonso, e con sodisfazione degli Augusti Monarchi.

Un'altra occupazione si aveva dai nostri Missionarj, con gloria

di Alfonso. Erana questi le tante Novene, che si volevano dalle Popolazioni, ne' nove giorni precedenti alle principali Festività di Gesù Cristo, e di Maria Santissima, o de' Santi Protettori, e Titolari. Venivano desiderate queste Novene, perchè sminuzzandosi dai nostri le virtù Teologiche, e Morali, e mettendosi in orrore il vizio opposto, riuscivano di non poco profitto. Queste fatiche non erano per i soli villaggi, e piccole terre, ma per averle, si faceva premura anche dalle Città principali, come Foggia, Salerno, Nola, e simili.

Minor compiacimento non provava Alfonso per gli Esercizj, che si davano in Casa ai Giovani Ordinandi. Nella sola Casa de' Ciorani vi concorrevano, nelle rispettive Ordinazioni, i Chierici di quattordeci Diocesi, e contavansi i centotrenta, e i cencinquanta per volta. Troppo patente era il profitto. Tanti e tanti, non entrati in Sacris, si davano indietro, in vista delle proprie obbligazioni. Tre Giovanetti una volta, terminata la Predica, deposero ai piedi di Cristo Crocifisso i loro collari, nè più vollero sapere di Ordinazione.

I medesimi Vescovi, vedendo il profitto, vi intervenivano anch'essi con buona parte del loro Clero. D. Innocenzio Sanseverino, essendo Vescovo di Montemarano, portavasi nella Casa de' Ciorani con buona porzione del Clero: così Monsignor Volpe Vescovo di Nocera, e Monsignor Borgia, essendo Vescovo della Gava. Nella Casa d'Iliceto, omettendo le altre, vi si vedevano col loro Clero Monsignor Campanile Vescovo di Ascoli, Monsignor Onorati Vescovo di Trevico, Monsignor Basta Vescovo di Melfi, Monsignor Amato Vescovo di Lacedogna, e Monsignor Brancaccio, che fu Vescovo di Ostuni, in quel tempo Vicario di Ariano.

Tutti questi intervenivano colla metà del Clero, e ritornati in Diocesi, rimandavano il dippiù. Monsignor Basta fu sì tocco da Dio in questi Esercizj, che dimettere voleva il Vescovato, e farsi Teresiano, e se nol fece, fu, perchè impedito dal P. Cafora, che diriggevalo nello Spirito.

Non pochi Regolari, anche degli Ordini più rispettabili, volendosi unire maggiormente con Dio, concorrevano nelle nostre Case.

Nella Casa de' Ciorani vi si vedevano Conventuali, Religiosi di Montevergine, Agostiniani, ed altri; e se il P. Maestro Troisi chiese gli Esercizj a tutt'i suoi in Solofra, fu perchè di persona sperimentato aveva il profitto. Il P. D. Carlo Carafa Teatino, stando di stanza in Foggia, ritornava più volte l'anno nella Casa d'Iliceto, con numerosa recluta di persone bisognose.

Un benedettino, ma graduato, si vide così compunto in questa Casa, che non esitò confessare le sue colpe tra cento e più persone. Si beffò di quest'atto umiliante un P. Agostiniano, anche graduato, ma entrato nei Santi Esercizj, e sopraffatto dalla grazia, anch'egli fece lo stesso.

Così in altre Case con somma consolazione di Alfonso.

Non era minore, anzi in maggior numero, il concorso de' Secolari. Gentiluomini di sommo riguardo, Persone Principesce, Militari di primo grado, tutti vedevansi concorrere per essere a parte delle divine Misericordie. Nella Casa de' Ciorani, con istupore di ognuno, anche da Napoli si portavano e Preti, e Secolari per profittare nei Santi Esercizj. La gran folla non però in tutte le Case, era nella Settimana di Passione.

Solo dalla Città di Corato, ancorchè due giornata distante dalla Casa d'Iliceto, ci concorrevano ogni anno le trenta, e quaranta persone; e dalla sola Cerignola anche fino a sessanta.

Persuaso anch'egli il Re Carlo del profitto così grande, che da tutti ritraevasi nelle nostre Case, come in seguito ne fu suo figlio il Re Ferdinando; ove dalle Provincie rappresentata veniva al Real Trono di persone ragguardevoli, fossero Ecclessiastiche, o Secolari, anziche restringerle nella forza, destinavansi, per tratti di lungo tempo, nelle nostre Case.

Erasi reso così famoso nelle reali Secreterie il nome de' Padri Cioranisti, che stimavansi la panacèa per tutti i mali. Maggiormente avvalevansi i Vescovi, per rimetter ne' doveri i traviati Ecclesiastici, ed i Capi d'Ordine i respettivi Religiosi.

Tutte queste cose consolavano Alfonso. Quello però, che più dilatavali il Cuore, era l'ottima condotta, ed il sommo zelo, che vedeva ne' suoi. Il difetto volontario generalmente era abborrito. In ogni Casa: vedevasi in vigore l'osservanza: comune era l'amore per la santa Povertà; non vi erano repliche, nè scuse, ma si adorava il pensiere, non che il  comando di chi presedeva. I vecchi erano di esempio ai giovani, e i giovani spronavano i vecchi col loro fervore.

Vi è cosa dippiù; e questo è quello, che produceva in Alfonso il massimo compiacimento. Tanti e tanti, che tra questo tempo passati si videro all'Eternità, tutti morirono con virtù non ordianria; e di tanti non mancò Iddio autenticare la morte, anche con segni e prodigj. Tra tutti si sono segnalati un P. Sportelli, ed un Fratello Gerardo Majello, che tutta via invocati, non cessano soccorrere i loro divoti, nei maggiori bisogni e travagli.

Tal' era, ed in questo stato vide Alfonso la sua Congregazione nell'anno trentesimo del suo nascimento, e nel sessagesimosecondo di questo Secolo.

Questo è quel granello Evangelico, figurato dal Redentore nel picciolo seme della senape, che benchè il più minuto di tutte le semenze, cresciuto è maggiore di tutti i legumi, talchè come sopra un arbore gli uccelli si riposano, e svolazzano.

Picciolo fu il seme della nostra Congregazione; ma inaffiato, e somentato dalle lacrime, e dai sudori di Alfonso, ancorchè tale, cresciuto, e diramato si vide a tale altezza, che tanti valentuomini si recavano a gloria situarvi i loro nidi, prolificarvi spiritualmente; e qualunque fossero le insidie o infernali, o dell'uomo inimico, sicuri ne vivevano all'ombra di un tanto Protettore.

Fine del Libro Secondo