11        LE CIME DEL GRANTURCO^*

Nei tempi andati ogni contadino allevava quante più bestie poteva e le più valutate erano le mucche: producono il latte, fanno il vitello e quando si fanno vecchie si cedono al macellaio. Foraggio e acqua si trasformano in latte: latte vuol dire mangiare e se fosse possibile venderne una parte al lattaio sono soldi, che entrano in tasca. Al fine di tenere ben pasciuti questi animali era essi fornito abbondante foraggio: trifoglio, erba medica ed erbe d'ogni specie, fieno, paglia e, quando arrivava la stagione propizia, anche le cime del granturco. Ora, aiutandomi con la memoria, vi racconto come si svolgeva la raccolta delle cime.

Questa pianta, una volta portata la pannocchia a maturazione, per il contadino era giunto il tempo di andare ad asportarne la cima prima che la stessa fiorisse e formasse il pennacchio. Questa parte (con le proprie foglie) restava sempre tenera, dolce, facile da masticare. Quando si gettava nella greppia questo tipo di granturco selvatico, le mucche e i buoi sbuffavano e lo inghiottivano avidamente, sembrando quasi impazziti e per il godimento del mangiare agitavano la coda. Doveva essere zucchero per essi! A tempo debito si costumava andare in gruppo sul calar del sole (perché nella mattina ci si sarebbe bagnati con la rugiada) a mozzare la parte alta del fusto del mais: operazione facile e non faticosa. Bastava puntare dalla tua parte il pollice e il resto della mano dall’altra parte del fusto, facendo perno sul nodo soprastante a quello fornito della pannocchia. Con un movimento secco, dovevi far pressione e piegare la canna verso la parte esterna. La stessa cedeva all’istante, con uno schiocco, senza danneggiare la parte inferiore del fusto. Cima dopo cima, esse erano poste sul braccio aperto a mo’ di archetto rovesciato fino a formare una consistente raccolta. Una volta che questa fosse divenuta troppo pesante la si andava a deporre sul mucchio comune, sistemato a terra. Tutti (me compreso) portavamo le cime raccolte, lì. Una volta che il lavorante aveva spiccato le due file parallele, si spostava un po’ più in là e (sistematosi al centro) incominciava a cimare le due file attigue. Il raccolto era ammucchiato creando una nuova posta. Questi mucchi, ad intervalli di cinque sei file, stavano al limitare della strada campestre, luogo comodo per il carretto, che, una volta messe insieme sufficienti cime, sarebbe transitato seguendone i solchi. Lavoro facile sia mozzarle, ammucchiarle, distribuirle alle bestie. Non occorreva rastrello, né forca, né falcetto e si ripartivano a bracciate direttamente dentro le greppie. Le bestie mangiavano questo foraggio con molto gusto e sembrava che le mucche producessero più latte e, addirittura, più denso. Il fatto al quale si doveva prestare attenzione era di tenere le braccia coperte, di agire con attenzione e di non stringere con forza, ma dolcemente, perché la parte inferiore delle foglie era ruvida ed avrebbe potuto ferire la pelle. Un modo di fare da evitare era quello di prendere le foglie per il verso sbagliato perché esse tagliavano come rasoi. Per produrre questo tipo di foraggio ricordo che si seminava anche qualche piccolo appezzamento a ‘sorgo selvatico’¹. Questa pianticella non produce pannocchia ma tante foglie ed il suo fusto rimane morbido e sugoso. Della gente lo chiamava ‘sorgo sinquantin'(1a) (perché matura in cinquanta giorni), altri lo chiamavano ‘sorghéto’(1b). Questa piccola pianta, giunta ad una determinata altezza, era recisa con il falcetto e, una volta raccolta a bracciate, era portata prima sotto il portico e dopo era posta nelle greppie degli animali. Nell'eseguire questi lavori era sempre caldo, le giornate erano lunghe e si stava volentieri nell’aia per chiacchierare, per raccontare storie e, qualche volta, a cantare vecchie canzoni.

A sera fatta, dopo aver cenato e chiacchierato, ci si radunava attorno alla tavola, in cucina. Si finiva la giornata recitando il rosario e quindi ognuno si coricava per riposarsi ed esser pronto per il lavoro del giorno seguente.