XII.

SOCRATE Ma non dicemmo dianzi giustizia da sé e temperanza e ogni simile cosa ch'ella è parte di virtú?

MENONE Sí.

SOCRATE Dunque tu con me scherzi, o Menone?

MENONE Perché, Socrate?

SOCRATE Perché, pregandoti io egli è poco, che la virtú non me la vogli spezzare e sminuzzare, dandoti anzi io esempio come avessi a rispondere, non te ne sei preso cura niente. Perché tu dici che la virtú è essere abile di procacciare i beni con giustizia, e poi dici ch'ella è una piccola parte della virtú cotesta giustizia.

MENONE Io sí.

SOCRATE Da quello che dici tu segue dunque che a operare con alcuna piccola parte di virtú, cotesto è la virtú; cioè segue che una parte è il tutto: dacché mi dici che giustizia, temperanza, e simiglianti cose, ciascuna è piccola parte di virtú.

MENONE Che? diss'io cosí?

SOCRATE Cosí; perché pregandoti io che tu mi voglia dire che è la virtú, non mi fai contento, e dici a me che ogni operazione è la virtú, se fatta è con una particella di virtú: come se m'avessi chiarito già la virtú intera, e io potessi quella raffigurarmi, ancoraché tu l'avessi fatta in piccole parti. Se vero è dunque che virtú è ogni operazione fatta con particella di virtú, perché alla fine tu non dici che cotesto, allora che dici che virtú è ogni operazione fatta con giustizia; hai tu bisogno che quella dimanda, che cosa è la virtu, io te la rifaccia novamente, caro Menone? o pensi che non ce ne sia bisogno e che possa alcuno sapere che cosa è una particella di virtú, senza ch'e' sappia virtú che cosa ella sia?

MENONE Non par a me.

SOCRATE Perché, quando ti risposi io dianzi della figura, cotal maniera di rispondere noi la rigettammo, se te ne rammenti: cioè di rispondere supponendo chiare le cose che per anco si cercano, e delle quali non si è per anco in concordia.

MENONE E rigettammola a ragione, o Socrate.

SOCRATE E anco tu rispondendo, non pensare in quel che si dimanda di tutta la virtú, la possa tu fare manifesta a chicchessia per mezzo delle parti sue, o bonissimo uomo; e cosí è similmente di qualunque altra cosa tu dica alla maniera medesima; perché ti sentiresti fare novamente quella dimanda: - E che è virtú, perché tu dica quel che tu di'? - o ti par che io ragioni male?

MENONE A me pare che tu ragioni bene.