XIII.

SOCRATE Da capo io vo' che tu risponda novamente: che dite che è la virtú, tu e l'amico tuo?

MENONE Socrate, io udii, innanzi che avessi conoscenza con te, che tu non fai che mettere in impaccio te e gli altri, a furia di metter dubbi in capo a te e agli altri. E che ora affascini e dài beveraggi, e fai incantamenti, lo sento anch'io: sí che non so piú dove io mi sia. Mi somigli davvero tutto tutto, lasciami celiare un poco, alla stiacciata torpedine di mare; imperocché, se alcuno mai le si appressi e la tocchi, subitamente ella il fa intorpidire. E ora sento che tu hai fatto in me un cotale effetto; sono intorpidito; ché veramente mi si è intorpidita l'anima e il corpo, e io non so piú che rispondere a te, io che ho fatto tante orazioni su la virtú alla presenza di molta gente, proprio belle: sí, l'è cosa nuova non saper io dire ciò ch'ella sia neanche. E mi par che tu faccia bene a non ti muover di qua e a non ti mettere in mare, o Socrate; ché, se tu forestiero facessi in altre città di cotali cose, t'acciufferebbero come un ammaliatore.

SOCRATE Sei accorto, Menone: e' mancò poco non me l'accoccassi.

MENONE Che di' tu, Socrate?

SOCRATE Dico io che so perché tu m'hai fatta quella similitudine.

MENONE Perché credi tu?

SOCRATE Perché te ne renda io cambio con un'altra: e io so di tutt'i belli, che godono essere assimigliati ad alcuna cosa, però ch'e' se ne avvantaggiano; perché dei belli io penso che anche le similitudini siano belle. Ma non te ne renderò cambio. Io, se la torpedine fa intorpidire gli altri perché è torpida ella medesima, le somiglio io; se no, no: perché non è già che io sia certo, e metta in capo agli altri i dubbi; ma io, piú di chicchessia dubbioso, fo gli altri essere dubbiosi anche. E, tornando alla virtú, io non so ciò ch'ella sia: tu forse lo sapevi avanti che toccassi me; or fatto sei simile a un che non sa. Nientedimeno voglio pensarci su un poco insieme con te, e cercare che cosa è ella mai.