§ 42. — Costituzione politica del 1812. Sua mala riuscita.

Sopravvenne la rivoluzione di Francia, le due occupazioni francesi del Regno di Napoli, il ritiro di Ferdinando Borbone nella Sicilia presidiata da truppe inglesi. Nel Parlamento del 1810 apparvero le prime proposte di riforme. In quello del 1812 fu votata la nuova costituzione politica imitata dall’inglese con due Camere, l’una ereditaria, l’altra elettiva, e l’abolizione della feudalità. Non è qui luogo di esporre tutti i particolari relativi a codesti avvenimenti, nè le violenze e le astuzie della Corte, e sopratutto della Regina.⁶⁰ Le riforme furono ideate, promosse, difese dall’ambasciatore inglese lord Bentinck e da tre o quattro siciliani di mente o di carattere superiori⁶¹; nè furono capite in mezzo all’ignoranza generale⁶². Il braccio militare le votò moncandole⁶³ per subito dopo pentirsene aspramente e querelarsi «della nuova costituzione, perchè aveva tolto ai suoi membri tutte le preminenze e tutti i diritti feudali⁶⁴,» e per cercare con ogni mezzo di conservare nel fatto almeno una parte dell’antica immunità dalle tasse⁶⁵. Il braccio demaniale vedendosi regalare una potenza che non aveva fatto nulla per ottenere, passò dall’ubbidienza la più servile al volere sovrano⁶⁶, all’estremo opposto, non occupandosi neppure di concedere al Ministero i denari per il servizio della Rendita pubblica, votando nuove spese, senza voler accordare nuove entrate.⁶⁷ E parimente, i tre Parlamenti nel 1813 o 1814, eletti in forza della nuova costituzione, presentarono il doloroso spettacolo di una Camera dei Comuni inetta e faziosa, mossa da quella cieca antipatia delle tasse e degli aggravi di ogni genere che è propria delle plebi⁶⁸; ignorante delle necessità della vita di uno Stato al punto di rifiutarsi ostinatamente ad occuparsi dei bilanci per accettarli o rifiutarli⁶⁹; di una Camera dei Pari i quali si mantenevano consentanei allo spirito già dimostrato circa trenta anni prima dalla nobiltà siciliana di fronte alla proposta di riforma tributaria del vicerè Caracciolo⁷⁰, e che erano intenti solamente a vendicarsi dei ministri che avevan loro fatto votare la costituzione e le riforme, e a riprendere il più che fosse possibile di quei privilegi e di quei guadagni ai quali l’anno prima avevano rinunziato⁷¹. Di modo che se il Governo, la costituzione e tutta l’Isola non andò in sfacelo, fu per l’opera del rappresentante britannico⁷², il quale, coll’esercito inglese di occupazione ai suoi comandi, era in Sicilia re di fatto⁷³. Ed in mezzo a tutto questo violento agitarsi a Corte ed in Parlamento d’interessi, d’ambizioni e di rancori di persone e di caste, e prima e dopo lo stabilimento della costituzione, la nazione non diede segno di vita all’infuori dell’elezione delle Camere dei Comuni delle quali abbiamo descritto lo spirito,⁷⁴ di due sedizioni della plebe di Palermo con saccheggio delle botteghe di commestibili⁷⁵, e delle memorie stampate e indirizzi mandati al Governo in favore dell’abolizione dei fedecommessi⁷⁶. Del resto, questo provvedimento, per quanto fosse per recare, coll’andar del tempo, infiniti benefizi all’intera popolazione, nonostante recava vantaggio immediato a un numero ristretto di persone, le quali sole perciò erano capaci di provarne il desiderio e di esprimerlo.

Finalmente il disordine crebbe a tal punto che lo stesso principe di Castelnuovo acconsentì, sulla richiesta di Ferdinando, tornato ormai all’esercizio del potere regio, a por mano ad un progetto di riforma della costituzione⁷⁷.

Ma intanto le sorti di Murat precipitavano in Italia. Il dì 31 maggio 1815, Ferdinando tornava re nei suoi Stati di terraferma, lasciando in Sicilia una Commissione per la rettificazione della costituzione⁷⁸. Poi sopravvennero gli atti sovrani degli 8 e 11 dicembre 1816, che mantenendo la costituzione in parole, la distruggevano nel fatto⁷⁹, e la costituzione politica siciliana del 1812 morì coll’insperata gloria di una morte violenta e lasciò dietro di sè, nelle leggi, l’abolizione della feudalità e altre riforme giuridiche ed economiche d’ogni specie, nel fatto, condizioni economiche e morali circa uguali a quelle che aveva trovate.