§ 8. — Divisione delle colture.

I limiti ristretti che ci siamo prefissi non ci consentono di estenderci nell’esposizione dei sistemi in uso per la coltura dei cereali in Sicilia, e dovremo per questi rimandare il lettore specialmente al lavoro del Caruso²¹⁷ e a quello non meno interessante del Cattani²¹⁸. Le consuetudini poi variano molto nei minuti particolari da un luogo all’altro. Non intendiamo nemmeno discutere ora i metodi siciliani al punto di vista di una buona agricoltura; questo studio è già stato fatto dai detti autori competentissimi e da molti altri; e noi qui non intendiamo che dare un quadro succinto della condizione degli agricoltori. Ci bastino dunque i seguenti brevissimi cenni.

L’avvicendamento agricolo in tutta la zona di cui parliamo è generalmente quello dei cereali col pascolo naturale, facendo però seguire al pascolo, prima della seminagione del grano, dieci mesi o sei di maggese lavorato. È quella che generalmente in Sicilia chiamano la coltura a terzerìa. L’intera ruota agraria viene a compiersi in 3, 4 o 5 anni secondochè si seminino i cereali, o si lasci il pascolo, per uno o per due anni consecutivi: forse la ruota più comune è quella dei 4 anni: 1° anno maggese; 2° anno grano; 3° anno orzo; e 4° anno pascolo. Non si coltiva l’intiero fondo successivamente a grano, a pascolo, ecc.; ma invece si divide in tre parti, di cui l’una è a pascolo, la seconda a maggese, e la terza coltivata a cereali, e in ognuna delle quali si fa l’avvicendamento suddetto.

Il pascolo.

Il gabellotto tiene per conto proprio il pascolo, facendovi pascolar sopra i suoi armenti e le greggi composte dei suoi propri animali, e, spesso per circa una metà, di animali dei suoi subordinati e di altri, che gli pagano una fida²¹⁹; oppure l’affitta in tutto o in parte ad altri gabellotti o pastori, che manchino di pascoli per i loro animali.

Il maggese.

Se il gabellotto possiede in proprio un numero sufficiente di bovi, egli lavora talvolta tutto o la massima parte del maggese per conto proprio con tre o quattro arature, ma questo è caso che diventa sempre più raro dopo le terribili epizoozie del passato decennio, e per lo più la massima parte della terra destinata al maggese vien divisa in piccoli appezzamenti, e la lavorazione vien eseguita in modo molto imperfetto per conto dei villani. Questi ci seminano le fave, mettendovi sì e no un po’ di concime, oppure lasciano il terreno vuoto, lavorandolo soltanto con due o tre arature coi propri muli, se ne hanno, o se no prendendo gli aratri di bovi o di muli a fitto per la giornata, sia dallo stesso gabellotto, sia da altri. Il prezzo di una giornata di aratro varia molto da luogo a luogo e secondo la stagione; oscilla tra le 6 e le 14 lire; ordinariamente è di 8 lire per lavoro di maggese, di 10 a 12 per la sementa. Il contratto tra padrone e villano, per cui il maggese di un appezzamento vien fatto per conto di quest’ultimo, dura talvolta un solo anno, e ciò soltanto quando si faccia la favata, cioè quando vi si seminino le fave; oppure il contadino è quello stesso che prende a coltivare in quell’appezzamento i cereali nell’anno o negli anni successivi, e allora i patti per il maggese, sia esso di sole o con fave, si ricollegano con i patti dell’anno o degli anni successivi.

Granicoltura.

Veniamo ora alla terza parte del feudo che è destinata ad essere coltivata uno o due anni, o talvolta anche tre, a grano e a orzo. Vi è qualche gabellotto, — ma fuori del Siracusano non è che una rara eccezione, — il quale, avendo animali sufficenti e facendo una parte del maggese per proprio conto, coltiva pure per proprio conto e con salariati alla giornata, un appezzamento più o meno grande della sua terra, anche negli anni della coltura dei cereali; riservandosi naturalmente la parte migliore del fondo. Il caso generale però è il seguente:

L’inquilinaggio.

Tutta la parte destinata ai cereali viene divisa in piccoli appezzamenti, e concessa ai contadini per uno, due, o anche tre anni, a inquilinaggio²²⁰, cioè o a terratico, o a metaterìa.

Il contratto in generale non è che di un anno, oppure di due quando comprenda l’anno del maggese; ma si rinnova pure tacitamente per uno o due altri anni, finchè non si cessi in quella parte del fondo la coltura dei cereali, e si lasci la terra a pascolo naturale, oppure si ripeta il maggese. Il sistema di dare la terra ai contadini coi contratti di terratico o di metaterìa, si chiama in Siciliano sistema a borgenzatico. Diciamo prima del terratico.