§ 20. — I piccoli affitti.

Passiamo ora ai contratti di piccolo fitto, che si fanno coi contadini per i fondi. Il fitto contro canone in grano, in altre parole il contratto di terratico, non si usa quasi mai pei fondi seminativi, siano allodi o censi, prossimi alle città. Non così del fitto in denaro. Questo contratto, come già abbiamo accennato, si estende perfino talvolta nei feudi, ma però soltanto come eccezione. Per i fondi seminativi lo troviamo usato comunemente in moltissime località della Sicilia; segnatamente poi nel Trapanese, presso Trapani e presso Salemi, va sostituendosi alle altre forme di contratto colonico. Lo troviamo pure usitato ad Alcamo, Piazza Armerina, Leonforte, Caltagirone, Siracusa, Modica, Terranova, Girgenti, Bivona, ecc.: e in grado minore, a Corleone, a Ribera, a Castiglione, a Castrogiovanni, ecc. In quest’ultimo luogo citato i contadini ci dicevano che il sistema di affittar loro i terreni contro canone in denaro, era molto più usato qualche anno fa che non ora, e sembravano rimpiangere l’uso antico e considerare il mutamento come un danno per la loro classe. Bisogna però avvertire che in molti tra i luoghi rammentati, i fitti dati al contadino sono subaffitti fatti dal gabellotto, e specialmente quando si tratti di terreni alquanto distanti dal paese, oppure abbastanza estesi e che il proprietario quindi preferisca affittare in un solo corpo, lasciando al gabellotto la cura della ulteriore ripartizione della terra ai contadini.

Il contadino in generale preferisce il fitto agli altri contratti, perchè si sente più libero e più indipendente nel regolamento della sua piccola azienda, e può meglio adattare minutamente le colture al terreni. Sui vantaggi e sui pericoli di questa forma di contratto avremo più volte occasione di tornare a parlare, e ne diremo più specialmente nella seconda parte del presente lavoro. Per ora ci basti l’accennare come in tutti indistintamente i luoghi citati, i fitti pagati dai contadini sono relativamente molto alti, e la classe dei piccoli affittuari generalmente povera e indebitata.