§ 104. — Istruzione.

Altro fattore potente di civiltà e di progresso per qualunque ordine di cittadini è l’istruzione; e in questa via si è fatto finora pochissimo, anzi nulla per le campagne: onde allo Stato incombe speciale obbligo di curare con qualunque mezzo a che la classe agricola non resti esclusa affatto dal movimento generale di progresso. Non basta decretare l’istruzione elementare obbligatoria, non basta l’istituire o l’incoraggiare i corsi di agricoltura: o lo Stato prenda la cosa nelle proprie mani, sostituendosi alle Provincie, ai Comuni e ai privati, e ciò è più facile a dire che a fare; oppure ordini le sue leggi in modo, che le altre classi, e specialmente quella dei proprietari, abbiano un interesse positivo ed immediato all’istruzione della classe agricola.

L’azione che può avere l’istruzione a beneficio dei contadini è multiforme. In primo luogo essa aumenta la produttività del loro lavoro, e ciò può riuscire di gran giovamento alla loro condizione ognivoltachè per fatto di una legge, di una consuetudine, o di un accordo, venga talmente frenata la mutua loro concorrenza, da impedire che perdano subito, a vantaggio dei soli proprietari, il maggior prodotto ottenuto dalle loro fatiche. Questo primo effetto dell’istruzione non è unicamente da riferirsi alla istruzione tecnica, ossia specialniente agricola, ma anche a quella elementare.

In secondo luogo l’istruzione, col togliere un ostacolo, altrimenti insormontabile, al passaggio del lavoro da un gruppo industriale ad un altro, generalizza in certo modo la concorrenza tra tutti i gruppi sociali, e con ciò ne attenua gli effetti dannosi; poichè tende a togliere l’attuale sproporzione tra il compenso dato al lavoro manuale o inesperto, e quello del lavoro esperto. La concorrenza ora non è effettiva che nell’interno di ciascun gruppo industriale, ma da un gruppo a un altro vi sono barriere di fatto e di tradizione quasi insormontabili²⁸⁴; e ciò nuoce specialmente alle classi inferiori.

L’istruzione e l’educazione giovano al contadino col rialzare in lui il sentimento della dignità umana, e col dargli qualche nozione d’igiene; onde egli curerà più la pulizia e la ventilazione nella sua abitazione, e approfitterà di ogni occasione per migliorarne le condizioni. E più che tutto potrebbero esse giovargli col facilitargli l’accordo e l’associazione coi suoi compagni per scopi di classe, ossia per lottare più efficacemente contro i proprietari o contro gli affittuari. Col render possibili le associazioni di contadini, e col facilitarne la emigrazione, l’istruzione li mette in grado di servirsi degli unici mezzi che loro resterebbero per aiutarsi da sè, quando nessun altro li volesse aiutare. Ma di associazione e di emigrazione dovremo ancora tornare a discorrere nel penultimo capitolo di questo lavoro.