IL BARBAZZALE DELLO ZIO.

Lo zio Cosimo ingrassava a vista d'occhio. E la misura delle sue crescenti dimensioni gli era data da una catena a barbazzale, che ormai non penzolava più tra l'occhiello e il taschino del panciotto, poi divenne tesa, finalmente non bastava più.

Voleva chiamare il medico per consiglio, non giovandogli l'uso dell'aceto e del sapone ingerito; ma il nipote, un sottotenente dei bersaglieri dal naso torto, che faceva vita con lui, gli diceva:

- Perchè crepi di salute vuoi farti strologare dal medico!

E gli batteva forte, in atto di felicitazione, sull'ampia ventraia, mettendola tutta a soqquadro.

Un giorno lo zio Cosimo passava di sul Ponte Vecchio. La vista delle antiche botteghe degli orafi fiorentini, allineate su' due fianchi del ponte, gli sollecitò la voglia di acquistare una nuova catena, ormai diventata necessaria. Si indugiava a guardare davanti alle mostre scintillanti d'oro e di diamanti e di rubini, quando la sua attenzione si fissò sopra un ciondolo sposato a una medaglia. Era un barbazzale di dieci o undici maglie sole, perfettamente uguale nel disegno al suo. Entrò, ammiccò il ciondolo, ne domandò il prezzo.

- È oro di zecca, un barbazzale antico, una medaglia autentica, duecento lire - disse l'orafo.

- Ma io farei a meno della medaglia autentica - osservò lo zio Cosino - perchè vorrei allungare questa catena, che è proprio uguale. Come ha avuto la sua?

Alla vista di quel mozzicone il mercante fu colpito da una brusca rivelazione e credette prudente di non deviarla con la risposta.

- Da due mesi, fino a sette o otto giorni fa.

- Fino a sette o otto giorni fa? Come sarebbe a dire?

- Ecco, è venuto qui da due mesi, circa una volta la settimana, a offrirmi una maglia per volta, un giovane dall'aspetto rassicurante. Io gliel'ho pagata dieci lire l'una. Poi, non volendo comprarne più, ho riunito quelle acquistate e ne ho fatto questo oggetto.

- Un giovane.... - cominciava a balbettare lo zio Cosimo.

E l'orafo:

- Un sottotenente dei bersaglieri col naso torto.