Canto, allegoria          20

Gli SPETTACOLI. I giuochi adonii instituiti da Venere nell’essequie d’Adone, sono per farci intendere che quegli amici, i quali veramente di cuore amano, non lasciano con tutte l’ufficiose dimostrazioni possibili d’onorare eziandio dopo la morte la memoria di coloro che hanno amati in vita. Nella giostra, che dopo il tirar dell’arco, il ballo, la lotta e la scherma de’ due precedenti, è lo spettacolo del terzo ed ultimo giorno, oltre i cavalieri barbari che v’intervengono, sono adombrate molte famiglie principali d’Italia. Tra le romane ven’ha primieramente quattro che vengono da pontefici, come Farnesi, Peretti, Aldobrandini e Borghesi. L’altre che seguono sono Colonnesi, Orsini, Conti, Savelli, Gaetani, Sforzi, Cesarini, Cesi, Crescenzi, Frangipani, Molari, Cafarelli, Santacroci e Mattei. Vi si aggiugne di più il giovane sposo Lodovisio, nipote di papa Gregorio il decimoquinto, congiunto ultimamente in matrimonio con la Gesualda, principessa di Venosa. Per la persona di Sergio Carrafa s’intende il prencipe di Stigliano, che così, per quanto dicono, si chiamò il primo capo di quella casa. Ne’ tre fratelli che vengono appresso si figurano i tre figliuoli secolari del serenissimo duca di Savoia; l’uno è detto Doresio dalla Dora, fiume del Piemonte; l’altro Alpino dall’Alpi, presso allequali è il dominio di que’ prencipi; il terzo Leucippo, che vuol dire cavallo bianco, ilquale è la divisa antica di quelle altezze. I due che sono gli ultimi a comparire rappresentano Spagna e Francia. Austria si nomina la guerriera, ch’è il cognome dell’una; Fiammadoro il cavaliere, cioè Oriflamma, ch’è l’istoria nota dello scudo dell’altra. A quella si danno ed il leone e l’aquila, l’uno per esser l’arme di Castiglia, l’altra per la possessione dell’Imperio e l’uno e l’altra come geroglifici della magnanimità. A questo si danno il giglio ed il gallo, l’uno per significare il sudetto scudo, l’altro perché allude al nome della Gallia ed è dedicato a Marte, che predomina quella nazione. Nella battaglia che passa tra loro si accennano le guerre passate; e negli amori che succedono tra amendue si dinota il maritaggio seguito tra questa corona e quella. Il pronostico d’Apollo sopra lo scudo di Vulcano contiene le lodi del re Lodovico ed in breve compendio tutti i progressi della guerra mossa contro gli ugonotti.

Canto, argomento 20

Dopo l’essequie nobili e pompose

Venere instituisce i giochi estremi

e, compartiti ai vincitori i premi,

il vel si squarcia ale future cose.

Canto 20

Ed ecco alfin, dopo camin sì lungo                            1

scorge la meta il mio corsier già stanco,

onde con maggior fretta io sferzo e pungo

al pigro ingegno il travagliato fianco.

Già la voce vien men, ma mentr’io giungo

presso al’estremo, augel canoro e bianco,

vorrei, purgando il rauco spirto alquanto,

far vie più dolce e non mortale il canto.

Qual volubile ordigno il cui volume                            2

misura quelche dà misura al moto,

giunto al tocco del’ora, oltre il costume

veloci i giri accelerando io roto.

Quasi lucerna, in cui s’estingue il lume

quando il vasel d’ogni alimento è voto,

svegliando il vigor languido, mi sforzo

raddoppiar lo splendor mentre l’ammorzo.

Somiglio peregrin che’nfermo e fioco                                    3

trascorsa già quella contrada e questa,

del patrio tetto e del paterno foco

scoprendo i fumi, i voti al tempio appresta.

Sembro nocchier, che fatto un tempo gioco

per l’immenso ocean dela tempesta,

tosto che dela riva arriva al segno

ripiglia il remo e dà la spinta al legno.

Son Leandro novello a cui tra l’onde                        4

mostra lucida lampa eccelsa rocca.

Ma, mentre da vicin mira le sponde,

mentre ch’ador ador la terra tocca,

in guisa il mar orribile il confonde

che gli manca tremante il fiato in bocca

e lasciar teme, pria ch’attinga il lido,

tra gli scogli sommerso, il debil grido.

Pur tale e sì benigna è la mia scorta,                          5

sì chiara splende e sì serena e bella,

che dal polo real mi riconforta

in sì dubbiosa e torbida procella;

né tem’io già che mi sia spenta o morta,

perché mai non tramonta artica stella

e può più tosto il sol perder la luce

che quel raggio immortal che mi conduce.

Dunque, che fai? Rinfranca ed avalora,                                 6

ahi lento nuotator, le forze oppresse.

Ben ha tanto il tuo stil di lena ancora

che ti basta a compir l’alte promesse.

Ecco già desta in ciel sorge l’aurora,

sorga la musa al bel lavor che tesse;

già con l’ultimo fil Febo la chiama

dela gran tela a terminar la trama.

La ninfa d’oriente aprendo il grembo                        7

tra nuvoletti candidi e vermigli,

dolce versava ed odorato nembo

di pura manna e di celesti gigli.

Garriano intorno al rugiadoso lembo

i dipinti del’aria alati figli

e per l’ampio seren Favonio e Clori

scoteano i vanni e precorrean gli albori.

Sereno il ciel, d’un’aurea luce viva                            8

fregiava l’aere puro e cristallino

e d’odor molli, mentre il sole usciva,

seminava le vie del suo camino;

ed ala funeral pompa festiva

apria dal’uscio d’oro e di rubino,

da mille trombe salutato intorno,

di mille lampi incoronato il giorno.

Tranquillo il mar, del’onde sue facea                         9

senz’alcun monte una pianura eguale

e quasi una gran tavola parea

tinta di schietto azzurro orientale;

e come in specchio di zaffir, v’ardea

in tal guisa del ciel l’oro immortale,

che detto avresti o che nel mar profondo

sommerso è il sole o ch’ha duo soli il mondo.

Verdeggiante la terra e di bei fiori                             10

vestito il prato e di color novelli,

richiamava, ridendo, i suoi pastori

ale ghirlande, ai pascoli gli agnelli.

Spandea liet’ombre il bosco e, spettatori

de’ bei certami i venti e gli arboscelli,

taceano intenti al nobile apparato

fermando il moto e sospendendo il fiato.

Tratta i zefiri a volo e l’aria scorre                             11

del celeste senato il messo eterno;

e non fa sol le deità raccorre

ch’han dela terra o ch’han del ciel governo,

ma chiamata vi tragge e vi concorre

del pelago la turba e del’inferno.

Sol Marte irato e sol Vulcan dolente

non volse ai propri scorni esser presente.

Ad onorar le dolorose feste,                         12

instituite al funeral d’Adone,

dalo stellante suo trono celeste

col consorte immortal scese Giunone.

Per sì nove mirar pompe funeste

la cieca reggia abbandonò Plutone.

E per far quell’onor vie più sollenne

il gran Giove del’acque anco vi venne.

Oltre Cerere e Bacco, oltre la madre                                    13

del forte Achille e’l figlio di Latona,

d’altri dei, d’altre dee v’ha varie squadre,

Berecinzia con Cinzia, Isi e Bellona:

Temi e Vesta vi son, né men leggiadre

Iride ed Ebe e Flora evvi e Pomona,

Giano, Como, Talassio, indi s’asside

tra gli immortali immortalato Alcide.

L’ordin non si confonde, a ciascun dassi                               14

secondo il proprio merito la sede;

e Mercurio, il mazzier, dispon le classi

e d’onor pari al grado altrui provede.

A tutti gli altri dei, che stan più bassi,

con l’alta sposa il gran motor precede,

e giù deposto il fulmine tra loro

eminente si mostra in soglio d’oro.

Dopo colui che l’universo regge,                               15

ponsi il signor che sovra l’onde regna.

Ai principi minor ch’han da lui legge

loco non lunge inferior s’assegna.

Tien presso al gran Nettun le prime segge

Nereo con Forco e gente altra più degna.

Stan con mill’altri poi cerulei numi

degli umid’antri usciti, i vecchi fiumi.

Segue terzo la serie il re profondo,                            16

genero dela dea che’n Etna impera,

e seco ha quella che dal nostro mondo

discese ad abitar la città nera.

Succede, setoloso e rubicondo,

lo dio d’Arcadia con la rozza schiera;

corna e piante ha salvatiche e caprigne

e di minio le guance ognor sanguigne.

V’è, di ferula cinto e di ginestra,                               17

Silvan, del’ombre l’arbitro canuto,

che Pale a manca ed ha Vertunno a destra,

dintorno un folto essercito cornuto,

rustica gioventù, plebe silvestra,

il satiro lanoso e’l fauno irsuto,

e presso a questi in non sublime scanno

geni, lari, cureti assisi stanno.

Gran piano innanzi ala superba entrata                                  18

del bel palagio ove Ciprigna alloggia,

spazioso vestibulo dilata

sotto l’alte finestre e l’ampia loggia,

che s’allarga e distende in piazza ovata,

quasi di circo o di teatro a foggia.

Ha la tela nel mezzo e come s’usa

di palancati e di bertesche è chiusa.

Scena è di lieti giochi e par steccato                          19

fatto per diffinir risse e duelli,

tra ben salde colonne incatenato

di graticci pertutto e di cancelli;

ed ha da’ capi al’un e l’altro lato

due porte con barriere e con rastelli,

per cui passando poi, denno i campioni

rappresentar pacifiche tenzoni.

Non sol di Cipro i popoli e i vicini                             20

sono al’alto spettacolo presenti,

ma da vie più remoti altri confini

vi convengono ancor straniere genti.

Paesani non men che peregrini

stan su i balconi ale bell’opre intenti.

Parte occupano intorno i catafalchi,

le sbarre il vulgo e’l baronaggio i palchi.

Poiché già pieno il campo in ogni parte                                 21

scorge la bella dea nata di Giove,

appresta i premi ai giochi e gli comparte

per dispensargli ale future prove.

Fa varie spoglie sue porre in disparte

e tutte rare e preziose e nove

e l’inalza e sospende, accioché sproni

sieno dela virtute i guiderdoni.

In alto tribunal stassene assisa,                                  22

per poter più spedita aver la vista

e, mentre ingiù lo sguardo intenta affisa,

giudicar meglio chi più loda acquista.

Intanto con l’insegna ala divisa

di porpora e d’argento a lista a lista

l’araldo con tre suoni intima il bando,

poi publica il cartel così gridando:

– La dea del terzo cielo in rimembranza                                23

del morto Adon, ch’ha tanto amato in vita,

de’ sacri onori la pietosa usanza

per tre giorni continui ha stabilita.

Oggi, ch’è il primo, al’arco ed ala danza

con bella pugna i concorrenti invita;

negli altri duo vuol che si venga in mostra

ala lotta, ala scherma ed ala giostra.

Ben fian dela vittoria i pregi tali                                 24

che non saranno invan sparsi i sudori,

né poveri di palme trionfali

invidia avranno i vinti ai vincitori.

Chiunque in guisa indrizzerà gli strali,

che riporti in colpire i primi onori,

o per valore o per fortuna avegna,

ricompensa del’opra avrà ben degna.

Quella faretra avrà che colà pende                            25

e di sagri vermiglio ha l’ornamento,

con quell’arco di bosso a cui risplende

l’un capo e l’altro di polito argento.

Chi più vicino al primo il segno offende,

d’un nobil dardo rimarrà contento.

D’ebeno è l’asta, e’l ferro è di tai tempre

che qualvolta ferisce, uccide sempre.

Darassi al terzo d’immortale alloro,                           26

degna non pur d’arcier ma di poeta,

ghirlanda che le fronde ha messe ad oro,

attorta a un cordoncel di verde seta.

Fia poscia di colui ch’avrà tra loro

l’ultimo grado in accertar la meta,

spiedo di duro e noderoso cerro

ch’arma la punta di lucente ferro. –

Qui tace, e risonar fanno l’agone                              27

cent’altre trombe e nacchere e cornette.

Allor quivi legato ad un troncone

lontano alquanto un cavriuol si mette.

Questo, per ordin dela dea s’impone,

ch’esser deggia bersaglio ale saette.

Ed ecco al saettar destra e leggiadra

arciera in punto e faretrata squadra.

Tempo distruggitor d’ogni bell’opra,                         28

ch’affondi i nomi entro l’oscuro oblio,

consenta il tuo rigor ch’io narri e scopra

i più degni tra lor nel canto mio.

O Fama e tu ch’impero eterno hai sopra

le forze invitte del tiranno rio,

tu mel rammenta e dal’etate avara

l’offuscate memorie a me rischiara.

Fassi avante Arabin che’n Guba nacque,                              29

del’Arabia petrea nobil cittate,

ma per le selve essercitar gli piacque

contro le fere la robusta etate.

Vien Silvanel, che colà dove l’acque

sen va col Tigri a mescolar l’Eufrate,

crebbe in Apamia, avezzo a ferir solo

le folighe del mar che vanno a volo.

Havvi Foresto il troglodito arciero,                           30

che’l deserto per patria ebbe nascendo,

selvaggio cacciator più che guerriero,

agli elefanti ed ai leon tremendo.

V’è Ferindo d’Arsacia, il parto fiero,

che combatter non sa se non fuggendo

e’l cavo arnese al tergo e’n pugno l’arco

di saettame avelenato ha carco.

Ermanto v’ha, di cui giamai più dotto                        31

non ebbe in quel mestier l’indica terra.

E Fartete il pigmeo, che fu prodotto

ad aver con le gru perpetua guerra.

E v’è Fulgerio ancor ch’è cipriotto

e di mille un sol colpo unqua non erra,

e’l superbo Medonte il battriano

che d’acciaio lunato arma la mano.

S’accinge al’opra e cinge al fianco Ordauro                          32

pien di ferrate penne aureo turcasso.

Il figliuol d’Euro Euripo, il gran centauro,

tal gloria ambisce e’l sericano Urnasso.

Né men di lor Brimonte ed Albimauro

la brama, ircano l’un, l’altro circasso.

Chiedela aprova Ucciuffo ed Anazarbo,

quegli è di Tracia allievo e questi alarbo.

E Tirinto e Filino, i duo fratelli,                                  33

mostran d’entrar nel numero desire,

nati in Tessaglia e di ferine pelli

vestiti e molto esperti a ben ferire.

Vogliono cento e cent’altri e questi e quelli

del primo gioco al paragone uscire.

Vuol, per accrescer liti, Amor istesso

ala prova del’arco esser ammesso.

Or per cessar gli sdegni, onde dolersi                                   34

sol dela sorte poi deggian gli esclusi,

scriver fa Citerea nomi diversi

e porgli in urna d’or serrati e chiusi;

e poich’ivi per entro alfin dispersi

son con più d’una scossa e ben confusi,

ad un ad un dal’agitato vaso

per la man d’un fanciul fa trargli a caso.

Dentro l’urna il fanciul la mano ascose                                  35

e Mitrane n’uscì nel primo scritto,

Mitrane, che lasciate ha le famose

sponde del fiume onde s’impingua Egitto.

Fatto è l’arco, ch’ei tien, di due ramose

corna d’un cervo di sua man trafitto

ed ha nel mezzo le divise punte

con bel manico eburneo insieme aggiunte.

D’un dragone african macchiato a stelle                                36

voto scoglio squamoso ha per frecciera

e sgangherando l’orride mascelle

il teschio serpentin gli fa baviera.

Scalze ha le piante e con la bionda pelle

dela più brava e generosa fera

tra quante n’ha Getulia unqua produtte,

ammanta il resto dele membra tutte.

Ponsi per dritto filo incontro al segno,                                   37

la faretra si slaccia e la disserra

e, traendone fuora alato legno,

s’abbassa e posa un de’ ginocchi in terra.

Lo squadra intorno e con industre ingegno

in un punto con l’arco il ferro afferra.

In cima il tenta e tasta pria se punge,

indi al cordone il calamo congiunge.

Tien nela manca il corno, e la saetta                          38

con l’altra mano insu la fune incorda.

Trae fin al destro orecchio a forza stretta

col grosso dito e l’indice la corda,

ch’un angolo divien di linea retta,

e l’occhio intanto con la mano accorda,

e dal’arco incurvato in mezza sfera

fa per l’aria volar l’asta leggiera.

Liberata la canna, ancorché fosse                             39

la testa ita a ferir del cavriuolo,

però ch’impaurito il capo ei mosse,

died’alto e passò via rapida a volo.

Il tronco nondimen giunse e percosse

dove lo ritenea stretto il lacciuolo

e sì forte ad entrarvi andò la freccia,

ch’affissa gli restò nela corteccia.

Fu per sorte il secondo Arconte armeno                               40

che la man pueril dal’urna trasse,

di fero latte ed ale fere in seno

nutrito in riva al sagittario Arasse,

la’ve Nifate, d’aspre selve pieno,

volge la fronte alpestra al gelid’asse

e dela tigre il fremito dolente

vedovata de’ figli, ode sovente.

Raso il mento e la chioma e bruno il volto,                            41

lunga ha la giubba e d’un tabì cangiante,

sferico lino in larghe fasce involto

gli tesse intorno al capo ampio turbante.

Di scaglie d’oro intarsiate e scolto

l’arco ha d’orribil vipera sembiante;

serpe rassembra e’n quella parte e’n questa

chiude l’estremità gemina testa.

Grossa canna indiana acconcia in modo                                42

di vagina agli strali, in campo tratta,

d’un sol bocciuol dal’un al’altro nodo

dal’istessa natura ad arte fatta.

Prende il suo posto e ben acuto e sodo

un ne sceglie tra molti e poi l’adatta.

D’un anel d’osso il maggior dito cinge,

indi il calce v’appoggia e l’arco stringe.

Stringe, col pugno manco, il legno torto,                               43

col dritto a più poter la corda tira,

l’un piede indietro e l’altro innanzi sporto;

curva gli omeri alquanto insu la mira,

serra il lume sinistro e l’altro accorto

su l’asta aguzza e’l braccio al segno gira,

sbarra alfin l’arco e quel caccia lo strale;

fremono intorno l’aure e fischian l’ale.

Lieve più che balen, fendendo il cielo,                                   44

lo stral nel caprio a sdrucciolar sen viene.

Nol fiede già, né pur gli tocca il pelo

ma nel canape dà che preso il tiene.

Vien nela corda ad incontrarsi il telo

e fa tremar il cor, gelar le vene

ala fera che tenta a’ suoi legami

romper intutto i già sfilati stami.

Scotonsi allor gl’imbossolati brevi                             45

e n’escon duo, l’un prima e l’altro dopo.

Frizzardo è l’un, con le quadrella lievi

uso a chius’occhi ad affrontar lo scopo,

natio del’arso e non da piogge o nevi

rinfrescato giamai clima etiopo,

là dove d’acque e d’ombre ognor mendica

soggiace al primo sol Siene aprica.

Cotta ha la pelle e tutto ignudo il busto,                                46

sol cinto in mezzo di listati lini;

tinge la chioma arsiccia e’l pelo adusto

d’odoriferi unguenti e purpurini;

tien di piume vermiglie il capo onusto

e di folte saette impenna i crini,

e, coronata di sì strania cresta,

è faretra al’arcier la propria testa.

L’ultimo è Dardiren, là nel’arena                               47

nato ove nasce il solitario Oronte,

la cui serpente e flessuosa vena

ha tra’l Libano e’l Tauro il primo fonte.

Garzon di crespo crin, d’aria serena,

di viso grato e di modesta fronte,

non sol famoso a guerreggiar con l’armi,

ma maestro de’ suoni anco e de’ carmi.

Duo archi, un dale corde un dagli strali,                                48

usa e con l’un e l’altro egli ferisce.

Quello stampa in altrui piaghe vitali,

questo dà morte a chi sfidarlo ardisce;

e de’ corpi e de’ cori ha palme eguali

e la dolcezza ala fierezza unisce.

Sembra, di doppio arnese ornato il collo,

con la faretra e con la cetra, Apollo.

L’arco guerrier che l’arma e per traverso                              49

dal’omero gli pende al fianco cinto,

è di tasso cornuto assai ben terso,

con purpureo carcasso insieme avinto.

Di vario smalto e di color diverso,

sicom’iride in ciel, tutto è dipinto;

iride sì, però che’n guerra o in caccia

sempre pioggia di strali altrui minaccia.

Con lieto mormorio, con molte e molte                                 50

voci d’applauso il nome altier si lesse,

perché sapean le turbe intorno accolte

quanto in quell’arte il giovane valesse;

sapean che’l nibbio e l’aghiron più volte

fè ch’a mezz’aria insu’l volar cadesse;

e ch’avria, nonche’n ciel giunto un augello,

diviso con lo strale anco un capello.

Prende alor l’arco in man prima Frizzardo,                           51

ch’è fabricato del più bianco dente

e dala selva, ond’è crinito, un dardo

svelle qual più gli par saldo e pungente.

Il segno e’l sito essamina col guardo

ed al vantaggio suo volge la mente.

L’arco in mezzo sostien con la sinistra,

con la destra il quadrel gli somministra.

Incoccato ch’ei l’ha, pria che lo scocchi,                              52

pria che’l forbito avorio allarghi e stenda,

piglia la mira e studia ben con gli occhi

dove l’un drizzi e come l’altro spenda.

La distanza misura accioché tocchi

in parte l’animal ch’egli l’offenda.

L’occhio, il braccio, la mano inun rassetta,

l’arco a tempo, la corda e la saetta.

Tragge il gomito indietro e la pennuta                                    53

verga verso la poppa accosta insieme.

In tondo il semicircolo si muta,

vanno a baciarsi le due punte estreme,

si dischiava la noce e l’asta acuta

salta e ronza per l’aria e fugge e freme.

L’arco il suo sesto alfin ripiglia e torna,

già rallentato, a dilatar le corna.

Ch’arrestasse la fera alquanto il moto                                   54

l’etiopico arcier non ben sostenne,

ond’ella allor ch’al sibilar di noto

sentì del novo stral batter le penne,

fatto sforzo maggior, non solo a voto

fu cagion che la freccia a cader venne,

ma spezzato il capestro ond’era avolta,

per la piazza fuggì libera e sciolta.

Per rabbia e per dolor la destra sciocca                                55

si morde il negro che quel colpo ha fatto.

Ma Dardiren, che’l dardo ha su la cocca,

più non aspetta a scaricare il tratto.

Senz’altro indugio a sé tirando il tocca

e lascia andarlo impetuoso e ratto.

Per l’aria che, qual folgore, divide

striscia lo strale e strepitoso stride.

Dal’arco sorian la freccia uscita                                56

e dala man che l’impeto le diede,

va la fera a trovar che sbigottita

move, già rotto il laccio, in fuga il piede

e la raggiunge e di mortal ferita

per lo fianco sinistro il cor le fiede

e’l colpo, onde di sangue il campo bagna,

con lieti gridi il popolo accompagna.

Tra i quattro allor saettatori egregi,                           57

che fur dal caso a gareggiar promossi,

fè Citerea distribuire i pregi

a suon di vari bronzi e vari bossi.

Ma Dardiren de’ più superbi fregi

come il più degno e segnalato ornossi;

onde colui, che’l volto arso ha dal sole,

sdegnoso freme e con la dea si dole:

– Non per valor (dicea), ma per ventura                               58

m’usurpa oggi costui le glorie prime,

che s’avess’io qual egli ha l’armatura,

giunto non fora a quest’onor sublime.

Di tempra è l’arco suo non molto dura

e guernite ha di corno ambe le cime,

corno di capro alpin ch’agevolmente

si curva e torce ed ala man consente.

Di rigid’osso è il mio che pertinace                           59

spezzar prima si può che piegar mai.

Questo adoprar sogl’io perché ferace

di tal materia è la mia terra assai.

Ma se’l discior quell’animal fugace

error fu pur, d’impazienza errai.

Vinto fui sol perch’aspettar non volsi

e per non corre il tempo, apien nol colsi.–

Sotto benigno e placido sorriso,                               60

velando allora i suoi tormenti acerbi,

la dea con lieto e mansueto viso

rispose a quegli accenti aspri e superbi:

– Ragion è ben che del mio Adone ucciso

memoria ancor tra’ barbari si serbi –

e, perché vide ben ch’invidia il punse,

al già promesso dono altro n’aggiunse.

– Questa sottile ed ingegnosa rete                             61

prendi (gli disse) a più color contesta.

Poco men ch’invisibili ha le sete,

opra Aracne non fè simile a questa.

Le fere di tal fraude ingorde e liete

vi corron volentier per la foresta

ed al’augel che’n sì bei nodi è colto,

il perder libertà non pesa molto. –

Finito il dardeggiar, con chiare note                          62

chiama la tromba i ballatori al ballo,

poi tace e’l vulgo, che tacer non pote,

fa bisbigliando al suon breve intervallo.

Ed ecco altr’armonia l’aria percote,

vie più soave che’l guerrier metallo

e Dardiren tra’ musici stromenti

canta il trionfo suo con lieti accenti.

Follerio, il ballarin, fuor del drappello                                    63

degli altri tutti in prova uscì primiero;

sfrenato strale o fuggitivo augello

fora di lui men presto e men leggiero.

Questi una sua corrente agile e snello

danzò con arte tanta e magistero,

intramezzata di passaggi tali,

ch’empì d’alto stupor l’alme immortali,

ond’un par di coturni in premio ei n’ebbe                              64

barbaramente ala ninfal guerniti.

Al purpureo corame il mastro accrebbe

ricchi riccami in bel tramaglio orditi

e’n guisa che stimar non si potrebbe

di figure d’argento eran scolpiti.

Ei donogli a Tersilla il giorno istesso,

che’l don pagò con mille baci appresso.

Passa innanzi Alibello, un che co’ salti                                  65

s’arrischia a far prodigiose prove.

Sì strani son, son sì mortali ed alti,

ch’orrore insieme e meraviglia move.

Lanciasi in aria e, con tremendi assalti,

in mille foggie inusitate e nove

su la punta or d’un brando, or d’una lancia,

or la schiena riversa ed or la pancia.

Poi di ferro la man, di piombo il piede                                  66

carco, passeggia l’aure e’l ciel discorre.

e per la tesa fune andar si vede,

qual Dedalo novel, da torre a torre.

Viensi alfin con ardir ch’ogni altro eccede,

col capo ingiù precipitoso a porre

e con l’estremo sol, pendente in libra

sostien sestesso e si raggira e vibra.

Il seconda Aquilanio, emulo antico,                           67

degli altri saltator capo sovrano

e seco ha Clarineo, Delio, Laurico

e Garbino e Celauro e Floriano.

Tutti congiunti allor costor ch’io dico,

fan di sé l’un su l’altro un groppo estrano

ed ergendo di membre eccelse mura,

fan di corpi intessuti alta struttura.

Di martora ebbe l’un rara e pregiata                         68

zanio artificioso e peregrino,

che gli occhi avea di lucida granata

e le zanne e le zampe avea d’or fino,

la cui morbida pelle era fodrata

d’un bel serico vello incremesino

e con lacci di seta intorno sparsi

poteva al fianco appendersi e legarsi.

L’altro non men leggiadra e preziosa                         69

e per materia insieme e per lavoro

con foglie di rubino ebbe una rosa

e con spine di smalto e gambo d’oro.

Onorato ancor poi d’alcuna cosa

fu ciascun altro de’ compagni loro:

– Su su (Venere disse) or basti tanto,

non si tolga al mio sesso il proprio vanto.

Serbinsi i cor virili a lotte, a giostre,                           70

non s’usurpi omai l’uom l’arti donnesche.

Vengano e scopran lor le ninfe nostre

come sappiam menar carole e tresche. –

Allor vaghe donzelle in varie mostre

comparver con fiorite e con moresche

e della balleria di quelle schiere

le Grazie eran maestre e condottiere.

V’è Lindaura gentil, Marpesia bella,                         71

Mirtea vezzosa e Filantea gioconda,

Albarosa la bianca e Fiordistella

la bruna e, col crin d’or, Fulvia la bionda.

Ma Lilla a cui questa bellezza e quella

di gran lunga non è pari o seconda,

la pupilla d’april sembra tra’ fiori

o la lampa maggior tra le minori.

Prende con tanta grazia a danzar Lilla                                   72

il contrapasso pria, poi la gagliarda,

che d’amor langue e di dolcezza brilla

il misero Filen mentre la guarda;

e non solo ale fiamme onde sfavilla

l’alto sol de’ begli occhi è forza ch’arda,

non sol la bianca man lo lega e fiede,

ma trafigger si sente anco dal piede.

– Bel piè (seco dicea) mentreche finge                                  73

la danza essercitar mobile e vaga,

nele tue rote i circoli dipinge

dove m’incanta la mia bella maga.

Tesse mille catene onde mi stringe

ed incurva mill’archi onde m’impiaga;

que’ giri, ch’ella in tanti modi implica,

son labirinti ove’l mio core intrica.

O felice il terren che vai premendo!                          74

Deh, perché non poss’io cangiarmi in sasso?

seben, mentre che’n te lo sguardo intendo,

l’anima mia calpesti a ciascun passo.

Oimé, sento il tuo moto e nol comprendo.

Com’esser puoi così veloce, ahi lasso?

Sì sì, vola pur lieve a saettarmi

poich’hai l’ali d’Amor come n’hai l’armi.–

Così dela sua Lilla innamorato                                  75

l’afflitto pescator tra sé dicea;

ed ella intanto avea sì ben danzato

che l’onor riportò da Citerea.

Dono d’un bel pavone ammaestrato

tra le mense a servir le fè la dea:

con la coda sapea ne’ soli ardenti

scopar le mosche e temperare i venti.

Uscir Clizio pastor poscia si scorge                          76

ch’a ballar la sua Filli invita e prega,

Filli sua che ritrosa alquanto sorge,

pur quelche chiede al’amator non nega.

Levata in piè, la bella man gli porge,

la bella man che l’incatena e lega.

Reverente e tremante egli la prende

e si bacia la sua mentre la stende.

Seco al tenor dela maestra cetra                               77

pianpian s’aggira pria ch’abbia a lasciarla,

indi la lascia, indi da lei s’arretra,

indi rivolto a lei, torna a baciarla;

e cortese un inchino anco n’impetra

mentre curva il ginocchio ad onorarla.

Stassi la ninfa in mezzo al cerchio immota,

Clizio qual Clizia intorno al sol si rota.

Del’onesto favor fatto orgoglioso,                             78

poiché chiusa più volte egli ha la volta,

vassene in atto grave e grazioso

a restringer la man che dianzi ha sciolta.

Torna seco al passeggio aventuroso

e’ntanto egli le parla, ella l’ascolta;

e trattenendo in bassi accenti il gioco,

scopre l’un l’altro il suo celato foco.

La dea traendo fuor nobil cicuta                               79

fatta di sette canne in Siracusa,

donolla a Clizio, ala cui voce arguta

ben s’accordò la sua canora musa.

Gazza loquace ch’i pastor saluta

Filli ebbe in dono, in gabbia eburnea chiusa;

umana lingua aver sembra e favella

e chiunque conosce a nome appella.

Due coppie ancor la dea volse ch’avesse                              80

di colombe vezzose a meraviglia

e sì feconde che ciascuna d’esse

ben quattro volte il mese impregna e figlia.

L’una è sì bianca che le nevi istesse,

l’istesso latte nel candor somiglia;

l’altra d’un vago vezzo il collo ha cinto

di varie macchie a più color dipinto.

Faunia, di Citerea serva lasciva,                                81

vien dopo loro ad occupar la lizza

e come baldanzosa ed attrattiva

prende Ardelio per man, che’n piè si drizza.

Incominciano in prima a suon di piva,

secondo l’uso a carolar di Nizza,

Nizza, che di Provenza il bel paese

rende superbo del suo forte arnese.

Mossersi alparo ed amboduo ballando                                 82

vedeansi a man a man, sola con solo

prima a passo veloce ir misurando

con giravolte e scorribande il suolo,

poscia l’un l’altra insu le braccia alzando

levarsi in aria e gir senz’ali a volo

e’n più scambietti al’ultima raccolta

serrar il giro e terminar la volta.

Così vid’io, qualora i campi aprici                             83

fervon su’l fil dela stagione adusta,

nele selve colà liete e felici

dela famosa e fortunata Augusta

danzatori leggiadri e danzatrici

a groppo a groppo in vaga rota angusta

pender girando a suon d’arpa canora

e di plausi festanti empir la Dora.

Compito il primo ballo, ecco s’appresta                                84

la coppia lieta a variar mutanza,

e prende ad agitar, poco modesta,

con mill’atti difformi oscena danza.

Pera il sozzo inventor che tra noi questa

introdusse primier barbara usanza.

Chiama questo suo giuoco empio e profano

saravanda e ciaccona il novo ispano.

Due castagnette di sonoro bosso                              85

tien nele man la giovinetta ardita,

ch’accompagnando il piè con grazia mosso,

fan forte ador ador scroccar le dita.

Regge un timpano l’altro, ilqual percosso

con sonaglietti ad atteggiar l’invita;

ed alternando un bel concerto doppio

al suono a tempo accordano lo scoppio.

Quanti moti a lascivia e quanti gesti                           86

provocar ponno i più pudici affetti,

quanto corromper può gli animi onesti

rappresentano agli occhi in vivi oggetti.

Cenni e baci disegna or quella or questi,

fanno i fianchi ondeggiar, scontrarsi i petti,

socchiudon gli occhi e quasi infra sestessi

vengon danzando agli ultimi complessi.

Letto era un pregio esposto in quelle feste                             87

con colonne d’elettro elette e fine,

ch’avean di sfinge i piè, d’arpia le teste

e custodie di porpora e cortine

e vergate pertutto e quelle e queste

erano d’oro in triplicate trine.

Fatto il talamo ricco e prezioso

ala vista parea più ch’al riposo.

Dele danze sfacciate ed impudiche                            88

volse la dea che per trofeo servisse:

– Ale vostre dolcissime fatiche

questo sia’l premio e questo il campo (disse).

Qui col mio figlio ignudo entrò già Psiche

la prima notte ale beate risse;

qui voi dar fine al gioco ed al difetto

potrete del ballar supplir col letto.–

Diana, che la guancia avea vermiglia                         89

quegli atti abominabili mirando

e tenea tuttavia chine le ciglia

per la vergogna del ballar nefando,

non fu lenta a chiamar la sua famiglia,

che venne al cenno del divin comando;

e, senza uscir del’onestà devuta,

un riddon cominciò con nova muta.

Lucilia bella, che qual sole irraggia,                           90

Lidia gioliva che qual fiamma sface,

Partenia casta, Gloriana saggia,

Absinzia cruda, Antifila sagace,

Florismena solinga, Egle selvaggia,

Lesbia ritrosa, Testili fugace,

Amaranta superba, Alteria altera,

danzan tutte racolte in una schiera.

Guidato alquanto insieme il ballo tondo,                                91

ballar volser divise ad una ad una

e con error festevole e giocondo,

ma col decoro debito a ciascuna,

di quante danze ha più leggiadre il mondo

non tralasciaro in tai vicende alcuna,

qual più per arte o per vaghezza aggrada

del ventaglio, del torchio e dela spada.

Disse la dea d’amor: – L’onesto e’l bene                              92

del meritato onor non si defraude.

Non dee vera virtù, né si conviene,

senza premio restarsi e senza laude.

Vuolsi qui dimostrar ch’al’opre oscene

Vener non più ch’a le contrarie applaude. –

E fattasi recar la statua d’oro

del’istessa Virtù, la donò loro.

Non vuol Febo soffrir che la sorella                          93

l’onor del ben ballar sen porti sola,

onde dele sue Muse il coro appella

e l’aureo plettro accorda ala viola.

Vien tosto, inteso il suon, la schiera bella

al’armonia dela divina scola

e co’ legami dele braccia istesse

stranio balletto in vaghi nodi intesse.

Sotto la treccia dele braccia alzate                            94

per filo or quella or questa il capo abbassa,

e torcendo le mani innanellate

altra sen’esce, altra sottentra e passa.

Poich’alfin le catene ha rallentate,

la bellissima filza il campo lassa

e soletta a ballar resta in disparte

Tersicore che diva è di quell’arte.

Si ritragge da capo, innanzi fassi,                              95

piega il ginocchio e move il piè spedito

e studia ben come dispensi i passi,

mentre del dotto suon segue l’invito;

circonda il campo e raggirando vassi

pria che proceda a carolar più trito,

sì lieve che porria, benché profonde,

premer senz’affondar le vie del’onde.

Su’l vago piè si libra, e’l vago piede                          96

movendo a passo misurato e lento,

con maestria, con leggiadria si vede

portar la vita in cento guise e cento.

Or si scosta, or s’accosta, or fugge, or riede,

or a manca, or a destra in un momento,

scorrendo il suol sì come suol baleno

del’aria estiva il limpido sereno.

E con sì destri e ben composti moti                           97

radendo in prima il pian s’avolge ed erra,

che non si sa qual piede in aria roti

e qual fermo de’ duo tocchi la terra.

Fa suoi corsi e suoi giri or pieni, or voti,

quando l’orbe distorna e quando il serra,

con partimenti sì minuti e spessi

che’l Meandro non ha tanti reflessi.

Divide il tempo e la misura eguale                             98

ed osserva in ogni atto ordine e norma.

Secondo ch’ode il sonatore e quale

o grave il suono o concitato ei forma,

tal col piede atteggiando o scende o sale

e va tarda o veloce a stampar l’orma.

Fiamma ed onda somiglia e turbo e biscia,

se poggia o cala o si rivolge o striscia.

Fan bel concerto l’un e l’altro fianco                         99

per le parti di mezzo e per l’estreme;

moto il destro non fa che subit’anco

non l’accompagni il suo compagno insieme;

concordi i piè, mentre si vibra il manco,

l’altro ancor con la punta il terren preme;

tempo non batte mai scarso o soverchio,

né tira a caso mai linea né cerchio.

Tien ne’ passaggi suoi modo diverso,                                   100

come diverso è de’ concenti il tuono;

tanti ne fa per dritto e per traverso

quante le pause e le periodi sono

e, tutta pronta ad ubbidire al verso

che’l cenno insegna del maestro suono,

or s’avanza, or s’arretra, or smonta, or balza

e sempre con ragion s’abbassa ed alza.

Talor le fughe arresta, il corso posa,                         101

indi muta tenore in un instante

e con geometria meravigliosa

apre il compasso dele vaghe piante,

onde viene a stampar sfera ingegnosa

e rota a quella del pavon sembiante;

tengono i piè la periferia e’l centro,

quel volteggia di fuor, questo sta dentro.

Su’l sinistro sostiensi e’n forme nove                         102

l’agil corpo sì ratto aggira intorno

che con fretta minor si volge e move

il volubil paleo, l’agevol torno.

Con grazia poi non più veduta altrove

fa gentilmente, onde partì, ritorno;

s’erge e sospende e, ribalzando in alto,

rompe l’aria per mezzo e trincia il salto.

Il capo inchina pria che’n alto saglia                          103

e gamba a gamba intreccia ed incrocicchia;

dale braccia aiutato il corpo scaglia,

la persona ritira e si rannicchia.

Poi spicca il lancio, e mentre l’aria taglia,

due volte con l’un piè l’altro si picchia

e fa, battendo e ribattendo entrambe,

sollevata dal pian, guizzar le gambe.

Poich’ella è giunta insù quanto più pote,                                104

la vedi ingiù diminuir cadente

e nel cader sì lieve il suol percote

che scossa o calpestio non sene sente.

È bel veder con che mirabil rote

su lo spazio primier piombi repente,

come più snella alfin che strale o lampo

discorra a salti e cavriole il campo.

Immobilmente il popolo sospeso                               105

pende da’ moti di colei che balla.

Stupisce ognun che dele membra il peso

estolla al ciel qual ripercossa palla;

serpa in obliquo o vada a passo steso,

opra il tutto con arte e mai non falla,

ond’alza un grido alfin garrulo e roco

e’l sol termina il giorno ed ella il gioco,

e la madre d’Amor, con queste lodi,                         106

dele sorelle sue celebra il vanto:

– Dive immortali, vergini custodi

del pregiato licor del fiume santo,

da cui per fare al Tempo eterne frodi

hanno i miei bianchi augelli appreso il canto,

qual dono offrir vi può che vil non sia

o la sfera o la terra o l’onda mia?

Ecco nove corone. Elette queste                               107

sono a fregiar le vostre chiome bionde,

peso ben degno di sì degne teste

poiché de’ cieli al numero risponde.

Son merlate di gemme ed han conteste

di smeraldo finissimo le fronde,

la cui verdura si conforma al verde

del’arbor che giamai foglia non perde.

A te, che fatto hai qui novo Elicona                           108

chiudendo il festeggiar di questo giorno,

oltre ch’avrai dela gentil corona,

come l’altre compagne, il crine adorno,

questo ricco monile anco si dona

da cerchiar nove volte il collo intorno,

da cui di bel zaffir pende un branchiglio

che dal’isole vien del mar Vermiglio.

Ma tu, che più d’ogni altra altrui diletti,                                 109

onde stimata sei la più gentile,

Erato mia, che gli amorosi affetti

spiegando in dolce e delicato stile

lusinghi i cori, intenerisci i petti,

altro avrai che corona e che monile,

degna per la tua rara alta eccellenza

d’esser dela mia rota intelligenza.

Se non ho cosa che’l tuo merto agguagli,                              110

resti del buon voler pago e contento;

togli questo scrittoio, i cui serragli,

i cui foderi son tutti d’argento.

Tien figurato di sottili intagli

in ciascun ripostiglio il suo stromento,

coltelli e righe e con mirabil arte

cent’altri arnesi da vergar le carte.

È di terso diaspro il bel lavoro                                  111

del’urna che l’inchiostro in sé ricetta.

Fuso, invece d’inchiostro, havvi del’oro,

di cui l’arco ha il mio figlio e la saetta.

Del più candido cigno e più canoro

penna lo sparge infra mill’altre eletta

e’l vasel dela polve in grembo tiene

ricche del Gange e preziose arene.

Con questo a gloria mia vo’che tu scriva                               112

versi soavi e teneri d’amore.

Ed io, qualor su la Castalia riva

t’esserciti a cantar con l’altre suore,

farò che del tuo stil la vena viva

dolcezza assai del’altre abbia maggiore,

dando al tuo canto, accioché più s’apprezzi,

tutte le grazie mie, tutti i miei vezzi.

La stella mia che, quando il sol vien fora,                              113

ultima cade e’n ciel sorge la prima,

quella che sveglia a salutar l’aurora

i sacri spirti ed a cantar in rima

e più che’n altra è solita in quell’ora

d’alzar l’ingegno ond’alte cose esprima,

vo’ che col raggio suo, sempre seconda,

furor divino ala tua mente infonda. –

Disse e già fuor de’ tenebrosi orrori                          114

traea di vive perle il corno pieno

Cinzia e spargea di cristallini albori

il taciturno e gelido sereno.

Taceano i venti e languidetti i fiori

giaceano al’erba genitrice in seno.

Nel suo placido letto il mar dormiva,

del cui gran sonno il fremito s’udiva.

Sorse Venere bella e seco tolti                                 115

tra mille lumi i peregrini dei,

lor provide d’alloggio e fur raccolti

nel’ampia reggia ad albergar con lei.

Sgombra fu la gran piazza, ancorché molti

de’ riguardanti e nobili e plebei

volser, per non lasciar gli agiati luochi,

aspettar nel teatro i novi giochi.

Già lampeggiando in ciel l’alba traea                         116

dale nubi notturne auree scintille

e colte già dal seminario avea

dele rugiade mille perle e mille,

onde con larga mano ella spargea

dal vaso d’oro innargentate stille,

innebriando di celesti umori

l’avidità, l’aridità de’ fiori,

quando Ciprigna ad ordinar le cose                          117

del dì secondo uscì del ricco albergo

e de’ lottanti al vincitor propose

fiero molosso a brun macchiato il tergo,

ch’avea di piastre terse e luminose

d’acciar dorato intorno un forte usbergo

e d’un cuoio durissimo ferrato,

aspro di punte d’oro, il collo armato.

Col novo premio e con la luce nova,                         118

ecco più d’una tromba ad alta voce

dela lotta citar s’ode ala prova

ed incitar la gioventù feroce.

Subito presto a comparir si trova

Cisso il tebano e Batto il cappadoce

e Clorigi è con essi e Vigorino,

il primo è cireneo, l’altro è bitino.

Noto al’Olimpo Olimpio ed al Citoro                                   119

Eutirto, un di Tessaglia ed un di Ponto;

Brancaforte di Tarso e Bellamoro

di Babilonia, uom celebrato e pronto,

e col temuto Uragano il fier Brunoro

mostrasi anch’egli apparecchiato e pronto,

e Bronco il forte e l’animoso Edrasto

esser bramano i primi al gran contrasto.

Ma Satirisco entro l’agone intanto                            120

salta ed aspira ai preparati premi.

D’una driada e d’un fauno in Erimanto

fu generato di confusi semi.

Non è satiro intutto eccetto quanto

tengon sol dela capra i piedi estremi.

Forma umana ha nel resto e di due corna,

con cui cozza lottando, il capo adorna.

Corteccio allora, un contadin possente,                                121

contro costui per tenzonar s’è mosso;

ale braccia in Arcadia uso è sovente

venir con gli orsi e n’ha le pelli addosso.

Ha, come gli orsi istessi, irto e pungente

su’l petto il pel, grande ogni membro e grosso;

è dele piante figlio e dele selve,

commun l’albergo e’l vitto ha con le belve.

Le selve a questo popolo e le piante,                        122

orribil a contar, fur genitrici

e crebbe poi robusta turba errante,

senza cura di fasce o di nutrici.

Da novo piè calcata, il suoi tremante

scosse la terra infin dale radici,

quando da’ padri frassini e da’ faggi

vide i fanciulli uscir verdi e selvaggi.

Spaventati ed attoniti stupiro                         123

quel dì che prima al ciel gli occhi levaro

e videro alternar con vario giro

dela notte e del giorno il fosco e’l chiaro.

Fama è che lungo tratto il sol seguiro

quando oscurar la sera il dì miraro,

temendo forte, ahi semplici! non loro

involasse per sempre i raggi d’oro.

Veder duo lottator tanto eccellenti                            124

da corpo a corpo a contrastar ridutti,

fu gran diletto, ond’a mirargli intenti

in piè s’alzaro i circostanti tutti.

Non stetter molto a bada i combattenti,

ambo delpar nell’essercizio instrutti,

ma subito n’andar senz’altro dirsi

impetuosamente ad assalirsi.

Non da spiedo o da stral talor feriti                           125

duo fier leoni o duo cinghiali alpestri

risonar d’urli orrendi e di ruggiti

fan con tanto furor gli antri silvestri,

con quanto insieme ad affrontarsi arditi

vennero dela lotta i duo maestri

e si strinsero a un tempo e d’alti gridi

rimbombar fer d’intorno i campi e i lidi.

Tra saldi nodi e rigide ritorte                         126

avinchiati così stetter gran pezza,

poi si staccaro e con rivolte accorte

cominciaro a mostrar forza e destrezza.

Pesante è l’un, ma ben gagliardo e forte,

l’altro è leggier, ma di minor fortezza,

pur, girandosi ognor, con l’arte astuta

e con la propria agilità s’aiuta.

Poich’ei più volte ha circondato il piano,                               127

le gambe allarga e ferma i piedi in terra,

le spalle incurva e l’una e l’altra mano

distende innanzi, accinto a nova guerra.

Con minaccioso scherno il fier villano

sorride e contro lui ratto si serra

e con un braccio, il più forte che pote,

di sovra la collottola il percote.

Quasi duro bastone o grossa trave                            128

parve battesse al satiro la fronte

e stordito restò dal picchio grave,

pur come addosso gli cadesse un monte.

Ma si riscote intanto e perché pave

d’un nemico sì fier l’offese e l’onte,

cerca di prevaler sagace e scaltro

con stratagemi e con cautele al’altro.

Mostrò forte dolersi e d’aver rotta                            129

la testa e di cader quasi s’infinse,

onde colui per dargli un’altra botta,

scioccamente ridendo, oltre si spinse

e, credendo omai vinta aver la lotta,

senza riguardo alcun, seco si strinse;

ma tutto in semedesmo ei si raccolse

ed aspettar quell’impeto non volse.

Mentre Corteccio, con l’ardir ch’ha preso                            130

risoluto ritorna ala battaglia

e la seconda volta il braccio steso

per di novo ferirlo a lui si scaglia,

la fronte abbassa e, pria che l’abbia offeso,

gli entra di sotto e fa che’nvan l’assaglia

e dà loco ala furia e la ruina

del colpo irreparabile declina.

Schivato il colpo e col suo destro braccio                             131

preso del’aversario il braccio manco,

quasi legato da tenace laccio

gliel’imprigiona e l’attraversa al fianco.

Tenta ben l’altro uscir di quell’impaccio,

ma perché greve e travagliato e stanco

ceder gli è forza e nel colpire a voto

è tirato a cader dal proprio moto.

Tutto in un tempo ei gli passò sfuggendo                               132

sotto l’ascella e gli s’avinse al collo

e con le mani il gran ventre cingendo

gli saltò sulle terga e circondollo

in guisa tal che’n ginocchion cadendo

quei venne a terra e non potea dar crollo;

pur con sì fatto sforzo alfin si torse

che quasi in piedi libero risorse

e con quel dimenar diè sì grand’urto                         133

al destro assalitor che l’avea cinto,

ch’al’improviso allor colto e di furto,

fu per caderne anch’egli, indietro spinto.

Ma pria ch’apien disciolto e’n piè risurto

fusse l’altier, già poco men che vinto,

il quasi vincitor dela contesa

non fu già lento a rattaccar la presa.

Robustamente con le braccia il lega,                         134

con le corna il ferisce a capo chino

e’l ginocchio di dietro, ove si piega,

batte in un punto col tallon caprino

e tanta forza ad atterrarlo impiega,

che lo costringe a traboccar supino.

Far non potè però, quando l’oppresse,

ch’ancor sovra il caduto ei non cadesse.

Seco abbracciato e fortemente stretto                                  135

l’abbattuto pastor in modo il tenne,

ch’addosso in venir giù sel trasse al petto,

onde cadere ad ambodue convenne.

Cadder sossovra e d’onta e di dispetto

l’un e l’altro fremendo in piè rivenne;

e già moveansi a più rabbiose risse

ma Citerea vi s’interpose e disse:

– Non convien che più oltre oggi proceda,                            136

giovani valorosi, il furor vostro,

né che cotanto un vano sdegno ecceda;

basti l’alto valor che qui s’è mostro.

Non vo’ che’l sangue alo scherzar succeda,

non è mortal conflitto il gioco nostro;

cessino l’ire; ambo egualmente siete

degni di palma ed egual premio avrete.

Abbiasi Satirisco il can promesso                             137

ma non s’oblii del’altro insieme il merto;

quel pardo cacciator gli fia concesso

ch’è di spoglia ricchissima coverto. –

Più volea dir, ma su quel punto istesso

vide Membronio entrar nel campo aperto,

Membronio il fiero scita, uom ch’ale membra

animata piramide rassembra.

Sembra torre sensibile e spirante,                             138

sembra viva montagna ala statura.

Non giamai, credo, in alcun suo gigante

tanta massa di carni unì Natura.

Dal vasto capo ale tremende piante

così dismisurata è la misura,

che tra gli uomini grandi è quello istesso

ch’è tra i virgulti piccioli il cipresso.

Pien di superbo e temerario orgoglio                         139

questi nel chiuso cerchio entrato apena,

depon le vesti e in un confuso invoglio

furiando le gitta insu l’arena.

Poi, quasi eccelso ed elevato scoglio,

del’ampie spalle e del’immensa schiena

scopre gli eccessi e di terribil ombra,

ben piantato nel mezzo, il piano ingombra.

Qual Tizio fuor dela prigion tenace                            140

libero e’n piè levato a veder fora,

se l’augel che famelico e mordace

le sue feconde viscere divora,

da’ nove campi ove disteso ei giace

sorger gli desse e respirar talora,

cotal parea quel mostro orrendo e rio,

ch’i più temuti a spaventar uscio.

Con bieco sguardo in prima egli si vide                                 141

torcer le luci e sollevar la faccia,

aspra se scherza ed orrida se ride,

or che fia se s’adira o se minaccia?

Indi con formidabili disfide,

ambe sbarrando incontr’al ciel le braccia,

di tai parole audaci ed arroganti

l’orecchie fulminò degli ascoltanti:

– Or venga a noi di quanta gente accoglie                             142

questa di lottatori ampia adunanza,

qual più di palme cupido e di spoglie

in sestesso si fida e’n sua possanza.

Vedrem chi tanto insane avrà le voglie,

che di meco pugnar prende baldanza.

Parlo a chiunque intorno ode il mio grido

e quanti qui ne son, tanti ne sfido. –

Nessun risponde al’oltraggiose note,                         143

salvo sol di Beozia un giovinetto,

ch’accende allor, perché soffrir nol pote,

di vergogna la guancia e d’ira il petto.

Incomincia a segnargli ambe le gote

del primo pelo un picciolo fregetto,

ma sotto l’ombra dele fila bionde

di qua, di là la zazzera l’asconde.

Crindor, dal’or del crine, egli ebbe nome,                             144

perché sì bionde e molli e dilicate

e sì crespe e sì terse avea le chiome,

ch’auree in vero pareano e non aurate.

E qualor dala forbice, sicome

sogliono a chi si tonde, eran tagliate,

per posseder sì lucido tesoro

le compravan le donne a peso d’oro.

Senza accorciarla un lustro ha già nutrita                               145

la bella chioma, ond’è diffusa e lunga

e non è di che culta e ben forbita,

de’ più pregiati aromati non l’unga.

Ma s’or avien che dal’impresa ardita

vincitor esca e ch’ala patria ei giunga,

troncar promette in voto i capei cari

e d’Apollo offerirgli ai sacri altari.

Poiché vede ch’alcun non osa ancora                                   146

di contraporsi a quel colosso immane,

sfibbiasi il manto e senz’altra dimora,

scinte le spoglie, ignudo ivi rimane

e del corpo viril dimostra fora

le fattezze leggiadre e sovrumane,

onde del’altre membra al vago volto

quelche i drappi ascondeano, il pregio ha tolto.

Sentendo nel bravar che fa colui                               147

publica e general l’ingiuria e l’onta,

benché debil di forze, incontr’a lui

dala voglia è portato audace e pronta,

né senza tema e meraviglia altrui

il coraggioso giovane l’affronta.

Ma l’altro, con piè fermo e fronte oscura,

minacciando l’aspetta e nulla il cura.

Somiglia là, nelo steccato ibero                                 148

tauro cui gente irritatrice espugna,

qualor dal canneggiar fatto più fiero,

fiede il ciel con la fronte, il suol con l’ugna,

la coda inalza, abbassa il collo altero,

sbarra le nari e sfida i venti a pugna

e par, torto le corna e torvo i lumi,

quando sorge dal letto il re de’ fiumi.

E che può folle ardir? che può? che vale                               149

contro sì sconcia machina e sì vasta?

che non ch’aver proporzione eguale,

con tutto il petto al capo gli sovrasta?

Lasciasi pur crollar, mentr’ei l’assale,

sostien gli urti innocenti e non contrasta;

ma’l tempo attende e con accorto ciglio

cerca ala treccia d’or dargli di piglio.

La treccia d’oro ch’al soffiar del vento                                 150

volava intorno innanellata e sciolta,

era molto al garzon d’impedimento

e gli occhi gli copria tant’era folta;

onde il gigante ala vittoria intento

ebbe pur d’afferrarla agio una volta;

nel’aureo crin la fiera man gli stese

e tanto ne stracciò quanto ne prese.

Come quando talora astuto gatto                              151

il nemico che rode ha nela branca,

non subito l’uccide al primo tratto

ma quinci e quindi lo raggira e stanca,

finché, veggendol poi mezzo disfatto

e che lo spirto ador ador gli manca,

dopo lungo scherzar, pur finalmente

ala zampa lo toglie e dallo al dente,

così Membronio altero e furibondo                           152

poiché sofferto ha il bel Crindoro alquanto,

con oltraggio crudel per lo crin biondo

lo sbatte a terra e quivi il lascia intanto;

e disprezzando insieme il cielo e’l mondo

l’insolente parlar raddoppia e’l vanto:

– Perché soffre (dicea) chi più si stima

che gli tolga un fanciul la lotta prima?

Venite voi, ch’io tal onor non curo,                           153

voi forti, al braccio mio degna fatica.

Venga ciascun che vuol provar se duro

o molle è il sen dela gran madre antica. –

Così dic’egli con sembiante oscuro,

né Corimbo sostien che così dica;

di Crindoro è compagno, anch’egli greco,

e di stretta amistà legato seco.

Nacque su l’Acheloo, famoso fiume,                        154

che lottò già col domator de’ forti

e contan che l’istesso umido nume

gl’insegnò l’arte e mille tratti accorti

e del pontar la pratica e’l costume

e le prese a cangiar di varie sorti;

e di persona essendo agile e destra,

vincitor riuscì d’ogni palestra.

Spiacque a ciascun la crudeltà villana                                    155

del barbaro feroce e discortese,

ma’l fido amico ala caduta e strana

d’ira non men che di pietà s’accese.

– Volgiti (disse) a me, bestia inumana,

che disonori l’onorate imprese

e d’avilire e d’infamar ti gonfi

l’onor dele vittorie e de’ trionfi.

Non superbir con vanità sì sciocca,                           156

perché mole di membra abbi cotanta,

ché, se sembra il tuo corpo eccelsa rocca,

eccelsa rocca ancor s’abbatte e schianta.

Spesso da giogo altero al pian trabocca

tronca da picciol ferro, immensa pianta,

spesso lo smisurato angue d’Egitto

da minuto animal cade trafitto.

Fu l’uccisor del fier leon nemeo                                157

vie più forse di te forte e membruto,

pur nel tallon trafitto alfin cadeo

dal morso sol d’un pesciolin brancuto.

Fu di quel ch’io mi son, del campo acheo

forse minor l’esploratore astuto,

pur tolse di sua man con picciol remo

l’arroganza e la vita a Polifemo. –

Con un ghigno sprezzante e pien d’orgoglio                          158

l’ascolta il grande e qual si sia nol degna:

– Teco non con la man combatter voglio,

solo il mio piede a ben lottar insegna.

Con un calcio di quei, ch’aventar soglio,

ti manderò dove Saturno regna;

e’n tornar giù mi recherai novelle

di ciò che colassù fanno le stelle. –

Così rispose, e così detto prese                                159

un salto tal che fè stupir le genti,

né l’Appennin sì forte o il Monsanese

scosso è talor da prigionieri venti.

Poi d’un grido sì fiero il cielo offese,

che la terra crollò da’ fondamenti;

vacillò la gran piazza e rimbombonne

l’aria e tremaro intorno archi e colonne.

Con sì fatto romor, quand’Ercol morse,                                160

aprì latrando Cerbero le gole;

con tal rimbombo Giove a punir corse

del fier Titan la temeraria prole

e con strepito egual Pozzuol fè forse

d’alto spavento impallidire il sole,

alor ch’alo scoppiar dele campagne

vomitò fiamme e partorì montagne.

Senz’altro motto al vantator superbo                        161

il buon Corimbo allor si drizza e tace.

È d’età verde e di vigore acerbo,

indomito di cor, di spirto audace,

tutto callo, tutt’osso e tutto nerbo,

di polpe asciutto e d’animo vivace.

Quadrato ha il corpo e sovra i fianchi stretto,

gli omeri larghi e spazioso il petto.

Stupir le turbe intorno, a cui non era                         162

conta la fama del campion gagliardo,

quando insperato e solo uscir di schiera

l’ebber veduto e’n lui fisaro il guardo.

Ma tra color ch’avean notizia intera

di quel valor che non fu mai codardo,

meraviglia non nacque e lor non nove

l’usate n’attendean prodezze e prove.

Del pari ignuda e stimulata e punta                            163

da sprone egual la fiera coppia arriva,

e poiché già concesso a prima giunta

libero ad ambo il campo è dala diva,

poich’han la pelle immorbidita ed unta

col licor verde dela molle oliva,

chinansi a terra e con furore e rabbia

fregan le mani insu la secca sabbia.

Quando d’arida polve ambo pres’hanno                               164

quanto lor basta ad inasprar le palme,

non così tosto ad abbracciar si vanno

quelle due senza pari intrepid’alme.

Ma de’ corpi ch’al moto accinti stanno,

ferme nel suol le ben librate salme,

da capo a piè, da questo e da quel canto,

trattengon gli occhi a misurarsi alquanto.

Usa ciascun l’industria, adopra ogni arte                               165

per aver nela luce anco vantaggio

e sceglie il sito e’n guisa il sol comparte,

che gli occhi offenda al’aversario il raggio,

cercando pur di collocarsi in parte

dove non n’abbia la sua vista oltraggio,

e’n sì fatta postura il lume piglia

che gli fieda le spalle e non le ciglia.

Volge Membronio al suo nemico il viso,                               166

tien curvo il collo e tien le gambe aperte

e’ntento ad avinchiarlo al’improviso,

larghe le braccia ed inarcate ed erte.

Corimbo in sé raccolto e’n su l’aviso,

le man, gli occhi e la faccia a lui converte

ed indietro col piè, col capo avante,

tenta aver nela presa il primo istante.

Lanciarsi ambo in un tratto ed investiti                                  167

s’aviticchiar con noderosi groppi;

né polpo a nuotator tra’ salsi liti

tese mai nodi sì tenaci e doppi,

come fur quei, che di lor membra orditi,

tentando insidie e traversando intoppi,

strinsergli insieme in cento modi estrani

con le braccia, co’ piedi e con le mani.

Premer petto con petto ambo vedresti                                  168

e stinco a stinco e fronte a fronte opporsi,

ambo a prova afferrarsi agili e presti

sotto i lombi, su i colli e dietro ai dorsi.

Stan così buono spazio e quegli e questi,

pur disbrigati al fin vengono a sciorsi

e, con gran giri intorniando il loco,

van quinci e quindi e fan più largo il gioco.

Torna da capo ad affrontarsi e i petti                        169

congiunge insieme la robusta coppia,

e sì forte gli tien serrati e stretti

ch’afferma ognun che già vien meno e scoppia;

poi son pur a lasciarsi alfin costretti,

indi pur l’un e l’altro ancor s’accoppia,

e l’un e l’altro mentre or lascia, or prende,

scambievolmente ognor varia vicende.

Come in riva palustre o in balza alpina,                                 170

quando dal furor d’euro è combattuta,

minaccia antica pianta alta ruina,

accenna arbore eccelsa alta caduta,

or la cima frondosa a terra inchina,

or in alto dal vento è sostenuta

e’l moto alterno del’altere fronti

fa stupire e tremare i fiumi e i monti,

così fanno quei duo. Sovente vedi                             171

mutar fogge d’assalto or quello, or questo;

il minor dal maggior talvolta credi

già soffogato ed abbattuto e pesto;

in un momento poi risorto in piedi

rincalza l’altro ed a ghermirlo è presto;

or respinge il nemico, or n’è respinto,

né si distingue il vincitor dal vinto.

Su le dita de’ piè Corimbo in alto                             172

s’erge talor, ma non gli arriva al mento;

talor prende a saltar, ma sempre il salto

appo busto sì grande è corto e lento.

Non però si ritrae dal fiero assalto,

né di forza gli cede o d’ardimento;

virtù raccolta è vie più forte e langue

troppo allargato in un gran corpo il sangue.

Membronio, saldo in mezzo al campo e dritto                                   173

di guardia in atto e di difesa stassi

e cerca stancheggiar l’emulo invitto

che gli va intorno con veloci passi,

ma per farglisi egual nel gran conflitto

convien che’l tergo incurvi e che s’abbassi.

Pensa dargli di piglio e l’altro fugge,

ond’ei sbuffa e bestemmia e freme e rugge.

Qual orbo a cui zanzara intorno o pecchia                            174

vola importuna ad infestar la faccia,

ed or nel naso il punge or nel’orecchia,

e più ritorna quant’ei più la scaccia,

tal, quanto più si volge ed apparecchia

or quinci or quindi ala tenzon le braccia,

dal destro assalitor men si difende

e le man per pigliarlo indarno stende.

Già sono entrambo affaticati e stanchi                                   175

e di molle sudor bagnati e sparsi,

già con spesso alitar battono i fianchi

e vanno alquanto al travagliar più scarsi.

Ma’l più grave trafela e par gli manchi

la lena intutto e brama omai posarsi;

mostra ogni vena il corpo enfiata e rossa

e più forte anelando il fiato ingrossa.

Pur dal’onor sospinto in piè sostiensi                        176

e gli usati furori in sé raccende;

ma con la vastità de’ membri immensi

più che con la possanza ei si difende.

Il greco, ch’ha più vigorosi i sensi,

più fresco al’opra e più vivace intende

ed ecco già que’ nervi intanto adocchia

che di dietro incurvar fan le ginocchia,

e perché lasso il vede e pien d’angoscia,                               177

con la destra gli accenna inver la spalla.

Minaccia al collo e in un momento poscia

s’inchina, ma l’effetto al pensier falla,

che la man troppo breve al’ampia coscia,

inumidita dal licor di Palla,

non potendo fermar la palma in essa,

lubrica a sdrucciolar vien da sestessa.

Il superbo di Scizia, ancorché rotto                           178

dala stanchezza, allor punto non tarda

e vistosi da lui sì malcondotto,

par che di stizza e di dispetto n’arda.

Sovra andar gli si lascia e quasi sotto

sel caccia in modo con la man gagliarda,

ch’a l’ombra del gran seno, onde il soverchia,

tutto l’asconde e con le braccia il cerchia;

così chi cerca con occulta mina                                 179

l’oro sepolto in sotterraneo speco,

se la rupe si rompe e’n giù ruina,

siché chiusa la buca ei resti cieco,

sotto l’alta percossa e repentina

tutti gli ordigni suoi ne tragge seco

e pon fine in un punto al’opra ardita,

a l’ingorda avarizia ed ala vita.

Non perde il cor Corimbo, anzi s’affretta                              180

in caricarlo e riposar nol lassa;

e perch’a far un colpo il tempo aspetta,

sotto il braccio nemico il capo abbassa

e con più d’una scossa e d’una stretta

gli esce ale coste, indi ale spalle, e passa.

Di qua, di là, con l’una e l’altra mano

gli annoda i fianchi e tenta alzarlo invano.

Più volte a destra, a manca il fier gigante                               181

spinge e respinge e con gran forza il tira,

ma non men saldo il trova o men costante

che grossa quercia a zefiro che spira.

Dele gran gambe ognor, dele gran piante

sì ben fondate tien, mentr’ei l’aggira,

le colonne e le basi insu l’arene,

che la propria gravezza in piedi il tiene.

Pur alfin tutto ala vittoria inteso,                                182

ratto da faccia a faccia a lui s’aventa,

indi, quantunque intolerabil peso,

sollevandol da terra, alto il sostenta.

Quando così nel’aria ei l’ha sospeso,

non allarga i legami e non gli allenta,

ma con tutto il vigor dela persona

là dove pende più, più s’abbandona.

Sovra l’osso del petto alto levato                              183

calcollo sì che’l respirar gli tolse.

Quanto d’impeto avea, quanto di fiato

nele membra e nel cor, tutto raccolse

e, piegandolo a forza al manco lato,

lui da sé spinse e sé da lui disciolse,

onde cadendo alfin, con l’ampia schiena

il membruto campion stampò l’arena.

Non altrimenti il generoso Alcide                              184

quando il libico Anteo pugnando assalse,

poiché dela cagion chiaro s’avide

ond’ei più volte al suo valor prevalse,

tra le braccia possenti ed omicide

stringendolo schernì l’arti sue false

e tanto spazio lo sostenne e resse

che violenta fuor l’alma n’espresse.

Cadde con quel fragor che suole al basso                             185

cader smosso dal’onde argine o ponte

e parve apunto che scosceso il sasso

venisse quasi a dirupare un monte.

Tutti a quella ruina, a quel fracasso

segno mostrar d’alta letizia in fronte

e con grido e stupore al riso misto,

favorire applaudendo ognun fu visto.

Mentre intorno ridea la turba pazza,                          186

confondendo al’applauso alto bisbiglio,

fattosi Citerea venire in piazza

stranio vasel, volse a Corimbo il ciglio:

– Tua sia questa (gli disse); in questa tazza

che’n India conquistò lo dio vermiglio,

Giove bevea nel tempo già, che pria

di Ganimede a mensa Ebe il servia.

La tazza ha il ventre assai capace e grande                           187

e, come vedi, è di cristallo alpino;

sorge vite dal fondo e dale bande

le serpe intorno e fa corona al vino;

son di smeraldo i pampini che spande,

l’uve son di topazio e di rubino;

e’n guisa tal che l’arte assembra caso,

il tronco inferior fa piede al vaso.

In mezzo al vaso ricco e prezioso                             188

sta con arte mirabile piantato

un cespo intier del’arboscel ramoso

che fu già da Medusa insanguinato,

onde il dolce licor d’un fresco ombroso

sparge, né men ch’al labro al’occhio è grato

e mesce il rosso al verde e’nsieme serra

le delizie del mare e dela terra.

Dele gemme ch’ha dentro il prezzo è il meno.                                   189

Sì sottil l’artificio è di quest’opra,

perché mentre la coppa ha voto il seno,

paiono acerbi i grappoli di sopra;

ma quando poi comincia ad esser pieno,

tanto che’l vino infin al’orlo il copra,

s’annegrisce il rigor dela verdura

e diventa l’agresto uva matura. –

Così dic’ella e gliel consegna e porge                                   190

e, veduto Membronio ala pianura,

loqual carco di polve in piè risorge

vie più che di superbia e di bravura,

perché confuso il mira e ben s’accorge

quanto l’affligga il duol di sua sciagura,

non vuol ch’alcuno in sì festoso giorno

da lei si parta con mestizia e scorno.

Una gran fiasca in dono ottien da lei,                         191

opra ben tersa d’acero tornito,

che d’un bel chiaro oscuro in duo camei

per la man del gran Guido è colorito.

In una parte de’ celesti dei

dipinto è il lauto e splendido convito,

nel’altra una vendemmia ha di baccanti,

di selvaggi sileni e coribanti.

Sovragiunge Crindoro il qual si lagna                        192

del torto ingiusto e mostra interno affanno,

dicendo che da lui nela campagna

fu per fraude abbattuto e per inganno.

Graffiasi il volto e di bel pianto il bagna

e vendica nel crin l’ingiuria e’l danno

ed accrescono grazia ala beltate

le chiome polverose e lacerate.

Ride Ciprigna e col bel vel sottile                              193

gli asciuga di sua man gli occhi piangenti.

Poi d’alabastro candido e gentile

fa due portar ben grandi urne lucenti,

già di ceneri sacre antiche pile,

or tutte piene d’odorati unguenti:

– Questi licori preziosi e fini

servanti (disse) a far più molli i crini. –

Dopo le lutte faticose e fiere                         194

la bellicosa dea prende per mano

e la vuol seco giudice a sedere

sovra il gran palco che comanda al piano.

Poi fra le genti armigere e guerrere

fa per l’araldo suo gridar lontano

che chiunque onor brama in campo vada

a tirar d’armi ed a giocar di spada.

Per incitar, per allettar con l’esca                              195

gli animi forti ala tenzon novella,

e perch’ai cori arditi ardir s’accresca,

un dolce premio a conquistar gli appella;

vergine addita lor fiorita e fresca

nata in Corinto e fra le belle bella,

bianca vie più che tenero ligustro,

e compito ha di poco il terzo lustro.

Fu beltà tanta ai fianchi di coloro                              196

che deveano armeggiar, stimolo ardente,

perch’al valor che langue, alto ristoro

i trastulli d’amor recan sovente.

Tosto Brandin comparve ed Armidoro,

l’un detto il feritor, l’altro il valente,

Gauro lo scarmigliato, Ormusto il fiero,

Garinto il rosso e Moribello il nero.

Taurindo il mosco, il tartaro Briferro,                        197

Argalto il siro, il persian Duarte

e Giramon che sì ben gira il ferro

e Fulgimarte, il folgore di Marte.

Magabizzo e Spadocco, un ladro, un sgherro,

ambo or rivolti a più lodevol arte.

Belisardo dal guado, Albin dal ponte,

Grottier dal bosco ed Olivan dal monte.

Mentre son questi in gara ed altri eroi                                   198

di cui la Musa mia l’opre non narra,

Esperio ispano di cui prima o poi

uom più audace non fu, prende la smarra;

e precorrendo i concorrenti suoi,

cacciasi il primo entro la chiusa sbarra,

indi la man toccando ala donzella,

con un sorriso altier così favella:

– Farà meco pugnando oggi costei                           199

d’altra guerra miglior, campo il mio letto.

Non speri alcun dela beltà di lei

finch’avrò questa in man, prender diletto.

Chiunque opporsi ardisce ai detti miei,

venga e’l vieti, se può, ch’io qui l’aspetto.

Gli ozi più dolci son dopo i sudori,

pria convien trattar l’armi e poi gli amori. –

Bardo il toscano allora oltre s’avanza,                                  200

sdegnoso che costui tanto presuma

e dice: – Nel parlar tanta arroganza

là dov’è chi più val non si costuma.

Se sostegno non hai d’altra speranza,

giacerai scompagnato in fredda piuma.

Il guadagno non va senza il periglio

e’l ver piacer dela fatica è figlio. –

– E tu chi sei? (replica l’altro) e donde                                  201

il primo a cercar brighe esci fra tanti?

Spesso quand’altri per timor s’asconde,

chi di tutti è il peggior si tragge avanti. –

– Son chi mi sono, e qual mi sia (risponde)

son più di te, che si ti stimi e vanti

e di qualunque alpar di te s’apprezza

degno di posseder quella bellezza. –

Avea per cominciar deposto il manto,                                   202

ma trovò che già preso era l’arringo

e che l’avea già prevenuto intanto

e venia contr’Esperio, Ugo il fiammingo;

per attenderne il fin si trae da canto

e vede questo e quel cauto e guardingo

moversi a tempo e’n vaga pugna e nova

vicendevoli industrie usar a prova.

Or s’inchinano al suol curvati e bassi,                                   203

or in men d’un balen levansi in alto,

or fanno innanzi, or tranno indietro i passi,

or son rapidi al giro, or destri al salto.

Trattiensi alquanto il belga e’n guardia stassi,

alfin s’arrischia a più vicino assalto.

Fa pur l’istesso il baldanzoso ibero,

ma volge in simil atto altro pensiero.

Di stringersi con lui si riconsiglia                                204

e non pone al’effetto altra dimora.

Dela spada nemica il debil piglia

siché la sforza a scaricar di fora.

Poi con la sua l’avinchia e l’attortiglia,

vista al disegno suo commoda l’ora.

In qual modo io non so, so che lontano

gliela fa svelta alfin balzar di mano.

Ride ed inerme il lascia ed indifeso                            205

l’altier che’n suo valor troppo si fida

ed a schernir più che a schermire inteso

volgesi a Bardo e lo minaccia e sgrida.

Colui corre al’appello e, d’ira acceso,

vassene ad affrontar chi lo disfida,

loqual contro gli vien per fargli il tratto

che dianzi al’altro astutamente ha fatto.

Ma quel d’Etruria che’l suo gioco intende,                            206

svia con la palma il ferro e lo raffrena,

con la manca la destra indi gli prende

e la guardia gli afferra e gl’incatena

e mentre in guisa il tien che non l’offende

passandogli col piè dietro la schiena,

di piatto ancor, quasi fanciul con verga,

al superbo spagnuol batte le terga.

Non riposa egli già poich’ha del Tago                                   207

l’altero idalgo umiliato e vinto,

ché di nova fatica è ben presago,

visto Olbrando l’insubre a pugna accinto,

che’l capo ha di gran piume ornato e vago

e di banda purpurea il petto cinto.

Largo fa questi il gioco e con bravura

leggiadra da veder più che secura.

Con ampie rote intorno a lui passeggia                                  208

e’l taglio adopra a dritto ed a traverso.

Senza intervallo alcun sempre colpeggia

e tien nel colpeggiar modo diverso.

L’altro sta ben coverto e temporeggia

col ferro al ferro di lontan converso.

Alfin, quando a misura esser s’accorge,

il tempo coglie e’ncontr’a lui si sporge.

Saggio è chi coglie a tempo il tempo lieve,                            209

che lieve più che stral vola e che vento

ed è picciolo instante, attimo breve

e quasi indivisibile momento.

Ma se’n ogni altro affare esser non deve

altri a pigliarlo neghittoso e lento,

più nella scherma è necessario assai,

ché se’l lasci fuggir, non torna mai.

Tosto ch’a senno suo gli apre la porta                                  210

colui che di ferir l’aure si vanta,

più non indugia il tosco e non sopporta

ma la stoccata subito gli pianta;

e con impeto tal la punta porta

lancia ver lui con furia tanta,

ch’a cader quasi indietro ei l’ha costretto

e la spada gli rompe in mezzo al petto.

Applaudon tutti allor, ma quando Bardo                               211

già nel pugno la palma aver si stima,

di lui si duol lo schermidor lombardo

e ceder non gli vuol la spoglia opima,

anzi perfido il chiama ed infingardo,

con dir che rotto il brando avea già prima

nel’assalto d’Esperio e si querela

ch’egli per fraude il vinse e per cautela.

La fanciulla per man Bardo tenendo                          212

vuol pur che come sua, gli si conceda.

L’altro per l’altra ancor la vien traendo,