SCENA PRIMA

Guglielmo Ratcliff siede meditando in un canto; l'oste Tom in un altro, tenendosi fra' sinocchi il suo fanciullo Willie.

Tom
(piano)
Willi, sai recitarmi il paternostro?

Willie
(ridendo e forte)
L'ho sulla punta delle dita!

Tom
A bassa
Voce! o mi svegli quella gente, morta
Di fatica.

Willie
Or disciogliere la lingua
Posso?

Tom
Di' su! ma senza furia.

Willie
Padre Nostro, che sei nel ciel, santificato
Sia per sempre il tuo nome.
Avvenga il regno Tuo;
Come in cielo il tuo voler s'adempia
Qui sulla terra; il pan quotidiano
Oggi ne dà; ci libera da' nostri
Debiti, come noi ne liberiamo
I nostri debitori, e non lasciarci ...
(balbetta)
Lasciarci ...

Tom
O che! balbetti? E non lasciarci
Tentar dal male! Ricomincia!

Willie
(tien gli occhi sempre fissi in Guglielmo Ratcliff, e parla agitato ed incerto)
Padre Nostro, che sei nel ciel, santificato
Sia per sempre il tuo nome.
Avvenga il regno Tuo;
Come in cielo il tuo voler s'adempia
Qui sulla terra; il pan quotidiano
Oggi ne dà; ci libera da' nostri
Debiti, come noi ne liberiamo
I nostri debitori, e non lasciarci ...
(balbetta di nuovo)
Non lasciarci ...

Tom
(aspro)
Tentar! tentar dal male!

Willie
(piange)
Babbo mio! Sempre sempre dalla bocca
Come l'acqua mi scorre ... Oh, ma colui
Là ...
(accenna Guglielmo Ratcliff)
Con occhi sinistri ognor mi guarda!

Tom
(minaccioso)
Questa sera, Willi, tu non hai pesce:
E se mai dalla cassa un'altra volta,
Bada! men ruberai ...

Willie
(piangendo e con tono di recita)
Tentar dal male ...

Ratcliff
Smetti, e lascialo in pace.
Anch'io quel passo:
Non lasciarci tentar!
(in aria dolorosa)
Mai, mai nel capo
Ritener non potei.

Tom
Sarei dolente
Se qual voi siete e quai sono coloro
(mostra quelli che dormono)
Diventasse, un bel giorno, il figlio mio.
Or vattene, Willi!

Willie
(si allontana piagendo e mormorando fra' denti)
Tentar dal male
Non lasciarci ...