SCENA II

I precedenti, Guglielmo Ratcliff pallido, contraffatto, lordo di sangue, entra in iscena.

Margherita
(manda un grido acuto)
O santa
Vergine, il morto Edvardo!
(si accoscia in un angolo della camera, e vi rimane irrigidita ed immobile)

Maria
(mette anch'essa un grido)
Ah sciagurato!
L'anel di Dugla tu mi porti?

Ratcliff
(ride amaramente)
È chiuso
Il torneo; degli anelli omai finita
La corsa. Io due ne vinsi, e non volendo
Lasciarsi il terzo dispiccar, riverso,
Sconfitto io caddi dal caval di legno.

Maria
(con subita svolta in tono di fidanza e d'angoscia)
O Guglielmo! Guglielmo! insanguinato
Sei! ... Vien' qui! Vo' bendar la tua ferita ...
(lacera il velo bianco nuziale)
Cielo! ove sono? ... Cattivo tu! ... Non sei
Guglielmo! ... Edvardo sei! la Bella Elisa
Son io ... son io! ... Quel tuo povero capo
È tutto sangue, e il mio tutto confuso!
Che mi faccia non so. Vien' qui, se cara
Tu m'hai; piega i ginocchi ...
(vuol bendargli il capo ferito)

Ratcliff
(cade a' suoi piedi, tenero e addolorato)
Un sogno è questo? ...
Sono a' pie' di Maria? ... No, voi non siete
Nebbia, piccioli piè, dalla delira
Mente creati, nè sparite al tocco
Della mia man.

Maria
(cerca calmarlo e bendargli il capo ferito col velo)
Non moverti! S'aggruma
Il sangue alle tue bionde e belle chiome ...
Via, sta tranquillo! Insanguini me pure
Movendoti così. Se cheto stai ...
Si, negli occhi, io ti bacio.
(lo bacia)

Ratcliff
Oh questo bacio
Dagli occhi miei le tenebre dilegua!
I sole or posso riveder ... Maria! ...

Maria
(come uscita da un sogno)
Io Maria? Tu Guglielmo?
(si copre gli occhi)
O trista, o trista
Cosa!
(abbrividisce)
Va! fuggi! vola!

Ratcliff
(balza in piedi e l'abbraccia)
Io non mi parto!
Maria, tu mi sei cara, a te Guglielmo
Non manco è caro.
(confidente)
In sogno a me sovente
L'hai detto; e noi ci somigliam, lo sai?
Guardati nello specchio!
(s'avvicina ad uno specchio, e le fa osservare le due immagini riflesse)
I tuoi sembianti
Son più belli, più nobili, più puri
De' miei, ma non diversi. Abbiam sul labbro
L'orgoglio stesso, la stessa baldanza.
Su tutt'e due l'istabile proposto ...
Pronuncia un detto, un detto sol!

Maria
(cerca sciogliersi da lui)
Mi lascia!
Mi lascia!

Ratcliff
O che! non odi? Eguale il suono
Della voce abbiam noi, sol che di molto
È la tua più soave. Il cupo azzurro
Dell'occhio è in noi lo stesso,
Ancor che splenda
Più vivo il tuo. La man! ...
(prende la sua mano e ne fa paragone colla propria)
Non vedi i sochi
Stessi?
(sgomentato)
T'affissa qui! corta è la via
Della vita in entrambi ...

Maria O deh, Guglielmo,
Laciami, e fuggi quando sai! Tra poco
Vengono ...

Ratcliff
Si, la fuga! Oh ben dicesti!
Vieni! fuggiam! Sellato è il mio corsiero,
Il più veloce della Scozia;
(cava la spada)
E n'apre
La mia spada il cammin. Balena, il vedi?
Ma qual voce! ...

Margherita
(canta vaneggiando)
"Perché rossa di sangue
È la tua spada, Edvardo? Edvardo? ... Uccisa
Ho la mia cara. Oh quanto era mai bella!"
Oh!

Ratcliff
Chi mai proferì la sanguinosa
Parola? Il gufo, che s'appicca al varco
Della finestra? o il vento che's'ingorga
Nel vuoto del camino? o quella strega
Accosciata nell'angolo? Fu quella,
Si! di marmo ha le membra; oh ma dal petto
Fioco il canto la strilla! e mi comanda
(nell'eccesso del dolore)
Di svenar la mia cara ... e far lo debbo.

Maria
Rotan feroci gli occhi tuoi; di fiamma
È il tuo respiro ... delirar me pure
Tu fai ... Lasciami! Oh lasciami, Guglielmo!

Ratcliff
Non opporti, cor mio; così soave
E la morte! Io ti guido a quella bella
Terra, che spesso sognavam. Maria,
Vieni con me!

Maria
(sciogliendosi da lui)
Via! via! che non ti coglia
Dugla ...

Ratcliff
(in furore)
Nome esecrato! è la parola
Della morte! Nessun, fosse pur Dio,
Dee possederti. Tu se' mia ...
(in atto di trafiggerla)

Maria
(fugge nel gabinetto coperto)
Guglielmo!
Uccidermi tu vuoi?

Ratcliff
(la segue precipitoso nel gabinetto)
Mia, mia tu sei!
(odesi la voce di Maria: "Guglielmo! Soccorso! Guglielmo!")

Margherita
(canta)
"Uccisa ho la mia cara! era pur bella
La mia cara." Oh!
(Le due nebbie in forma d'uomo appariscono da parti opposte: si arrestano all'ingresso del gabinetto, si tendono a vicenda le braccia, ed all'uscire di Ratcliff spariscono)

Ratcliff
(balza fuori colla spada insanguinata)
T'arresta, e non fuggirmi,
Ombra di me medesmo! È la tua quest'opra,
Bianco spettro notturno. Il sangue gronda
Dalla vuota tua man. Vieni, combatti
Meco, assassino di Maria! ...