Scena terza

Egidio, l’Uffiziale, il barone Odoardo, Lucia, e Ferdinando.

EGIDIO Addio, fratello.

FERDINANDO Addio. Hai terminato il tuo lavoro?

EGIDIO Non ancora. È venuta una persona a interrompermi. Ma ho piacere di questa interruzione. Rallegrati, o Ferdinando.

FERDINANDO Di che?

EGIDIO Finalmente ho ritrovato chi proteggerà la mia figlia.

FERDINANDO Protettor maschio, o protettor femmina?

EGIDIO Maschio, maschio.

FERDINANDO Giovane, o vecchio?

EGIDIO Giovane.

FERDINANDO Di che condizione?

EGIDIO Sublime.

FERDINANDO Oimè!

EGIDIO Che vuol dire questo oimè?

FERDINANDO Queste qualità non mi piacciono.

EGIDIO Perché?

FERDINANDO Tua figlia è giovane, e non brutta. Leva l’uno o l’altro, e sparirà il protettore.

EGIDIO Spiegati meglio.

FERDINANDO Intendimi, se lo vuoi, o fratello. Ho detto quanto basta.

UFFIZIALE Buon vecchio, voi mi scagliate un’ingiuria ch’io credo di non meritarmi. Ma vi prego prima a conoscermi.

EGIDIO O fratello, si può ben dire che questa volta tu hai parlato alla cieca.

FERDINANDO Egli è dunque presente, e tu non me ne hai avvisato? Chiunque siate, scusate, o signore. Io vi ho parlato coi termini volgari dell’esperienza. Avrò piacere d’ingannarmi.

EGIDIO Appunto. Se tu potessi vederlo! Queste sono di quelle fisonomie che non ingannano.

FERDINANDO Chi è?

EGIDIO Un soldato, ma di alto grado.

FERDINANDO Soldato! Datemi, o signore, la vostra mano.

UFFIZIALE (porgendo la mano a Ferdinando) Eccola.

FERDINANDO Vi domando perdono; vi rendo la mia stima e vi accetto per protettore.

UFFIZIALE Voi mi sembrate molto amico del nome e del carattere di soldato.

FERDINANDO Sí: è ormai l’unica gente ch’io stimo. Tutto il resto mi fa compassione.

UFFIZIALE Perché?

FERDINANDO Il soldato, o signore, è depositario dell’onor vero. Egli solo ci conserva l’idea del buon ordine, della cieca obbedienza, della subordinazione. I nostri letterati, falsi lumi del secolo, dísputano sulle leggi; egli si contenta di saperle; quelli entrano con spirito ribelle a esaminarle: questi ne rispetta gli arcani e si limita ad obbedirle. Essi, infine, si contraddicono e generano la confusione; il soldato, sempre eguale a se stesso, fa riparo alla licenza e mantiene la disciplina.

UFFIZIALE Voi parlate in un modo che risveglia la mia attenzione, e mi sembrate piú grande che non vi ho creduto.

EGIDIO Eh, eh! se tirerete avanti, sentirete il vero Cicerone della Germania.

UFFIZIALE Egli sembra molto vecchio.

EGIDIO Eppure è piú giovane di me.

UFFIZIALE Piú giovane? come mai? Voi comparite robusto e in una perfetta virilità. Egli al contrario...

EGIDIO Signore, sappiate che io ho faticato col corpo ed egli collo spirito.

FERDINANDO Questi capelli canuti e un’immatura vecchiezza sono il premio dell’uomo pensatore. Mio padre, di cui benedico la memoria, ha voluto distinguermi; egli ambiva di avere un sapiente nella sua famiglia e mi ha trasportato dallo scalpello ai libri. Che grazia fatale ha voluto farmi! Ho studiato molto, ho brillato anch’io fra i letterati del secolo. Mi sembrava da principio di dominare sui secreti della natura, ma ho veduto il mio inganno. Due terzi della nostra scienza sono vanità e muoio confessando di non saper nulla.

UFFIZIALE Quanto tempo è che siete cieco?

FERDINANDO Tre anni.

UFFIZIALE Come sopportate la vostra disgrazia?

FERDINANDO Tranquillamente. Tra i beni che mi toglie e i disgusti che mi risparmia, sono compensato abbastanza.

UFFIZIALE Sembra che facciate plauso alla vostra cecità.

FERDINANDO Quasi; e s’ella mi priva di godere lo spettacolo luminoso della natura, non veggo nemmeno i disordini che la degradano, non le tinte artifíziose degli uomini che la trasformano, non gli omaggi adulatori, non le finte carezze, i falsi sorrisi, le insidie... infine non veggo i delitti.

EGIDIO (all’uffiziale) Rispondetegli, se vi basta l’animo.

UFFIZIALE Voi siete un uomo assolutamente grande.

EGIDIO Eh per bacco! lo so ancor io. Non darei mio fratello per tutto l’oro che ha ne’ suoi scrigni l’imperatore.

UFFIZIALE Piú che io lo guardo, piú mi sembra che la sua idea non mi sia nuova. Io dovrei avervi veduto in qualche luogo.

FERDINANDO Niente di piú probabile. Foste mai in Vienna?

UFFIZIALE È la mia patria.

FERDINANDO Ebbene mi avrete veduto colà, dove fui per dodici anni e con onore, se volete informarvene.

UFFIZIALE Che facevate?

FERDINANDO Vi esercitava la carica di professore di diritto naturale nell’imperiale università.

UFFIZIALE O vedete, dunque, se io non m’inganno? Quanto tempo è che vi mancate?

FERDINANDO Saranno tre anni.

UFFIZIALE M’immagino che la vostra infermità...

FERDINANDO Appunto. Ella interruppe il corso alle mie fatiche.

UFFIZIALE Avete ricevuta una congrua giubilazione?

FERDINANDO Assai meschina.

UFFIZIALE Come?

FERDINANDO Non mancano mai gli spiriti invidiosi, nemici del suo simile, che si fanno un vanto di arrestare la generosità del suo principe.

UFFIZIALE Io starei per giurarvi, che il principe non sa nulla di tutto ciò.

FERDINANDO Ve lo credo... Voi però siete testimonio del mio stato e della mia ricchezza.

UFFIZIALE Consolatevi, che siete vicino a migliorarlo.

FERDINANDO Con qual fondamento?

UFFIZIALE Voi dunque non sapete d’esser fatto consigliere dell’imperatore?

FERDINANDO Io? Da quando in qua?

UFFIZIALE Vi basti cosí. Il resto è ancora un arcano: ma durerà poco.

EGIDIO (Non saprei... questo signore distribuisce titoli con facilità... Ora mi ricordo... io conte... egli consigliere... Che negozio è questo? io non intendo molto queste patenti).

UFFIZIALE (ad Egidio) Che pensate?

EGIDIO Penso al consigliere e al conte suo fratello.

UFFIZIALE (sorridendo) Intenderete, amico, intenderete...

FERDINANDO Gli ultimi vostri detti, o signore... basta io fo conto di non averli ascoltati. Ma passiamo ad altro. Dov’è la mia Luigia?

EGIDIO Eccola qui.

FERDINANDO Tu non mi dici nulla, mia cara nipote?

LUIGIA Io non voleva disturbare chi parla meglio di me.

FERDINANDO E Odoardo non si è veduto questa sera?

ODOARDO (gli bacia la mano).

FERDINANDO, Chi è questi? (toccandolo qua e là).

ODOARDO È il vostro caro Odoardo, che vi ama e rispetta.

FERDINANDO Abbracciami, o figlio. L’ingiustizia ti perseguita, ma il cielo ti proteggerà; e sarai l’appoggio di mia nipote.

EGIDIO Cosí diceva pure questo signore. Egli ha promesso di presentarci all’imperatore.

FERDINANDO Il cielo lo voglia! Se non fossi cosí cieco... Cento volte m’è venuto in mente di andarmi a gettare a’ suoi piedi.

UFFIZIALE Egli vi avrebbe accolto con umanità e con amore; e voi avete mancato di confidenza verso lui.

FERDINANDO Che buon principe! Non so s’egli sia di quell’indole cosí facile e popolare, con cui...

EGIDIO Sí; dicono ch’egli è sempre lo stesso. A proposito, tu dovresti conoscerlo molto bene.

FERDINANDO Se lo conosco!... Gli ho baciata la mano tante volte... Allora era un piacere a vedere, a sentire i tratti della sua bontà, del suo spirito... Affabile con tutti, compassionevole, benefico... egli era l’amico de’ suoi sudditi: accorreva, cercava, preveniva i bisogni. Si diceva per proverbio ch’egli era in tutt’i luoghi, che i poveri e i ricchi dormivano tranquilli, ed egli vegliava e ne faceva la sicurezza.

EGIDIO Seguita, fratello: tu m’imbalsami gli orecchi parlando cosí del nostro principe.

FERDINANDO Ho anch’io in ciò la mia debolezza... Mi ricordo ancora, come se fosse adesso, i suoi modi, il suo volto, e perfino le sue parole.

EGIDIO Dipingimi, ti prego, la sua persona. Aiutami, giacché debbo presentarmi a lui, come questo signore ci promette, a distinguerlo subito in mezzo a’ suoi cortigiani.

FERDINANDO Eccoti il suo ritratto, che tu potresti scolpire, senza ombra di sbaglio.

EGIDIO Non batto palpebra.

FERDINANDO Egli è ben fatto e di una statura mediocre.

UFFIZIALE Tralasciate, vi prego...

EGIDIO Non crederò che vi dispiaccia sentir parlare del vostro padrone e del mio.

FERDINANDO Veste quasi sempre da soldato e il suo abito prediletto è, massimamente quando viaggia, un’uniforme verde con rivolte e fodera di color rosso, ch’è quella del suo reggimento.

EGIDIO Questo signore ne ha una compagna.

FERDINANDO Ha una faccia ilare, i capelli arricciati semplicemente, un occhio celeste, ma vivace, due begli archi di ciglia nere, che lo adornano, una guancia ritondetta e prosperosa e il labbro inferiore un pochetto colmo e rovesciato al di fuori.

EGIDIO (guardando l’uffiziale con sorpresa) Fin qui questo signore lo rassomiglia come un pomo diviso dalla sua metà.

UFFIZIALE (Ormai l’innocenza di questa buona gente arriva a scoprirmi senza volerlo).

FERDINANDO Nota bene questi due segni, che te lo faranno distinguere anche fra mille. Tiene un neo sotto l’occhio sinistro, che gli dà qualche grazia.

EGIDIO (tenendo sempre gli occhi addosso all’uffiziale, con qualche confusione interrompe) Un neo?

LUIGIA e ODOARDO (avendo osservato anch’essi, danno segni di sorpresa e di confusione).

FERDINANDO Ed ha il mento un poco strisciato nella sua sommità da una palla di moschetto.

EGIDIO (torna a guardare l’uffiziale).

UFFIZIALE (destramente e mostrando di farlo a caso, si porta un fazzoletto al viso).

EGIDIO (attonito a Ferdinando) Fratello!

FERDINANDO Che?

EGIDIO Mi hai tu detta la verità?

FERDINANDO Perché questa interrogazione?

EGIDIO (guarda l’uffiziale, indi Luigia e Odoardo, gesteggia, vorrebbe parlare, si trattiene, e rimane in un atteggiamento d’uomo estatico).

UFFIZIALE (mostra non badarvi, e fa alcuni passi fingendo distrazione).

EGIDIO (O è desso, o io sogno).

ODOARDO (attonito e sotto voce) Luigia!

LUIGIA (attonita anch’essa e timorosa, sottovoce) Odoardo!

ODOARDO (come sopra) Hai tu veduto il neo?

LUIGIA (come sopra) E quel labbro, quegli occhi?... ah tutto...

UFFIZIALE Ed ora che significa questo improvviso silenzio? Non c’è piú alcuno che parli?

ODOARDO (a Luigia) E quel nascondersi il viso?

LUIGIA (a Odoardo) Ah ch’io palpito e tremo tutta!

UFFIZIALE È tempo che vi levi l’incomodo. Addio miei cari amici (in atto di partire).

EGIDIO Partite?

UFFIZIALE. Sí.

ODOARDO e LUIGIA (fanno una timida riverenza, irresoluti a che determinarsi, all’uffiziale che passa davanti).

UFFIZIALE (fermandosi ad osservarli) Voi non mi dite nulla!

LUIGIA Noi, signore?

ODOARDO Noi? E che possiamo mai dirvi?... Interpretate piuttosto il nostro silenzio.

UFFIZIALE (Chi lo direbbe? Il loro imbarazzo genera il mio... Veggo la loro confusione e non so a che risolvermi).