CANTO I

1.

L'alto desir che 'n petto mi germoglia,

e vuol ch'io dica quant'i' vidi allora

ch'ebbe principio la penace doglia

ch'al cor cosí s'impresse e fe' dimora,

fin che rivolse al ciel ogni mia voglia

quella la cui vertute il mondo onora,

l'alto, dico, desir: – Ciò che vedesti, –

mi dice ogni or, – perché non manifesti?

2.

Porgi la mano a l'onorata penna,

e scrivi ciò che l'alma Ninfa in l'acque,

di quella diva che 'l ben far t'accenna

cantò, quando 'l suo canto sí ti piacque:

il canto che d'andar al ciel t'impenna,

poi che di quella in cor pensier ti nacque;

e mentre la memoria è salda scrivi,

ché scrivendo di lei seco t'avivi.

3.

Né taci il dir di quel buon dotto Veglio,

che gli effetti d'Amor e la natura

aperto ti mostrò, com'in un speglio

si vede per iscontro una figura.

Com'imparasti ciò che far sia meglio,

quando t'accende amor e 'l cor ti fura,

fa che dimostri altrui, e quel sentiero

ch'al Tempio ti menò, sacro e sincero. –

4.

Ma come mai potrò, Lucrezia, dire

ciò che di voi la vaga Ninfa disse?

Ed u' pigliar potrò poi tant'ardire,

ch'io scopra quanto 'l Veglio in cor mi scrisse;

se senza vostr'aíta discoprire

non saperò le cose in l'alma fisse,

ch'a voi soggietta sol da voi dipende,

e qualitá dal vostr'imperio prende?

5

Non vi sia dunque grave porre in parte,

vergine bella, l'alte cure vostre,

e darmi tal favor, che 'n queste carte

di voi le lode apertamente i' mostre;

acciò che 'l nome vostro in ogni parte,

com'egli merta, chiaro si dimostre,

e il seggio vostro scopra, e il gran valore

che sovvr'ogn'altra donna favvi onore.

6.

Il mio Parnaso voi, la Musa mia

sète, dal volgo che mi leva fòra,

altro Aganippe, n'Ippocrene, o sia

di Cirra il piú sacrato luoco ancora,

da me cercato in questo giá non fia,

ché sciocco il mio pensier e vano fôra,

s'altronde, che da voi, cercasse aíta,

u' con beltá sta sempre grazia unita.

7.

O benigna fidanza, ecco ch'io sento,

vostra mercé, inanimarsi l'alma,

né sottopor le spalle piú pavento

a questa faticosa e grave salma;

anzi la forza cresce e l'ardimento,

e gloria spero averne eterna ed alma,

ché scrivendo di voi mi levo a volo

col vostro nome a l'uno e a l'altro polo.

8.

Ne la stagion che 'l ghiaccio cede al sole

e nostra madre il mondo rinovella,

che di verdi erbe e mammole vïole

tutta s'adorna e fassi ogni or piú bella,

e Progne al vecchio nido tornar suole

col suo piagnendo il duol de la sorella,

solo e pensoso in una selva intrai,

quando dal Gange vibra Febo i rai.

9.

Di monte Veso al piede, u' con le corna

di neve sempre carche tocca il cielo,

e col cristallo eterno ogni or soggiorna

di mill'e di mill'anni il duro gielo,

la selva si stendeva larga e adorna,

ringiovenendo ogn'arboscello e stelo,

di cui lo re di fiumi una gran parte

bagnando circondava a parte a parte.

10.

Ché da l'eccelse rupi di que' monti,

da l'alte cime, e 'l ciel toccanti sassi,

per piú di mille vene e mille fonti

d'alto cadendo il re di fiumi fassi,

e quivi intorno tutt'i rivi pronti

scendeno in Po, ed ei con larghi passi

nel pian di Lombardia gonfiato scende,

e mille fiumi e laghi al mar poi rende.

11.

Sotto un salce ivi le soperbe e chiare

acque del fiume rimirava fiso,

quando non troppo di lontan cantare

una voce senti' di paradiso,

la cui dolcezza in terra è senza pare,

ch'ebbe in un tratto me da me diviso,

però che tal s'udiva l'armonia,

che spesso l'alma dal suo velo svia.

12.

Col canto s'accordava un dolce suono

d'una cieleste e non terrena lira,

di quella che giá Febo diede in dono

al suo figliuol, di cui la fama gira,

ch'al suo sonar i monti mossi sono,

fermáti e' fiumi, ed i lion senz' ira

visti sovente, ed acquetato il vento,

e spesso ancor cangiato ogni elemento.

13.

Come l'orecchie il suono mi ferio

ed indi al cor mandò la sua dolcezza,

lascio 'l bel cespo dov'assiso er'io,

ed u' d'erbette e fior sentia l'orezza,

e lieto a quel concento allor m'invio,

per meglio aver di lui certa contezza;

né tropp'andai, ch'i' vidi dentro 'l fiume

una leggiadra Ninfa, un santo nume.

14.

Qual che si trova pien d'amari guai,

con occhio nubiloso e basse ciglia,

che, se poi vede i chiari e dolci rai

di chi l'incende, nova speme piglia,

tal i' divenni, ratto che mirai

quella bellezza bell'a meraviglia,

ch'ogni tristo pensier cacciato fòre

di gioiosa speranza armoss'il core.

15.

Vedeva non so che, che mi parea

d'una rara beltá la rara imago,

e quanto gli occhi piú ver lei volgea,

piú m'assembrava quel bel volto vago.

E tra me spesso tacito dicea:

com'è che 'l cor di questa vista appago,

e le fattezze belle s'io rimiro,

piú le bramo mirar quanto le miro?

16.

I' ch'era sol avezzo a la beltate

che fa natura sovvra le piú belle,

veggendo tal chiarezza e maiestate

dissi: – Costei discesa è da le stelle.

E ch'altro spira, che divinitate,

che da me l'alma in un momento svelle,

ed ogn'altro pensier da lei disgombra,

e sol di rimirarla l'arde e ingombra? –

17.

D'or terso e biondo il capo m'assembrava,

con le raccolte chiome in bel lavoro,

e da' begli occhi non so che spirava,

ch'a l'afflitt'alme può donar ristoro.

Tutta sovvr'acqua lieta si mostrava,

qual ninfa di Dïana al sacro coro,

in sí bell'atto, in sí leggiadro aspetto,

che la memoria ancor mi dá diletto.

18.

Di zendado morello era vestita,

con mille lacci e mille nodi attorno,

di groppi d'oro poi tutta fornita

la veste dimostrava il lembo adorno;

era succinta, e 'n abito ispedita

la bella Ninfa; e 'l luoco d'ognintorno

parea gioir di quella dolce vista,

u' con beltate è somma grazia mista.

19.

Qual mai si vide in terra donna bella,

nel bel fiorir di sua piú vaga etate,

tal mi pareva sovra 'l fiume quella,

ch'i' vidi allor, angelica beltate;

anzi piú bell'assai, quant'ogni stella

avanza il sol cui dona chiaritate,

e quanto piú d'ogni mortal bellezza

una cieleste ed immortal s'apprezza.

20.

S'ivi vedeva gli archi, con gli strali,

gli acuti dardi e le macchiose reti,

e le ninfe, che dietro a gli animali,

van per li boschi con li cani inquieti,

che metton per volar a i piedi l'ali,

per non lasciar che fera mai s'acqueti,

detto avrei che Diana il santo coro

quivi condutt'avesse a concistoro.

21.

Ma sol veggiendo quel aspetto vago,

u' per ch'ogni bellezza il ciel contempre:

– Chi mi divieta che la bell'imago,

– diss'io, – non miri, e resti qui mai sempre?

Ché non debbio temer che 'n cervo vago,

qual Atteon con l'acqua mi distempre,

ch'esser non può dinanzi a sí bel viso

altro che 'l ben che s'ha nel paradiso. –

22.

Ella di me s'avide allora a punto,

e lasciò 'l suono, e col sonar il canto,

ed a me volta, ch'era quasi giunto

ov'ella stava de la riva a canto,

disse: – Qui non pensar d'essere aggiunto

senza voler del ciel divino e santo,

ché, dove metti i piedi, il luoco adorno

al dio del fiume è sacro d'ognintorno.

23.

Eridania son io, ch'al basso fondo

albergo de le bell'e limpid'acque,

ch'or son venuta su nel vostro mondo,

com'a Giove, che 'l tutto regge, piacque,

né poco lo mio stato fa giocondo

sí bel pensier che 'n petto a quelli nacque,

che quella i' sia, che l'alte lode dica

de la bella ad Amor e a te nemica. –

24.

– Or ben io posso, santa dèa, chiamarmi

sovvr'ogn'altro, – diss'io, – lieto e felice,

se Giove in terra vuol beato farmi,

ove beato alcun chiamar non lice,

che ne i begli occhi tuoi sento abbrusciarmi,

e 'l ben fruir, che 'n ciel ogn'alma elice,

e star innanzi al tuo divino aspetto

d'eterna gioia il cor m'ingombra e 'l petto.

25.

Né so che piú bramar in questa vita,

fòr che star sempre a rimirarti teco;

e se forza sará quindi partita

che pur i' faccia, il tuo bel viso seco

lo spirto mio terrá, che giá l'invita

ch'a lui sen voli; ed egli starsi meco

or si disdegna, poi che vista t'have,

tanto 'l mirarti gli è dolce e soave. –

26.

– Altro, so ben, – rispose, – mi dirai

prima che 'l Toro in tutto passi 'l sole.

Ch'una vergine altrove vederai

la cui bellezza ogn'altra vincer suole:

di cui gli ardenti ed amorosi rai

di que' begli occhi, e le saggie parole,

parer faranti mia bellezza vile,

tant'è beltate in lei, tant'è gientile.

27.

Né questo punto mi tormenta o spiace,

che si veggia di me piú vaga e bella,

anzi m'aggioia e lieta piú mi face,

di me, d'ogn'altra, ogni or maggior vedella:

ché 'l sesso nostro a lei tanto soggiace,

quanto nel ciel al sol ogn'astro e stella,

e come 'l sol dá 'l lume a l'altre stelle,

cosí beltá dá questa a l'altre belle.

28.

Piú ti vuo' dir, per tuo maggior diletto,

che, come vedi questa, vederai

de la tua prima fiamma il vago aspetto,

e sí simili i bei lucenti rai,

che ti parrá veder il viso schietto,

onde ti fur sí dolci e amari i guai

che da' primi anni a l'ombra e al chiaro sole

soffristi in ripa a l'Arno tra Vïole.

29.

E se, com'è, la prima rappresenta,

per le fattezze al mondo chiare e conte,

quella ch'al ciel salita ti tormenta,

sorge con questa d'un medemo fonte,

tal che mai l'una e l'altra fiamma spenta

non ti parrá s'a questa tu t'affronte;

anzi s'accenderá sí grande fiamma,

che 'n te non lascierá di ghiaccio dramma.

30.

Né sará questa, come quella allora,

che 'l terzo dí d'April cantando t'arse,

ma sí ritrosa dimostrosse ogni ora,

ch'acque gielate su la fiamma sparse:

t'arderá questa ogni or fin che tu mora,

e la vedrai piú viva e ardente farse,

ché fia l'incendio eterno ed immortale:

tal è d'Amor l'acuto e aurato strale.

31.

Che quanto secco legno ed arso e sfatto

adesso se', piú tosto abbruscierai:

e s'eri prima di cenere fatto,

or in faville ardenti volerai,

né ti varrá mai tregua far o patto,

ché piú di giorno in giorno ti sfarai;

ma fia sí dolce il duol, sí car l'ardore,

che staran teco fin' a l'ultime ore.

32.

Perciò che 'l gran Motor de l'alte stelle

vuol che questa tu canti e lodi ogni ora,

ed halla fatta bella de le belle,

e sí compita d'ogni dote ancora,

che tra quante mai fur piú vaghe e snelle

a par di questa ugual nessuna fôra.

Ma sèdi, ch'io dirò quanto ho da dire,

se le parole mie tu brami udire;

33.

ed io del fiume uscita in questa riva

a te vicina mi porrò sedendo,

ché meglio con la voce chiara e viva

potrò cantar quanto cantar intendo. –

Cosí s'assise tutt'ardita e schiva,

leggiadra in vista e quasi sorridendo.

Tal Venere mostross'al pio figliuolo,

che cercava i compagni pien di duolo.

34.

Allor m'assisi su la molle erbetta,

d'un'alta pioppa sotto la fresca ombra,

che 'n riva al fiume assai patente e schietta

attorno attorno il vago sito adombra.

La bella Ninfa allor in sé ristretta

alquanto stette, e poi come chi sgombra

lunghi pensier da sé lieta si volse,

e, per sonar, la lira in braccio tolse.

35.

Cosí su Pindo, Menalo e Liceo

giá solevan cantar i sacri eroi,

cosí Lino cantò, cosí Museo,

ed altri molti che cantar dapoi.

Cosí trasse le selve e i monti Orfeo

ed i fiumi fermò co' i versi suoi,

ma di questa la voce piú soave,

né prima né dopo mai par non have;

36.

ch'a pena cominciò toccar la lira,

per ricercar al canto ugual il tuono,

che come il ferro a sé la pietra tira,

di cui l'India ne fa sovente dono,

o come l'ape intorno a i fior s'aggira,

per pascer quanto v'è di dolce e buono,

i' vidi innanzi a lei venir allora

arbori, fiumi, monti e augelli ancora.

37.

Il dritto e lieve abete, il salce e l'orno

e l'arbor che l'elettro suda, e 'l gelso,

il lauro trïonfal e 'l saldo corno,

il lugubre cipresso e 'l faggio eccelso:

de la madre d'Amor il mirto adorno,

l'eterno cedro, e 'l pino irsuto e celso,

il tardo busso e la vittrice palma,

che s'erge contra la non giusta salma:

38.

di midolla il sambuco tutto pieno,

lo platano con rami e fronde sparte,

il bel genebro ch'unqua non vien meno,

l'olmo ch'a' viti il suo favor comparte,

l'elce in vecchiezza giovanetto e ameno,

la tiglia al lume nata in ogni parte,

l'edera ingrata, che la vita leva

a chi la nutre e 'n alto la sulleva,

39.

l'ebeno nero e, a par de l'osso duro,

il tamarisco sano ed infelice,

il sovero che 'l piè ti fa sicuro,

e l'arbor che di Giove il mondo dice,

di Pallade l'olivo, e 'l dritto e puro

frassino a lanze e dardi ben felice,

l'acquosa loto e la bramata vite,

e 'l pepe, ch'in Italia par s'addite;

40.

l'amandolo che spiega primo i fiori,

il persico gratissimo e odorato,

e, chi d'Arabia vincono gli odori,

il naranzo, il timone e 'l cedro aurato,

il pomo che dimostra i rubin fòri,

e da' fanciulli il bel ceraso amato,

pomi, avellane, noci, pruni e pera,

fichi, castagne e la nespola austera.

41.

La miristica noce si scernea,

con l'odorato maci, e prezïoso

di bei mirabolani si scorgea

e di pistacchi un bel giardin ombroso,

il mastico lodato si vedea

col balsamo stillar aventuroso,

e di novo veduto in queste bande

v'era il fagiuol a par del pesco grande.

42.

Ivi fermarsi tutti li vid'io,

come talor si vede un folto bosco;

di ciò gioiva del gran fiume il Dio,

da sí bell'ombre il luoco mirar fosco;

ed ecco poi venir ogn'alto rio

del pian lombardo, del piceno e tosco,

de la gioiosa Franza e d'Alemagna,

di Grecia e d'Ongaria e de la Spagna.

43.

D'Africa fiume non vi fu che quivi

non si vedesse allor assiso a l'ombra,

e quanti la grand'Asia ha laghi e rivi,

tanti ne manda e lieta da sé sgombra.

Stavano tutti in sé raccolti e schivi,

qual chi d'alti pensier la mente ingombra:

sol dolcemente rimiravan fiso

de l'alma Ninfa il bel cieleste viso.

44.

Da l'umida sua grotta il Pado allora,

che dentro un scabro tofo era cavata,

di canne cinto se ne venne fòra,

mostrando a i fiumi la muscosa intrata.

E lieto tutti accolse in poco d'ora

con riverente modo e vista grata,

beato sé chiamando veder quivi

tanti famosi fiumi altieri e divi.

45.

Vi venne il Mencio e seco l'Oglio a paro

piú de l'usato assai tranquilli e queti,

come presaghi del don lor preclaro,

ch'umili gli altri tutti tiene e cheti;

ché mai di quanti dentro al mar intraro,

questi piú fortunati sono e lieti,

mercé di quella il cui valor è tale,

che far sovvra natura cose vale.

46.

Il Tesino vi stava, e: – Meco a canto,

– diceva, – il Lambro, Trebbia ed Adda voglio. –

V'era il Verbano e 'l Lario in ogni canto

chiaro, e Benaco, pien di grav'orgoglio;

l'Adige, Mella e 'l Tarro il verde manto

spiegavan carco d'un sassoso scoglio,

l'Arno mostrava i suoi poeti toschi,

in cittá noti, in monti, in mar e 'n boschi.

47.

Il giá vittorïoso Tebro quivi

giunt'era carco de l'antiche spoglie:

assiso il Gariglian vedevasi ivi

col chiar Sebeto, che la fama toglie

a molti chiari ed onorati rivi,

poi che 'l Pontan col Sannazar l'accoglie,

che son di loro etate quelle trombe,

che fan che sovvra molte ella ribombe.

48.

Eravi il Serrio ancor, ma si mostrava

tutto pensoso e pien d'affanno 'n vista,

e fòr del petto gran sospir mandava,

con voce di dolor e d'ira mista,

n'altro ch'– Amanio, Amanio, – egli gridava, –

Amanio, il tuo morir troppo m'attrista:

morto tu se' nel bel de gli anni tuoi,

ch'un Lino fusti ed un Orfeo fra noi. –

49.

– Affrena il tuo dolor, altiero rivo,

ché qui, – disse un, – non lece star in doglia;

e se n'ha Morte de l'Amanio privo,

di' che la fama a quel e 'l nome toglia;

ché de l'Amanio il nome eterno e divo

famoso viverá, voglia o non voglia;

ché 'l suo leggiadro, arguto e ardente stile

fiamma sempre sará d'alma gientile.

50.

Risguarda, Serrio, il tuo famoso Vida,

il Vida de le selve gloria e onore:

ei le tue ninfe a chiara fama guida,

tal Febo grazia dálli e tal favore;

sí che raffrena le dolenti strida,

che de l'Amanio forma il fier dolore:

ché, s'hai perduto quel, questi ti resta

col verde alloro e con la mitra in testa.

51.

Non odi come spira dolci versi

con la zampogna tra li cari armenti?

Poi tra le trombe carmi assai piú tersi

suona di Giulio con sonori accenti?

Indi Parnaso par che 'n lui riversi

del divin stile tutti i bei concenti,

che 'l viver canta e la tremenda morte

del Re ch'aperse in ciel le chiuse porte? –

52.

Il Savio col Santerno ed il Metauro,

e loro presso il nostro dotto Reno,

Esi, Potenza e 'l moribondo Isauro,

e quanti d'Adria il mar n'accoglie in seno,

la Macra e 'l Varo, e quei che dan restauro

de la Liguria al vago lito ameno,

erano quivi tutti a parte a parte:

e vidi Schirmia poi starsi in disparte.

53.

Ché, non famoso ancor, di porsi insieme

con gli altri il picciol fiume non ardiva;

ma s'anzi tempo morte non mi preme,

i' condurrò le Muse a la sua riva,

e forse li darò sí certa speme

ch'egli al mio canto eternamente viva,

che con un salce mi fará poeta,

ch'assai toccar mi basta questa mèta.

54.

E se Madonna poi vorrá degnarmi

sí che gradisca quant'io canto in rima,

da lei vedrò poeta coronarmi,

ch'è Febo tra le Muse e Musa prima.

Ella può far che questi bassi carmi

di Parnaso si cantin su la cima,

ch'ov' ella spira il sacro suo favore,

gloria vi regna sempre, fama e onore.

55.

Il Rodano veloce con la Sonna

v 'era, e la Sorga al mondo cosí chiara:

vi si vedea Gironda e la Garonna,

e Senna ricca, dotta e sí preclara:

il Savo col Danubio in altra gonna

udí con gli altri quella voce rara:

il forte Reno si facea vedere,

ch'era con gli altri postosi a sedere.

56.

L'Ibero si mostrava scaltro e ardito,

col Tago che l'arena ha colma d'oro:

vi si vedeva il Beti piú polito,

e Rubricato e Singili con loro:

l'Ana, che nasce e more in piú d'un sito,

sedeva a canto a canto di costoro:

e tutti intenti al dolce viso e santo

aspettavan sentir la lira e 'l canto.

57.

Il Termodonte con le Donne a lato,

e l'Indo carco di gemme, e 'l Caico:

lo Sperchio v'era ed il Caistro aurato,

l'Eufrate, il Nilo e 'l Gange al sol amico,

l'Apidano col Fasi sí cantato,

il Tigre, Idaspe, Permesso e Granico,

il Tanäi, Strimone ed Enipeo,

Meandro e 'l padre di Dafne, Peneo.

58.

E del sol v'era la famosa fonte,

che 'l giorno è fredda e calda vien la notte.

Muluca quivi stava seco a fronte,

con altri fiumi usciti de le grotte:

Tritona le sue lodi antiche e conte

mostrava chiare fra le lingue dotte,

e Pallade sonava l'alta riva,

onde Tritonia è detta l'alma diva.

59.

L'alt'Apennin con le sassose spalle

coprendo il capo d'un irsuto pino,

ed ogni monte, colle, poggio e valle

che siede nel paese almo latino,

o ch'a Barbari chiude l'erto calle,

erasi fatto al bel fiume vicino:

e ciascun stava sovvra l'erbe assiso

la bella Ninfa rimirando fiso.

60.

Abila e Calpe, l'Emo ed Aracinto,

Alburno, Artemio, il Tauro ed Erimanto;

da zampogne e pastor Menalo cinto,

Liceo aveva con Parnaso a canto.

Citero, Lamio, Arvisio e Berecinto,

Ida e l'Olimpo che nomato è tanto:

il Caucaso con Pindo e 'l Reto v'era,

ed armata di fuoco la Chimera.

61.

D'augelli il luoco in un momento abonda,

che stavan queti sovvra gli arboscelli,

e del gran fiume su la destra sponda

eranvi cervi e capriuoli snelli:

lepri, conigli e damme con gioconda

schiera miravan gli occhi vaghi e belli:

Zefiro sol spirava dolce e lento,

né mover foglia si vedea dal vento.

62.

Vedevi l'alce ch'una mula pare,

e l'uro che li monti brama e cole,

e col rinoceronte in pace stare

l'elefante sí fier ch'adora il sole:

orsi, lioni e lupi in schiera andare,

tigri, pantere e d'ogni fera prole,

che tutti uniti, senza sdegno ed ire,

aspettavan la bella Ninfa udire.

63

Indi i lascivi satiri e silvani,

gli arditi fauni e timide napee

eranvi tutti, e gli amorosi pani,

le naiadi gientil, le driadee,

e quanti numi han l'acque, monti e piani

con le lor ninfe e tutte l'altre dèe,

e tutti stavan per udire attenti

de l'alma Ninfa i gravi e bei concenti.

64.

Non di Parnaso l'uno e l'altro corno

tanto s'allegra quando Febo canta,

quanto si vider tutti in quello giorno

lieti al concento de la voce santa.

Ella veggiendo tanti numi attorno,

e piena la campagna tutta quanta,

or quinci or quindi allegra si rivolse:

dopo, la lingua al canto cosí sciolse:

65.

– Febo, s'accetti mai né grati fôro

a la tua vista gli occhi e la bellezza

di quella che divenne un verde alloro,

di cui le frondi tanto 'l mondo prezza,

(cosí le chiome tue sian sempre d'oro,

né nube adombri mai la tua chiarezza),

del tuo favor a le mie labra spira,

e tempra il suon di questa sacra lira.

66.

Non ti rincresca alquanto il chiaro Anfriso

lasciar da parte col beato Eurota,

fa che ti veggia in queste rive assiso,

sí che nel ciel si fermi ogni tua ruota.

Ch'i' vuo' cantar un nuovo paradiso,

che d'ogni bell'il Re del cielo dota:

ferma il tuo corso, com'allor facesti

che 'l forte Giosuè vittor vedesti.

67.

Dammi fortezza, acciò di parte in parte

cantar i' possa la divina istoria

di quella, dove 'l ciel tutto comparte,

che puote in terra dar eterna gloria.

Or qui l'ingegno non mi manchi e l'arte,

né punto me si varii la memoria:

e tu, Polinnia, vien col tuo soccorso

fin ch'abbia quest'aringo in tutto corso.

68.

Poi che mille fiate il sommo Giove

si sforzò rinovar il guasto mondo,

per far che 'l viver prisco si rinove

piú che mai bello e piú che mai giocondo,

e vide andar in fumo tante prove,

per cavar la vertú dal basso fondo,

ne l'alto Olimpo tutt'i dèi raccolse,

e la divina lingua poi disciolse.

69.

Ma come cominciò parlar, e 'l suono

ch'acqueta gli elementi uscí di fòra,

a tanta maiestate, al sacro tuono,

tremar si vide tutto 'l ciel allora.

Ed egli da l'ardente e chiaro trono

che di Febo la luce discolora,

con la serena fronte e lieto ciglio,

disse, rivolto al suo divin consiglio:

70.

«Sacri numi del ciel, che meco sète

d'un esser, d'un poter e d'una voglia,

apertamente i' so che voi vedete

come vertute il mondo ogni or si spoglia,

e mille e mille volte visto avete

quanto ritroso l'uom esser mi soglia,

né l'aspettar ammenda gli è giovato,

ch'egli si scopr'ogni or piú crud'e ingrato.

71.

Di nulla i' feci il tutto, e l'uomo fei,

perché del tutto ei fosse ver signore;

ma tanto fargli unquanco non potei,

ch'egli volgesse al ben oprar il core:

ebbe la prima etate semidei,

ma nel mondo mancaro e 'l vero amore,

e cominciaro i furti e le rapine,

adulterii, omicidii e gran roine.

72.

La terra che da sé senz'arte dava

in abondante copia il cibo ogn'ora,

l'agricoltor col rastro e zappe grava,

che mandi l'erbe ed il frumento fòra.

L'acqua era dolce, l'olmo il mèl sudava,

si curan l'api con la vite ancora,

e dal centro de l'alma madre antica

si cavan gemme ed oro con fatica.

73.

Cominciò il mondo allor andar sossopra,

che del fratello il sangue il frate sparse;

com'al padre il figliuol gli occhi ricopra

di terra cerca per erede farse;

co tra il suocero il genero s'adopra;

del fuoco del figliuol l'empia madr'arse,

e vinta la pietá del mond'uscío,

e seco la giusticia in ciel salio.

74.

Si mossero i giganti con gran possa

per levarmi del ciel l'alto governo,

e poser sovvr'Olimpo Pelia ed Ossa,

per farsi scala al regno mio superno;

tal che del ciel la stanza quasi scossa

fu per andar insin ne l'atro inferno,

ond'io vosco mi mossi con tant'ira

ch'ogniun di lor nel fuoco arde e sospira.

75.

Encelado sott'Etna freme e rugge,

ed Ischia scuote l'orrido Tifeo,

ciascun de gli altri il solfo incende e strugge:

poi sotto Tebe ancisi Capaneo.

Aiace da Minerva si distrugge,

e le mie fiamme sente Salmoneo,

che prova quanto differenti sono

da le sue finte, e simulato tuono.

76.

Licaon taccio in lupo convertito,

ch'umana carne a manducar m'appose;

e quanti vizii avea di Gange il lito,

con quel dove Ercol le colonne pose,

ed u' Boote aggiela il freddo sito,

e dove l'Austro fa le terre ondose,

che, come ben sapete, o sacri dèi,

con l'acque il mondo allor perir i' fei.

77.

Indi mosso a pietá rifeci il mondo

piú che mai bello e piú fiorito assai:

volli che l'uomo piú che pria fecondo

moltiplicasse a i mesi tristi e gai.

Ma la vertú non puote uscir del fondo,

perciò che 'l vizio nol sofferse mai;

anzi crescendo l'uomo il vizio crebbe

sí, che tropp'altamente me n'increbbe.

78.

Ond'io, per far che l'uomo al fin s'ammendi,

mill'arti usai in una ed altra volta,

or con saette ed or con tuoni orrendi,

or con palese ed or con arte occolta;

e con chiari miracoli e stupendi

questa e quella cittá sossopra ho volta,

e segno diedi al mondo che cangiasse

il viver tristo, e 'n meglio lo mutasse.

79.

Quanti giá n'ho puniti e posti al basso!

Ma nulla o poco par ch'al mondo giove:

volge Sisifo il poderoso sasso,

e di fermarlo indarno fa sue prove,

d'ogni speme Isïon si trova casso

lasciar la rota e trasferirsi altrove,

di fame e sete Tantalo sen more,

stando tra l'acque e pomi a tutte l'ore.

80.

Sentí di Febo il fier pungente strale

Tizio, cui strazia 'l petto il crudo augello,

e quanto rode consumar non vale,

ché ciò ch'ei guasta in tutto i' rinovello:

de le Belide il secchio è fatto tale

ch'acqua non tiene e com'un cribro è quello,

ed altro, giorno e notte, elle non fanno

che trar de l'acqua con perpetuo affanno.

81.

Pende da l'alta rupe Prometèo,

d'aspre catene religato e stretto:

e per lo furto che del fuoco feo,

ignudo a l'avoltor ei porge il petto.

Star ne l'inferno in ozio il gran Tesèo

senza speme d'uscirne è sempr'astretto,

Erisiton le proprie membra rose,

fin che di brama tutto si corrose.

82.

Quanti sommersi in mar, quanti col fuoco,

quanti di rabbia fatti ho giá morire!

Non è de l'abitato parte o luoco

che non dimostri li miei sdegni ed ire.

Ma l'uomo 'l tutto pur si prende a gioco,

e nulla stima di dever perire:

né tante guerre e pestilenzie e guai

fan che si sprezzi il vizio in terra mai.

83.

E quanti voi puniti giá n'avete,

che nulla cura avean del vostro nume!

Uomini fatti sassi assai vedete,

e molti fere, ed altri augei con piume,

né de l'usato piú temuti sète,

ché raro cangia l'uom il mal costume,

né val armarsi contra questi tali,

cagion che 'n terra sono tanti mali.

84.

Né questo punto giova a far che torni

come fu prima ne l'etá de l'oro.

Sanno mortali i danni, san gli scorni,

che con ragion irato ho fatto loro;

e menan pur uguali tutt'i giorni

di mal in peggio oprando ogni or costoro,

e fan comedie e favole di noi,

n'ammenda il mondo tanti mali suoi.

85.

Né si vergognan questi scelerati,

di noi cantar cose nefande e dire,

ed a voi dèi appor tanti peccati,

adulterii, rapine, furti ed ire.

Né parlan sol di voi, ma tutt'i lati

odon del mondo Giove maledire,

ch'or mi fanno uomo, or fuoco, or cigno, or toro,

or aquila e montone, or liquid'oro.

86.

Cantan che d'Ida fei furtivamente

Ganimede rapir dal sacro augello,

e ch'egli qui mi serve assai sovente

di coppa a mensa e spesso di cortello:

dal ciel mi fan volar infra la giente,

e stuprar quest'albergo e quell'ostello:

di voi dicon che sète incesti, e tali

che peggio fate assai di lor mortali.

87.

Dicon ch'un po' di bianca lana trasse

la Luna a far di Pan tutte le voglie,

e che 'n preda al pastor ancora dásse,

ch'a pascer le sue bianche gregge toglie.

Un lauro di Peneo la figlia fasse,

acciò Febo il pudor non le dispoglie.

Ma se le ciance lor 'i vuo' contare,

altro per ora non sará che fare.

88.

Che non è qui di voi né dio né dèa,

che macchiati non abbia e posti in scena

di mortai la mordace lingua e rea,

sol di velen e di mal dir ripiena.

Ma piú di tutti 1'alma Citerea

qual putta prostituta il coro mena,

che novi amanti fan che goda e mute,

e mai chi la ricchiede non rifiute.

89.

Né basta dir i furti fatti in terra,

ch'ardir han preso di salir in cielo;

Venere e Marte fan che nudi afferra

con la rete Vulcano pien di gielo,

e poi che quelli giú del letto atterra,

a tutti li discopre a pel per pelo,

e dicon di quest'atto certe cose

ch'altrui, non ch'a noi, son vituperose.

90.

E questo è sol per scusa lor, se fanno

cosa mal fatta, c'han li dèi per norma:

con queste ciance in precipizio vanno,

come di bestie mal guidata torma,

e de la sferza tema piú non hanno,

che par che la vendetta ancora dorma,

e pur è tempo adoperarla omai

per dar a' tristi eterni e duri guai.

91.

Ma ramentando i' vo le cose antiche,

come se novi non avesse esempi;

né mi par uopo il tutto ch'i' repliche

di questi scelerati, crudi ed empi;

ché voi sapete ben quante fatiche

meco sofferto avete in tutti i tempi,

e che durate ogni or, acciò che 'l mondo

piú la vertú non chiuda nel profondo.

92.

E nulla pur approda affaticarsi,

ché va di mal in peggio ogni mortale:

veggiamo tutto 'l mondo ogni or disfarsi,

tanto v'abonda il vizio e in alto sale.

Ma più del resto Italia annichilarsi

sempre si vede, e punto non le cale

di quel valor antico che madonna

di quanto scalda il sol la fece e donna.

93.

Or tra le parti de l'Italia bella

una parte è che 'l Po per mezzo riga;

quivi 'l martír e 'l duol si rinovella,

tanto le dá fortuna e strazio e briga,

ch'or questa giente ed or vi regna quella,

che 'l tristo lascia e sol il buon gastiga:

ed ella se ne posa oziosa e lenta,

né par che tanti strazii veggia o senta.

94.

Vedeste questi dí come 'l Tesino,

il Po, la Schirmia, il Lambro e Adda ed Oglio,

e 'l capo del nimboso alto Apennino,

e 'l Ligustico mar con ogni scoglio

dal barbaro furor, dal volgo alpino,

restar spogliati de l'antico orgoglio,

tal che li Cimbri, Longobardi e Goti,

Vandali ed Unni furon più divoti.

95.

Ma di brevi sará maggior furore

sovvra 'l Tesino con sí fiero strazio

che quasi Italia andrá di speme fòre

di mai veder il mal influsso sazio;

ché si vedrá di Franza il pio signore,

da molti abbandonato, in poco spazio

di tempo e luoco, danno tal soffrire

che quasi il Giglio si vedrá sfiorire.

96.

Ma tanta è la costanza e 'l cor invitto

di quel che re di reggi può chiamarsi,

che se ben si vedrá prigione e afflitto,

e contra lui Fortuna rivoltarsi,

l'animo sempre avrá fermato e dritto,

n'a cosa vil potrá giá mai piegarsi,

disposto prima di morir che fare

cosa che possa il nome suo macchiare.

97.

Al fin per oro il saggio re si move

ricomperar la cara libertate,

e prima duo figliuoli ei mette dove

ostaggi stero vinti da pietate:

poi fece quante mai puote più prove,

perché restin l'ingiure annichilate;

ma quivi il suo furor Megera adopra

sí che l'Europa andrá tutta sossopra.

98.

Che 'n questo corso di vittoria fia

più de l'usato altiero l'avversaro,

e l'angue de la patria sua natia

vorrá levar con duolo acerbo e amaro.

Unita si vedrá la Lombardia,

e con la Franza tutt'Italia a paro,

perché resti la Biscia nel suo nido,

che giá fu sí famoso e d'alto grido.

99.

Né troppo poi stará che l'alma Roma,

albergo giá d'eroi e semidei,

da barbari sará rubata e doma,

e profanati i sacri altari e dèi.

Né ci sará chi levi tanta soma,

sí fian soldati scelerati e rei.

Indi mettrá con furia il tutto a fuoco

il luteran che Cristo istima poco.

100.

Si vederá palese il disonore

ch'a Roma si fará da tutti i lati:

prigion vedrassi far il gran pastore,

con quanti buoni in Roma saran stati:

vedrassi il luteran, nido d'errore,

aver i sacri luogi profanati,

e pien di tanti incendii e di roine,

d'omicidi, adultèri e di rapine.

101.

E quel che capo guiderá costoro

pagherá il fio de l'opre scelerate,

ché al primo assalto, al primo incontro loro,

morto cadrá fra l'anime dannate:

e pur sará quel sacro concistoro

ridutto al basso in tanta indegnitate,

che per molti anni fia sí guasta Roma,

come allor che da' Goti restò doma.

102.

Fu più modesto il re di Turchi e Sciti,

allor che prese l'isola di Rodi,

ch'al gran Maestro ed altri forusciti

ciò che promise attese in tutti i modi.

E ben che li vedesse sbigotiti,

non volle mai ch'alcun gli usasse frodi:

o tempi, o rei costumi, o gente fiera,

miracol è che 'l mondo omai non pèra!

103.

Come potesti allor, almo figliuolo

Febo, mirar sí fiera crudeltate?

Come non ti levasti irato a volo

celando il lume a quelle scelerate

genti feroci, a tanto crudo stuolo,

colmo di rabbia e privo di pietate,

che scherzando, e bevendo l'uman sangue,

di velen gonfia qual pestifero angue?

104.

Ond'io m'accorgo ben che 'l bel paese,

a lunghi passi va di mal in peggio,

ed è la sua roina sí palese,

ch'ogni mortal può dir: «I' pur la veggio»;

tante Megera v'ha discordie accese,

ed abbassato questo e quello seggio,

che in ogni parte, in ogni terra e luoco,

appar il segno de l'ardente fuoco.

105.

Non è l'Italia piú qual era prima,

allor che produceva tanti eroi.

Stassi ozïosa e vecchia senza stima,

e vede calpestrar i regni suoi:

da sé si rode, si consuma e lima,

né chi l'aiti v'è, se non siam noi,

ché manca quasi in tutto quel valore,

per cui si fece al mondo tant'onore.

106.

Tra figli suoi l'invidia opra l'uncino

ch'ammorba di velen quest'e quel petto,

e guasta sí 'l paese bel latino

che quasi si despera buono effetto:

cerca destrur ciascun il suo vicino,

e l'un de l'altro sta sempre in sospetto,

e via piú tosto dassi al forastiero,

che supportar il suo signor primiero.

107.

Napoli spesso in spazio di dui anni

quattro o sei volte mutato ha signore,

ché sempre tien distesi i larghi vanni

per novo re pigliar, novo rettore:

la Marca e la Romagna quanti danni

per cacciar soffre questi e quel di fòre?

E quanto spesso il fertile Milano

or caccia questi, a quelli dá la mano?

108.

Come si trova Monferrato adesso,

che tanto tempo è stato senza lite?

Soggietto al Mencio pur al fin s'è messo

ed ha giá seco le sue forze unite:

Saluzzo vacillando va ben spesso,

c' han que' signor le menti disunite:

di Pedemonti il giá gioioso stato,

or è distrutto e tanto travagliato.

109.

E se non fosse che nel sacro libro

de li fatali, immoti, almi statuti,

le cui sentenze sempr' i' volgo e cribro,

perché l'ordine lor non sia chi muti,

un decreto è, per cui fermo delibro

che 'l seme umano omai da noi s'aiuti,

i' forse un'altra volta il mondo tutto

avrei con giusto sdegno giá distrutto:

110.

ma quivi scritto i' trovo chiaramente,

che 'n ripa a l'Oglio adesso nascer dée

donna, a cui par in quest'etá presente,

di beltá, di valor, donna non èe,

e men si vide tra l'antica giente,

o tra le ninfe, o tra le semidee,

né mai sará chi giunga a par di questa,

sí fia leggiadra, saggia, bella e onesta.

111.

Da lei fatto sará l'oscuro mondo

chiaro, col lume di fulgenti rai,

e tratta la vertú dal basso fondo

l'alzerá bella quanto fosse mai,

ed ogni vizio caccierá al profondo

a starsi sempre in sempiterni guai,

rinovellando l'alma etá de l'oro,

con tante grazie, quante in quella fôro.

112.

Però mi par che cura singulare

prender di lei si debbia a far che sia

perfetta sí che possa al mondo dare

quanta mai fosse altezza e leggiadria.

E se vedremo l'uomo caminare,

com'or del vizio la patente via,

per rissanar la giente mortal egra,

farem di lei qual d'i giganti a Flegra.

113.

Ond'io vi giuro per la sacra Stige,

(sagramento d'estrema forza a i dèi),

che quanto può lodarsi in bella effige

oltra misura bello fia in lei.

E quanto di vertute e grazia vige

perfettamente tanto avrá costei».

Cosí Giove affermò, cosí prefisse,

e quanto i' t'ho cantato allora disse.

114.

Or perch'io sento distemprar la lira,

ed ho la voce indebolita alquanto,

riposa un poco e meco qui respira,

ché poi ti seguirò l'usato canto.

Tu cosa sentirai stupenda e mira,

che gioia apporta e leva al mondo il pianto,

del nascer di costei che fia fra l'altre

la piú perfetta, ben che saggie e scaltre.

115.

Vedrai la cura che si prende Giove

con tutto 'l coro de li santi numi,

a favor di costei, di cui le nove

bellezze, gli atti schivi e i bei costumi

faran che 'l mondo il viver suo rinove

e dal chiaro splendor di lei s'allumi,

ed in sangue real spirto cieleste,

che 'l piú bel velo, ch'unqua fosse, veste. –