XIII.

Guerra.

Era solo al mezzogiorno del martedì 3 giugno che il segreto di Zeta Otto doveva essere rivelato a tutto il mondo da E. I. Sedana.

Restava il dubbio sulla veridicità di questa rivelazione e un’inchiesta fu ordinata.

E fu allora che la polizia si rammentò di uno chauffeur berlinese, tal H. Schimdt, trattenuto in questura fin dal mattino del 29 maggio sotto l’accusa di pazzia simulata.

Mentre guidava un autocarro con rimorchio era incorso sull’autostrada Firenze-Roma in un misterioso incidente dal quale la sua macchina era uscita danneggiata.

Versione fornita: l’investimento di un uomo di ferro!

Quale straordinario valore non aveva perciò improvvisamente assunto la sua deposizione! Le edizioni straordinarie dei giornali l’avevano diffusa. Altre deposizioni erano venute da parte dei passeggeri di una vettura tranviaria: tutto il percorso di Zeta Otto era stato ricostruito. E il nome degli stabilimenti Falqui era stato fatto. I magistrati e i delegati delle Corporazioni Operaie vi si recarono precipitosamente.

Era la mattina del mercoledì 4 giugno. Gli stabilimenti erano stati trovati chiusi e fu dato ordine agli agenti di effettuare la scalata. Alla loro testa si pose il brigadiere Ettore Molini: doveva il suo nome entrare nella storia come quello della prima vittima delle guerre industriali del mondo. Infatti non aveva raggiunto l’orlo della muraglia che fu visto cadere immediatamente incenerito. E le prove di una protezione elettrica furono acquisite.

Tutte le autorità erano presenti per cui non ci fu bisogno di piantonare il cadavere. Ma come se il cadavere fosse stato lasciato ugualmente sul luogo i curiosi cominciarono ad affluire e fu necessario stabilire un primo cordone di Milizia Volontaria per trattenere la folla distante dalle mura pericolose. Ma intanto la voce si era sparsa e già arrivavano le mogli e i parenti dei 1300 operai ingaggiati in turno straordinario e continuo.

In attesa quindi delle decisioni delle autorità si dovettero raddoppiare le truppe. E tutti i dintorni degli stabilimenti furono un mareggiare di folla concitata.

Non era però più la polizia che poteva prendere decisioni; e verso il pomeriggio risultò chiaro che ogni suo potere era stato trapassato alle più alte autorità del Governo.

Infatti l’Accademia dal giorno precedente si può dire non si fosse virtualmente più chiusa. Le tendenze emerse erano naturalmente due, opposte fra loro; e poiché la risposta ai tre punti di Sedana tardava, il Governo si trovava nell’impossibilità  di emanare disposizioni prima che  la cultura e la scienza si fossero  pronunciate.

Fu così che l’indomani le prime agitazioni cominciate nel Consiglio delle Corporazioni trovarono energica eco nel Gran Consiglio del Partito di Stato e che alle 4 p. m. il colpo del Governo era stato fatto. Assunse il potere Marco Mundus e questi ebbe alfine il coraggio di scavalcare l’Accademia e di assumersi la responsabilità delle operazioni.

Prima delle quali: l’ultimatum agli Stabilimenti Falqui, intimato mediante messaggi lanciati da aeroplani, di sospendere ogni attività e di congedare tutti gli operai entro 12 ore.

Le 12 ore però scadettero la mattina del venerdì 6 giugno senza che nulla si fosse prodotto e Marco Mundus diede ordine ai pompieri di studiare ed effettuare immediatamente l’invasione degli stabilimenti; trapassò la faccenda in mani militari quando si delineò l’insuccesso dei pompieri.

Roma era intanto diventata una babele; dimostrazioni nelle vie, forestieri che arrivavano a migliaia, curiosi innumerevoli attorno agli stabilimenti, dicerie d’ogni genere, manifesti di associazioni, comizi ed eccitazione enorme. Panico quando la sera si videro le prime autoblindate avviarsi lungo l’autostrada.

Ma questo era nulla; l’indomani mattina, sabato 7 giugno, si videro arrivare alle stazioni anche i mastodontici traini dell’Artiglieria da Assedio, mentre i giornali riportavano il bando per la mobilitazione della Milizia Volontaria.

Ultimo freno era la presenza di 1300 operai entro gli stabilimenti. Imponevano ragioni di salute pubblica la tremenda misura di sacrificarli? Il tentativo di penetrare negli stabilimenti attraverso brecce praticate con la dinamite era stato frustrato dalla protezione dei raggi ultravioletti e Marco Mundus, come chiunque altro al suo posto, esitava.

Verso mezzogiorno ne furono improvvisamente messi in libertà 200; erano i fonditori.

Furono loro i più stupefatti di trovarsi attesi sul posto dai familiari in lagrime come dopo un disastro minerario. Ignoravano tutto. Il loro lavoro era stato ripartito in modo che potevano dire ben poco. Sapevano di automi, certo, per averne visto alcuni modelli già in funzione ed avere anzi da certuni ricevuto ordini. Ma altro ignoravano.

Senonché Marco Mundus da quel primo scaglione di operai messo fuori arguì che i lavori erano ormai sul finire e che ogni ritardo avrebbe potuto avere conseguenze irreparabili.

Alle 3 pomeridiane la Milizia fece sgombrare per gran raggio tutte le vicinanze degli Stabilimenti Falqui e fu dato ordine di radere ogni cosa al suolo; anzi, a motivo di laboratorî sotterranei, fino al sottosuolo.

Una squadriglia di 40 aeroplani da bombardamento prese quota e alle 3,12 le prime bombe di superesplosivo, con infernale frastuono, comunicarono alla terra vibrazioni da terremoto.

Comandante della squadriglia era il Generale Vittorio Lagreca. In sé medesimo aveva presa la cosa per un bluff ed era irritato per il compito affidatogli che egli qualificava: un inutile eccidio di pupazzi.

Ma dissipatosi l’immenso cumulo di gas giallo-verdi, qualcosa di singolare colpì i suoi sguardi dalla parte dell’autostrada. Un migliaio di uomini fuggiva selvaggiamente mentre lo spazio dietro loro lasciato libero si punteggiava di altri veloci esseri occupati a sparpagliarsi su un gran raggio come per una strana parata.

Fu creduto dapprima trattarsi di qualche carica della Milizia contro i curiosi o i facinorosi, ma non si tardò a capire che non era, lì, questione di una carica, ma di evoluzioni intese a mettere degli esseri in formazione militare.

Strana formazione, in verità, che ripartiva gli individui a uno a uno secondo i vertici di tanti grandi rombi distanti cento metri ognuno dall’altro; mentre si aprivano fra loro nella terra buche fumanti.

Con un’imprecazione il Generale Vittorio Lagreca capì: gli uomini visti fuggire poco prima erano i 1100 operai messi in libertà dopo aver espletato tutto il loro compito; gli altri che facevano evoluzioni erano quelli che egli aveva chiamato « pupazzi ». Gli automi.

La loro formazione aveva lo scopo di offrire il minor bersaglio ai grossi calibri. E gli uomini di fil di ferro, insensibili alle scheggie di granate, ai piccoli proiettili, ai gas venefici, alle micidiali radiazioni elettriche, poco dopo erano già in marcia verso la metropoli eterna.