A fianco del criterio deve camminare la fermezza; è una qualità indispensabile del carattere. Senza fermezza, nessuna dote d'ingegno o di cuore è veramente pregevole e nemmeno utile.

Uomini che pur avevano ingegno fallirono in ogni loro tentativo perchè mancanti di fermezza. Giovanetti che davano le più belle speranze si sfiancarono e caddero a mezza strada, perchè incapaci di persistere, incapaci dì lottare.

Il genio non si conquista nemmeno dai più volonterosi; il carattere sì, se c'è la fermezza. Non confondere però la fermezza colla ostinazione. La prima è figlia di un nobile ideale, la seconda è il rampollo mal combinato della vanità e dell'impotenza.

La fermezza va applicata su vasta scala, con mète grandiose, senza preoccupazione dei minuti particolari sui quali appunto si abbarbica qual gramigna e arranca e succhia ed alza il capo prepotente per farsi vedere da tutti la meschinissima ostinazione. Direi: la fermezza è la prova che noi diamo a noi stessi del nostro valore; l'ostinazione e quella che pretendiamo di imporre agli altri. Sono la luce e l'ombra di un medesimo prisma.

Per esempio. La risposta che diede Galilei a tutti gli scienziati del suo tempo era la convinzione di un vero afferrato, era la sicurezza di chi sa. Una baracca di legno comparsa a diverse Esposizioni con la presunzione di svelare il segreto del moto perpetuo, non era altro che l'ostinazione di un ignorante in lotta coi principii più elementari della materia; non era più un genio che intuiva e provava, era un mattoide fantastico che voleva imporre il suo sogno.

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