Si dà tanto vanto all'ingegno adesso, e le mamme si pavoneggiano con tanta compiacenza per la mente svegliata delle loro creature, ed i premi delle scuole sono così sempre volti all'intelligenza ed allo studio, che poco o nulla — nulla addirittura — si concede alla formazione del carattere, lasciando che i giovanetti se la spiccino da sè col proprio temperamento.

Ora, e per le pochissime lotte che la civiltà lascia all'adolescenza, e per gli agi della vita, e per l'invadente scetticismo, e per la mancanza d'ideali, raro è il caso di una vera forza di animo.

Sieno prova di ciò le statistiche dei suicidi incapaci di sostenere le lotte della vita, dei cassieri che non resistono alla tentazione dei denari a loro affidati, degli strilloni politici e declamatori di morale che avranno, magari, una aspirazione patriottica e virtuosa, ma che la perdono subito di vista quando casca a loro un'offa in bocca. Tutta un'armata di soldati a parole, di gente che vorrebbe rifare il mondo e la quale non arriva in conclusione che a rifare le proprie tasche quando può, disdicendo gli ideali, preferendo una bassezza ben nutrita ai magri eroismi che non rendono nulla.

Questi, naturalmente, gli effetti estremi; senza parlare dei casi minori e molteplici di fiacchezza che tu stesso devi osservare per essere, come già ti dissi, mio collaboratore nella ricerca della verità.

Prendi nota frattanto che la strada fatalissima dove si mina la fermezza è quella delle concessioni. Oggi si cede un dito, domani un palmo, poi tutto il braccio, finchè l'intero corpo è preso.

Non vi sono mai passi senza pericolo quando si cammina sopra un abisso.

Ricordalo.

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