Nel viaggio sentimentale di Lorenzo Sterne c'è l'episodio di un povero il quale non cercava mai inutilmente la carità ai passeggieri.

Colpito da questo fatto persistente, il filosofo volle avvicinarlo per scoprire la molla segreta di tanto successo, e si accorse che la adulazione formava tutta la batteria aggressiva di quel furbo.

Chiamando belle le donne, generosi gli uomini, vispi e seducenti i vecchi, lusingando infine la vanità di ciascuno, egli accumulava elemosine, dove per vero dire il diavolo ci aveva a che fare ben più che Domeneddio, ma questo doveva importargli poco.

Resistere all'adulazione volgare, veramente, non dovrebbe essere molto difficile. Ma vi sono certe adulazioni sottili che si infiltrano colla soavità di un lento profumo, che ci stringono in un amplesso, che toccano giusto il nostro lato debole e vi versano sopra un balsamo a petto del quale l'olio, il miele, l'ambrosia e tutte le dolcezze conosciute non sono più nulla.

Sentendo vantare i nostri meriti, noi che, realmente, abbiamo il costante ideale di renderci meritevoli, ci persuadiamo subito di esserne in possesso. E un fumo come d'incenso di turiboli agitati, di corone sospese sulla nostra fronte, di fiori sparsi sotto ai nostri piedi, ci trasporta, ci esalta, non tocchiamo più la terra.

Quando ti senti preso da una simile ebbrezza, sta in guardia. Pensa all'accattone e metti la mano sulla borsa.

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