L'invasione.

Si svolgeva quietamente, alla fine di un autunno precoce, la vita della tribù, nella Pollera e nelle sue adiacenze, quando nel tempo stesso, poco lunge, si produceva un avvenimento assai grave per la sorte del paese. Un'oste romana non numerosa, ma ben disciplinata, si avvicinava lentamente alla Liguria Marittima, dopo aver debellato alcune tribù montane, che intendevano contenderle il passo. Missione di queste milizie era di occupare una zona di paese allo scopo di risarcire una antica strada militare, divenuta impraticabile, e di ristabilire facili comunicazioni tra la valle del Po e il littorale dei Sabazi e degli Ingauni, ciò perchè fosse agevolato il transito dalla Liguria occidentale alle Gallie, ove, per mantenere l'occupazione romana, era necessario l'invio incessante di nuove forze. Una piccola avanguardia, penetrata, senza essere avvertita, nel territorio dei Sabazi, aveva trovato gli abitanti in subbuglio in conseguenza della zuffa ingaggiata fra i partigiani del Garbuta e del Cornei, e si era facilmente impadronita di un armento di capre mal custodite. Ma i Liguri, cessato allora ogni dissidio, avevano reagito vigorosamente contro gli stranieri. Quantunque male armati, mercè il numero preponderante e l'audacia, essi erano riusciti a respingere il nemico, ma non avevano potuto strappargli il mal tolto. Nella mischia parecchi i feriti ed un morto, appunto colui che già ricordai come valente cacciatore e brutale rapitore di femmine.

L'indomani, sul far del giorno, furono interrotti nella Pollera i consueti lavori e, facendo schermo colle mani ai raggi del sole nascente, i cavernicoli si fecero ad osservare un manipolo di guerrieri, che si inerpicavano lentamente su per l'erta. Erano tutti armati, quali di lancia e di piccoli scudi oblunghi, coperti di pelle, quali d'archi e di freccie e molti anche dell'ascia di pietra, che sapevano adoperare in battaglia con meravigliosa efficacia. Essi parevano stanchi e portavano traccie evidenti dell'aspra lotta sostenuta la vigilia. Appena varcata la soglia, uno di loro, che sembrava godere di maggiore autorità, si fece a narrare, con voce concitata, agli abitanti della grotta venuti ad incontrarlo, l'assalto impetuoso e la pronta ritorsione; si indugiò a descrivere le armi formidabili e il modo insolito di combattere del nemico, avvertendo come indubbiamente altri armati, ben più numerosi, avrebbero seguito le traccie dei primi.

Intanto un nuovo manipolo di guerrieri era sopravvenuto e, fra questi, quattro trasportavano il corpo esangue del Garbuta, adagiato sopra una barella contesta di rami d'albero.