Il Battesimo.

Ed ora, trasportiamoci sulle rive del Centa in un antico tempio pagano da poco adibito al nuovo culto, il quale va rapidamente diffondendosi nella regione:

Dall'alto del pulpito, Eugenio scongiura i Liguri e i Romani raccolti intorno a lui di metter fine alle secolari discordie: "Sabazi, Ingauni, Intemelii, Statielli, Veturii, Genuati, Apuani, voi tutti, vigorosi Liguri alpini, voi pure soldati che combattete strenuamente per l'impero di Roma, voi venuti dall'Apulia, dalla Bruzia, dalla Campania, dall'Etruria, e quelli del pari tratti fin qui dalle Gallie e dall'Iberia remote, esclamò Eugenio, cessate dallo straziarvi a vicenda, smettete di perseguitare gli innocenti, di brancolare nelle tenebre adorando idoli mendaci! Aprite gli occhi alla verità, alla grazia, e seguite omai volonterosi le vie del Signore!"

"L'acqua battesimale cancellerà dall'anima vostra le stimate del peccato originale, e per essa vi sarà riserbato il gaudio ineffabile degli eletti. Non sieno più fra voi capi e gregari, padroni e schiavi; ma tenete gli altri uomini, a qualunque popolo appartengano, quali fratelli!"

Si svolse allora una lunga teoria di neofiti in tonaca bianca, e procedette lentamente col capo chino e le braccia incrociate sul petto, cantando una nenia appena modulata. Queste presso a poco le loro parole:

"Tu pietoso e onnipotente

Benedici la tua gente

E conforta il nostro cuore,

Dio di pace, Dio d'amore.

Dal peccato riesca monda

L'alma nostra per quest'onda.

Deh! ci accogli nel tuo gregge

E c'insegna la tua legge".

Il corteo si dispose poscia attorno alla fonte battesimale, che occupava il centro dell'edifizio. Mentre l'apostolo pronunciava la formula di rito, colui che procedeva in testa alla fila si avvicinò alla vasca, si volse prima ad occidente poi ad oriente, indi si tuffò tre volte nell'acqua coll'aiuto del santo; agli altri neofiti fu impartito il battesimo con ugual cerimonia. Echeggiò allora un inno di lode al Creatore, e si terminò così la funzione, colla quale si iniziava nella Riviera Ligure una nuova èra memorabile della evoluzione storica e sociale di quel popolo primitivo, del quale mi sono studiato di porre in luce, col mio racconto, l'indole, i costumi e le traversie.

Compiuta l'immane tragedia testè descritta, parve al capo delle legioni che fosse fiaccata la resistenza dei Sabazi, ed allora si affrettò di annunziare la propria vittoria all'Imperatore. "Colle armi, egli scrisse, obbligai il nemico a rifugiarsi nei più remoti recessi per l'estrema difesa; colà, mediante il fuoco, lo domai e lo vinsi". Volendo dar prova di generosità, egli ordinò quindi che il Nibbio, scampato al disastro, fosse soccorso, poi lasciato libero, ma strettamente vigilato.