§ 10. — Il processo di razionalizzazione fino al secolo XVIII

Non è possibile qui accennare neanche sommariamente allo svolgimento di questo processo che si raccoglie attorno ai due ordini di problemi concernenti i due concetti centrali dell'etica cristiana: Dio e gli attributi di Dio (Dio fine supremo di ogni amore razionale, e Dio causa delle cause e ordinatore dell'universo; a cui corrispondono amore del bene e libertà, ubbidienza e autorità); e la dualità delle vite terrena e ultra terrena (delle quali l'esigenza giustificativa richiede che si consideri la prima come avente soltanto valore di mezzo per la seconda; e l'esigenza esecutiva porta a riconoscerle anche valore di fine per sé, distinguendo le azioni in buone e cattive anche rispetto al loro contenuto empirico). Il processo mette capo, attraverso a uno svolgimento pieno di interesse non soltanto morale ma anche speculativo e storico, alle due concezioni tipiche che assume il razionalismo morale del secolo XVIII. Una delle quali, con la dottrina del diritto naturale e del contratto sociale, credeva di segnare il compimento di quella penetrazione della morale nella politica che l'etica del Cristianesimo aveva preparato, predicando, dopo il primo periodo di indifferenza e quasi di ostilità verso la politica, la origine divina di ogni potestà e i compiti morali della sovranità politica; l'altra, attraverso il distacco della morale dai dogmi confessionali e la dottrina della religione naturale, compiva la penetrazione della morale nella religione, fondando sulla validità della legge morale la prova di quei postulati metafisici sui quali era costruita l'etica tradizionale.