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— Sí come, amorose donne, la lealtá, che in una gentil madonna
si trova, merita lode per esser sommamente comendata da tutti, cosí per lo
contrario la dislealtá che la signoreggia, merita biasmo per esser parimenti
vituperata da tutti. La prima distende le sue braccia in ogni parte, e da tutto
il mondo è strettamente abbracciata; l'altra ha i piedi deboli e per la sua
debolezza non può gir innanzi: onde nel fine rimane da ogn'uno miserabilmente
abbandonata. Dovendo adunque io dar cominciamento al favoleggiare di questa
notte, mi ho pensato raccontarvi una favola che vi fia di sodisfamento e
piacere.
Galafro, potentissimo re della Spagna, fu uomo a' giorni suoi
bellicoso; e per le sue virtú superò molte province, e quelle al suo imperio
sottomesse. Venuto il re alla senile etá, prese per moglie una giovane, Feliciana
per nome chiamata: donna veramente leggiadra, cortese e fresca come rosa; e per
la sua gentilezza e maniere accorte, era sommamente amata dal re, né ad altro
pensava che compiacerle. Avenne che trovandosi un giorno il re a ragionamento
con uno chiromante, il quale per comune fama era peritissimo nell'arte, vuolse
che gli guardasse la mano, e dicesse la ventura sua. Il chiromante, inteso il
voler del re, prese la sua mano e diligentemente mirò ogni linea che in quella
si trovava; e guardato che l'ebbe, s'ammutí e pallido nella faccia divenne. Il
re, vedendo il chiromante muto e bianco nel viso divenuto, conobbe apertamente
lui aver veduta cosa che non gli aggradiva; e fattogli buon cuore, disse: —
Maestro, dite ciò che avete veduto, né temete; perché quello che voi direte,
accettaremo allegramente. — Il chiromante, assicurato dal re di poter
liberamente parlare, disse: — Sacra Maestá, molto mi spiace esser qui aggiunto
per raccontarle cosa, per cui dolore e noia ne abbia a venire. Ma poscia ch'io
sono assicurato da lei, dichiarerolle il tutto. Sappi, o re, che la moglie che
tanto ami, ti porrá due corna in testa; e però fa mestieri che con somma
diligenza la custodisci. — Il re, questo intendendo, rimase piú morto che vivo;
e data buona licenza al chiromante, imposegli che la cosa secreta tenesse. Or
stando il re in questo affannoso pensiero, e considerando dí e notte quello che
detto gli aveva il chiromante, e come schiffar puotesse un sí ignominioso
scorno, determinò di mettere la moglie in una forte torre e con diligenza farla
servare: e cosí fece.
Era giá divolgata d'ogn'intorno la fama, come Galafro re aveva
fabricata la rocca, e in quella messa la moglie sotto grandissima custodia; ma
non si sapeva la cagione. Questo pervenne all'orecchi di Galeotto, figliuolo di
Diego re di Castiglia; il quale, considerata l'angelica bellezza della reina, e
l'etá del suo marito, e la vita che le faceva tenendola chiusa in una forte
torre, deliberò di tentare se gli poteva far una berta; e sí come egli
deliberò, cosí la deliberazione riuscí come era il desiderio suo. Imperciò che
Galeotto prese gran quantitá di danari e molte ricche merci, e in Spagna
secretamente se n'andò, e in casa d'una povera vedova tolse due camere a
pigione. Avenne che Galafro re una mattina per tempo montò a cavallo, e con
tutta la sua corte se n'andò alla caccia con animo di star fuori piú giorni. Il
che avendo persentito Galeotto, si mise in ordine; e vestitosi da mercatante, e
prese molte merci d'oro e d'argento, che erano bellissime e valevano uno stato,
uscí di casa, e quinci e quindi andava dimostrando le sue merci per la cittá.
Ultimamente pervenuto al luoco della torre, piú volte gridò: — Chi vuol comprar
delle mie merci, facesi innanzi! — Udendo le damigelle della reina il mercatante
sí altamente gridare, si fecero ad una finestra; e videro bellissimi panni
d'oro e d'argento in tal maniera ricamati, che era cosa ammirativa a vederli.
Le donzelle subito corsero alla reina; e dissero: — Signora, quinci passa un
mercatante e ha robbe le piú belle, le piú ricche che vedeste giá mai: e quelle
sono non da cittadini, ma da re, prencipi e gran signori; e tra le altre vi
sono alcune a voi conformi, tutte ingemmate di preciose gioie. — La reina,
bramosa di veder cosí belle merci, pregò i guardiani che entrar lo lasciassero;
ma elli, temendo di non essere scoperti e malmenati, non volevano consentire,
perciò che il comandamento del re era grande e gli andava la vita; pur
addolciti dalle affettuose parole della reina e dalle larghe promesse del mercatante,
lo lasciarono entrare. Il qual, prima fatta la debita e convenevole riverenza,
la salutò; indi mostrolle le nobili sue merci. La reina, che era festevole e
baldanzosa, vedendolo bello, piacevole e di natura benigno, incominciò
balestrarlo con la coda dell'occhio e accenderlo del lei amore. Il mercatante,
che non dormiva, dimostrava nel volto corresponderle in amore. Vedute che ebbe
la reina molte cose, disse: — Maestro, le cose vostre sono bellissime, né hanno
opposizione alcuna; ma tra tutte questa molto mi aggrada. Io volontieri saprei
quello l'apprecciate. — Rispose il mercatante: — Signora, non è danaro che
sofficiente sia a sodisfamento di lei. Ma quando vi fosse in piacere, io piú
presto ve la donerei che venderla, pur ch'io fosse sicuro di ottener la grazia
sua, la qual io reputo maggiore che ogni altra robba. — La reina, intesa la
magnifica e generosa liberalitá, e considerato l'altissimo suo animo, tra sé
stessa s'imaginò lui non esser persona vile, ma di grandissimo maneggio; e
voltatasi a lui, disse: — Maestro, quello che voi dite, non è atto di uomo
vile, che è piú delle volte dedito all'ingordo guadagno; ma con effetti
dimostrate la magnanimitá che nel cor vostro ben disposto regna. Io, quantunque
indegna, mi offero a' piaceri e comandi vostri. — Il mercatante, vedendo la
reina ben disposta e la cosa riuscire sí come egli desiderava, disse: —
Signora, vera e salda colonna della vita mia, l'angelica bellezza vostra,
congiunta con quelle dolci e benigne accoglienze, mi ha sí fortemente legato,
che io non spero potermi mai piú da lei disciogliere. Io per voi ardo, né trovo
acqua che estinguer possa sí ardente fuoco in cui mi trovo. Io da lontani paesi
sono partito, e non per altro se non per veder la rara e singolar bellezza, la
quale ad ogni altra donna vi fa superiore. Se voi, come benigna e cortese,
nella grazia vostra mi accetterete, arrete un servo di cui potrete disporre
come di voi stessa. — La reina, udite tai parole, stette sopra di sé, e prese
ammirazione non picciola che 'l mercatante avesse tanto ardire; ma pur
vedendolo bello e leggiadro, e considerando l'ingiuria che le faceva il marito
tenendola chiusa nella torre, dispose al tutto seguir il piacer suo. Ma prima
che lo contentasse, disse: — Maestro, gran cosa son le forze d'amore: le quali
mi hanno ridotta a sí fatto termine, che io sono rimasta piú vostra che mia. Ma
poscia che cosí vuol la sorte, ch'io sia in servitú d'altrui, son disposta che
la deliberazione seguiti l'effetto: con questa però condizione, ch'io posseda
la guadagnata robba. — Il mercatante, veduta l'ingordigia della reina, prese la
nobil merce, e quella le diede in dono. La reina, invaghita della cara e
preciosa robba, dimostrando di non aver il cuor di pietra né di diamante, prese
il giovane per mano e menollo in un camerino; e affettuosamente s'abbracciarono
e basciarono. Il giovane, messala sopra il letto e lui coricatosi appresso,
alziòle la camiscia ch'era piú che neve bianca; e preso in mano il piviolo, che
giá diritto era, subito nel solco lo mise, e prese gli ultimi frutti d'amore.
Adempita che ebbe il mercatante la sua voglia, uscí di camera,
e chiese alla reina la sua mercé in dietro. La reina, questo intendendo,
attonita rimase; e da dolore e da vergogna oppressa, cosí disse: — Non
conviensi ad uomo magnifico e liberale addimandare indietro la cosa lealmente
donata. Questo fanno i fanciulli, che per la tenella etá sono di senno e
d'intelletto privi. Ma a voi, uomo savio e accorto, a cui non fa bisogno
curatore, io la robba restituir non intendo. — Il giovane, che di tal cosa
prendeva trastullo, disse: — Signora, se voi non me la darete, lasciandomi
andare alla buon'ora, io mai non mi partirò di qua, sino attanto che 'l re
venga: ed egli, giusto e sincero, o la pagherá, o farammela, com'è convenevole,
ristituire. — La reina, decetta dall'astuto mercatante, temette che il re non
sopragiungesse; e contra sua voglia gli rese la robba. Partitosi il mercatante
per uscir del castello, i guardiani lo assalirono, e addimandarono la cortesia
che promessa gli aveva. Il mercatante non negò averli promesso: ma con patto,
s'egli vendeva le sue merci o parte di quelle. — Onde, non avendole né in tutto
né in parte vendute, non mi tengo esser obligato a darvi cosa alcuna, perciò
che con quelle istesse merci, con le quali nella torre entrai, me n'uscisco
fuori. — I guardiani, accesi d'ira e di furore, non volevano che per maniera
alcuna uscisse se prima non pagava il scotto. Il mercatante, che era piú giotto
di loro, disse: — Fratelli, poscia che voi mi vietate l'uscire tenendomi qui a
bada, io me ne starò sino a tanto che 'l re vostro venga: ed egli, magnanimo e
giusto signore, determinerá la questione nostra. — I guardiani, che temevano
che 'l re non venisse ed ivi il giovane trovasse, e come disubidienti uccider
li facesse, apersono la porta e a suo bel grado lo lasciarono gire.
Uscito il mercatante della torre, e lasciata la reina piú con
vergogna che con robba, cominciò ad alta voce gridare: — Io il so, e non lo
voglio dire; io il so e non lo voglio dire! — In quel punto Galafro ritornava
dalla caccia: e udendo dalla lunga il grido che faceva il mercatante, molto se
ne rise; e giunto al palazzo, e andato nella torre dove dimorava la reina,
invece di saluto burlando disse: — Madonna, io il so, e non lo voglio dire! — e
ciò replicò piú volte. La reina, udendo le parole del re, e pensando che
dicesse da dovero e non da burla, si tenne morta; e tutta tremante, prostratasi
a terra, disse al re: — O re, sappi ch'io ti ho tradito, e chiedoti perdono del
mio gran fallo, né è morte che io non meriti; ma confisa della tua clemenza,
spero di ottener grazia e perdono. — Il re, che non sapeva la cosa, si
maravigliò molto; e comandolle che si levasse in piedi e gli raccontasse il
tutto. La reina, smarrita, con tremante voce e con abondantissime lacrime li
narrò il caso dal principio alla fine. La qual cosa intesa, disse il re: —
Madama, sta di buona voglia, né ti smarrire; perciò che quello che vuole il
cielo, convien che sia. — Ed in quell'ora fece spianar la torre, e pose la
moglie in libertá, con la quale allegramente visse; e Galeotto, nel fatto
d'arme vittorioso, con le sue merci a casa fece ritorno. —
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