VI.

- Messer Floriano, saltò a dire tutto ad un tratto il feudatario di Nicastro col suo più gotico cipiglio da medio evo, - scendete dal signor Guardiano del Lazzaretto, declinategli sillaba per sillaba il mio nome, cognome, titoli, qualità e privilegi, acciocchè ci sia apparecchiata una dimora confacente al nostro decoro.

Il maggiordomo teologo uscì gravemente dalla stanza, ove ebbe a tornare dopo brev'ora rovesciando a piedi del padrone filosofo due smilzi materassi e quattro queruli cavalletti.

- Cos'è questo sbaraglio? chiese l'ingenuo viaggiatore di Sardegna che nel frattempo s'era svagato a contare i travicelli e le ragnatele del soffitto, i mattoni del pavimento, i vetri delle finestre, e i chiodi delle muraglie con pochissimo conforto della sua grand'anima virtuosa.

- Ecco il letto di Sua Eccellenza... ed il mio: rispose con cristiana rassegnazione Floriano, frapponendo come sapeva meglio alle due clausole della risposta, e collo svagarsi della voce e coll'umiltà del gesto e col chinar delle palpebre quell'infinita distanza che Dio pose fra uno stemma di barone e uno smoccolatoio di sacristia.

- Capisco un pochino! brontolò il Barone - converrà farsi Ateniesi ad Atene, come voleva Anacarsi, e perciò Lazzari al Lazzaretto. D'altronde la virtù è un gran conforto; nè dormendo con santa pazienza sopra un materasso, invidierò punto le rose di Sibari e i profondi piumini di Nicastro. Ciò nondimeno la pazienza non impone di mettersi a mucchio col servidorame!... - Signor Floriano; aggiunse meno sommessamente; stendete il mio letto qui fra la porta e la finestra; il vostro potrete acconciarlo sul corritoio, e tenetevi pronto ad ogni mia chiamata.

- Obbedisco; rispose il fedel servitore persuadendo i cavalletti a voler prestare il loro uffizio sotto il materasso del padrone. - E tuttavia, riprese con un sospiro, la persona più sventurata che respirò sotto questo tetto non è per certo la persona di Vostra Eccellenza!

- Lo credo bene! disse Sua Eccellenza con un sorriso di compiacenza. - La virtù ha le gambe lunghe, e galoppa un buon tratto innanzi della fortuna.

- Per arrivar dove? chiese sottilmente il sagrestano.

- Per arrivare... per arrivare.., oh bella! per arrivare dove arrivano tutti, rispose il Barone.

Bel costrutto d'essere virtuosi! avrebbe sclamato un papagallo. Non così Floriano, che avrebbe ingoiato un epigramma a rischio di creparne, anzichè sputarlo in viso alla morale.

- Le disgrazie, soggiunse egli stendendo le lenzuola; sono come il lievito nel pane, fanno crescere la virtù.

- Dov'abita virtù non possono essere vere disgrazie; rimbeccò trionfalmente il Barone.

- Saranno dunque false, continuò Floriano, ma sempre degne di compassione. Dabbasso, per esempio, in una stanzaccia da mettervi a maturare le sorbe, vidi quelle due signore venute da Cagliari, delle quali credo non sian mai vissute dopo Giobbe più infelici creature. Si figuri che, a quanto ne disse il guardiano, la guerra delle Indie le ha fatte orfane, la febbre gialla vedove, un naufragio povere, e l'avarizia del Capitano nude affatto fin dell'ultimo quattrinello!

- Esse sopportano con filosofica giovalità le dure percosse del destino; rispose il Barone avviato ad uscire dalla stanza - andrò a consolarle com'è mio dovere.

- Perdoni! tocca al limosiniere; oppose Floriano sbarrandogli l'uscita.

- Gran babbione che sei divenuto poichè perdemmo di vista il campanile di Nicastro! ribattè il Barone. Vorresti trattare due nobili dame come le fossero cenciose di Campidano?... Alessandro tenne ben altri modi colla sventurata famiglia di Dario!... Ti ripeto che andrò io stesso.

E in ciò dire, rimosso d'un gesto lo zelante limosiniere, s'avviò pel corritoio, scardassando il pizzo dei manichetti.