XLVIII.

Essa lo amava! Spietato, inesorabile pensiero. E tuttavia se ne aggiunse uno più terribile, e non l'ebbi appena concepito che un brivido mi corse per le membra. Se Clelia avesse potuto vedermi in quel momento avrebbe avuto paura di me - io stesso ne aveva.

Inorridito da quel dubbio fatale sollevai la testa di Clelia che si era appoggiata sulle mie ginocchia, e respinsi il suo corpo che cadde abbandonato sul divano.

Mi levai istupidito dalla mia brutalità, e inciampando nei mobili passeggiai a gran passi. Dentro di me la desolazione muta; attorno a me le tenebre, i singhiozzi di Clelia, e l'oscillare del pendolo.

«Non cesserai tu dunque di misurare il mio dolore?»

Venni al fianco di Clelia, cupo, severo, minaccioso. Mi udì, e cessò il pianto.

- Giurami.... - pronunciai sommesso, giurami....

Non dissi altro, non n'ebbi cuore - non n'ebbi pure il tempo.

Clelia si drizzò svincolandosi dal mio braccio. Ella aveva indovinato il mio sospetto - se ne risentiva come tigre ferita. Era terribile; io indovinava il suo sguardo, il corrugarsi del suo ciglio, la vedevo innanzi a me minacciosa.

- Taci, non dir altro - gridò imperiosamente; in nome del cielo - aggiunse un istante dopo supplichevole.

Sentii il suo corpo vacillare, e stramazzare per terra - volli soccorrerla - volli chiamare - non lo feci - la vergogna, la paura, il rimorso mi toglievano il senno. Caddi in ginocchio accanto a lei, implorando fra le lagrime il suo perdono.»