GIORNATA SECONDA

Era già la fresca e rubiconda aurora comparsa alle finestre di Oriente ed essendo tutto il cielo nel rimanente tra bianco ed azuro di purissimo aere vestito, dava indizio a mortali che bellissima e chiara la sussequente giornata esser dovea. Per la qual cosa Adriana con la figliuola destatasi e così l’altre donne nelle lor case essendo svegliate e vestitesi allegramente dopo fatte le lor solite orazioni, montarono in gondola ed alla destinata casa di Leonora, quasi in un tempo medesmo tutte si ritrovarono. Percioché dovendo elle godere l’amenità dell’apena veduto giardino, parve lor che quella la miglior fusse e la più commoda ora di tutto il resto del giorno. Ricevute dunque da Leonora con quell’amore e cortesia che sempre era usata, dissele la Regina:

«Che vi par Leonora, come ben vi abbiamo attesa tutte la promessa di ieri, che avendovi detto di venir a desinar con voi, vi siamo quasi venute a dormire, che poco più per tempo che venivamo, penso che vi averemmo ancor trovata in letto».

«Deh, che se foste venute - rispose Leonora - che mi avereste intorrotto uno strano insogno che facevo questa mattina, così in ver l’alba; che mi pareva (forse, perché iersera ne ragionammo) d’esser alle mani con questi uominacci e che facesse una gran ruina e fatto d’arme, tagliandone molti a pezzi e uccidendoli, di maniera che gli metteva tutti in fuga e in tal rumore, che con grande affanno svegliatami, essendo già il giorno chiaro trovai che tutta questa rimanotta era occorsa tra la mia gattesina ed alcuni valenti soriconi, o topi, come vogliamo dire, delli quali aveva ella fatto tal macello che tutta la mia camera era di sangue e morti ripiena; e così il mio insogno è rimaso ispianato». Risero le donne di sì fatta burla. E disse Verginia:

«Era meglio per impedir questo vostro travaglio, che anzi ierisera fossimo rimaste con voi, che io penso bene che vi avremmo lasciata dormire così poco, che né voi avereste avuto tempo di passar in sogno così fatte maraviglie e di mostrarvi così ardita e valorosa contra questi poveri uomini, né alla vostra gattesina di combatter da dovero con i topi».

«Io credo certo - aggiunse Cornelia - se noi rimanevamo qui questa notte, che saremo state iscusate di restarvi oggi, poiché invece di dormire avremmo tanto cicalato dietro il nostro proposito, che ’l ragionamento, che siamo per far oggi, avremmo a bastantemente in questa notte conchiuso».

«E di che sorte» seguì Leonora.

«Or sapete - disse la Regina - perché siamo venute ad assaltarvi così a buon’ora? Perché vogliamo ora, per lo fresco andar un pezzo a spasso per lo vostro giardino».

«Oh, sì - disse Leonora - che questa è propriamente l’ora di goderlo, poi che ’l sole ancora non ha molta forza; andiamo che coglieremo de i fichi e de’ prugni ed anco l’uva comincia a farsi buona». Così condottele seco nell’orto, le lasciò gir diportandosi quanto lor piacque ed ella a provedere che ’l desinare fusse per tempo in ordine diede volta. Il quale apparecchiato di quanto le parve che convenevole ed a bastanza fusse, richiamata la nobil compagnia, tutte alla lieta mensa s’assisero; e dove con molte risa e burle avendo a lor diletto mangiato, poco dopo, nel grazioso giardino si ricondussero e nel luogo solito, ma assai più per tempo assisesi tutte per comandamento della Regina, così Corinna incominciò:

«Ieri Lucrezia, voi mi proponeste un dubbio di molta importanza, sopra il quale non pensate già che io questa notte abbia punto studiato, che io per sì fatta novella, non avrei voluto perder i miei sonni, tanto più che è cosa tanto facile da dichiarire; che se ’l tempo ci avesse servito, o la Regina permesso infin iersera pienamente avrei satisfatto alla vostra dimanda; la quale è, donde nasce che con tutto che gli uomini siano così malvagi, come in tanti modi avemo provato, molte donne ancor che buone e savie non ischivano di amarli tenerissimamente. Al che rispondendo dico che ciò può da tre cagioni procedere: prima è da considerare come amino queste donne, cioè se di amore sensuale e se da quello si lasciano trasportare a cose illecite; il che nasce da troppo lor semplicità e per compiacere a chi amano, che è ’l solo difetto che hanno le donne, non però tutte; ma che volete fare, poiché solamente Iddio è senza mancamento e di questa sola tassa c’hanno alcune già si è tanto detto, che non occorre più che dire. Queste tali amano gli uomini ancor che gli conoschino indegni d’esser amati; percioché da prima, che gli hanno conosciuti, essi (come si è detto tante volte) s’infinsero buoni ed amorevoli verso di loro; il che se ben poi hanno col tempo scoperto esser il contrario, hanno fatto già l’abito in tal amore e non hanno, o non ponno distorsene, perché ben sapete il proverbio che:

Piaga per allentar d’arco non sana.

S’anco l’amore è di parentela, o di onesta amicizia verso questi uomini e le donne ch’egli amano comprendon molto bene la loro malvagità, né perciò si rimangono di esser loro benigne e favorevoli, questo è tutto per soprabondante carità e bontà nostra, con la qual imitamo la divina clemenza, che ama e favorisce tutti noi sue creature; ancor che mille e mille volte all’ora tanto l’offendiamo e poco le siamo corrispondenti in amore. Procede anco l’amor di molte, sia di che qualità esser si voglia, appresso le ragioni predette, spesse volte dalle influenze celesti, che ve le inclinano in tale maniera che molte di loro conoscendo assai bene la indegnità e ingratitudine di questi uomini e che gettano il tempo e l’opra dietro loro scioccamente, si asteneriano volentieri dalla loro perversa pratica, ma la loro inclinazione, oltra le altre cause, è cagion potentissima e la maggior di tutte per disponerle prima e poi per mantenerle nel loro errore. E se ben si dice con retta opinione che i cieli inclinano ma non isforzano, in questo caso però d’amore par che non se gli dia certa ed indubitata fede, perché veramente delle cose, che hanno a venir in questo mondo non si può far certo giudicio, né vi è determinata verità, essendo che come ho detto, la prudenza e bontà della creatura razionale può schivar molti mali e conseguir molti beni mal grado della sua disposizione».

«Non potrebbono questi aspetti e segni celesti - disse Verginia - anco disponer gli uomini per amar noi, come dite che inclinano noi donne ad amar loro?».

«Potrebbono - rispose Corinna - se trovassero la materia disposta a ricever l’impressione, che ben dovete saper che non si può far pigliar forma ad alcuna cosa, se prima non è la materia disposta. Noi, overo il cor nostro, è disposto per la bontà del genio a ricever la forma del vero amore, ma gli uomini per natura e per volontà disamorevoli non ponno ne anco esser molto inclinati a tal disposizione; né quante stelle sono in cielo potriano fare che essi ci amassero; potriano ben inclinarli, come ho detto, ma per esser tanto lontani dal vero amore non si moverebbono punto d’animo, né ponno in essi per ciò operar le celesti costellazioni, come voi dite Verginia, che in noi e ne gli altri corpi inferiori operano mirabilmente. Né vi dico perciò, che ancor noi che abbiamo il voler libero, siamo sforzate da essi no, ma che ci inclinano maggiormente, perché siamo soggetti più disposti per natura alla pietà e all’amore. Così si vede anco nelle altre amicizie, che una donna presto se amicherà con un’altra e mantenirà meglio l’amore che non fanno gli uomini tra essi».

«Voi dite il vero - disse Lucrezia - che questi aspetti hanno una gran forza però condizionata sopra di noi e spezialmente in casi d’amicizia, che mille volte m’è accaduto di veder in una chiesa, o su alcuna festa, o convitto tal persona così donna come uomo, che peraventura non sarà né bello, né avrà alcuna grazia apparente, né so chi che sia ed a prima giunta mi piace tanto, e me le affeziono in guisa, che immediate desidero pigliar la sua amicizia, dico parlando onestamente; ed all’incontro sarà tale che mai mi averà fatto alcun dispiacere ed avrà seco mille belle parti, pure io veggendolo l’abborrirò di maniera che non lo potrò mirare in faccia. Deve dunque proceder da queste cagioni superiori e non dalle persone questi effetti così diversi, né sapeva io imaginarmi la causa».

«Così è - soggiunse Corinna - quelli che amate hanno con voi convenienzia di punti di stelle nel nascimento. Suole anco nascer amore tra le persone per la conformità delle complessioni e di sangui e per la proporzione dei costumi, secondo quella sentenzia che ogni cosa ama il suo simile».

«Signora sì - rispose Cornelia - ma per la malignità de gli uomini, benché vi concorrino tante convenienzie, di raro si trovano queste così rare ed inseparabili amicizie tra essi medesmi e tra essi e noi, perché infra che come si è detto, sono poco amorevoli, ed infra che essendo per lo più di natura superbi e vani, stanno tanto su questa sciochezza di voler farsi stimar ed esser riputati da ognuno con usar certi costumi schifi, mostrando far per cortesia quel che fanno per arte, che in vece di onorar gli amici disonorano l’amicizia e le sue sante leggi che non patiscono alcuna affettazione ed in ciò si mostrano non meno sciocchi, che disamorevoli, poiché par che non sappino che diferenzia sia dal praticar con cui si vuole esser tenuto vero amico, al conversar che si fa con li conoscenti solamente».

«Non pensano - aggiunse Leonora - che questa santa virtù è tutta semplice e schietta, né sopporta falsità alcuna, né sta su punti d’onore, né vuol parere gran cosa, né finge, né simula, né sta oziosa, che non s’adopri per dimostrarsi dov’ella regna verso cui è disposta».

«Son molti - disse Corinna - perché non amano, che non sanno far queste distinzioni di proceder, poiché non essendo veri amici essi, non sanno né anco trattar gli altri da tali; che in vero l’uomo, che sia vero amico d’un altro, deve proceder seco con ogni libertà e senza alcun’arte, né rispetto, né altra inchietta, né altro fine non altramente trattandolo che si faccia il fratello, il padre o ’l figliuolo, cioè con quella maniera e licenza di viver, di praticar e di comandarle anco con baldanza secondo il suo bisogno, dando all’incontro altratanta baldanza all’amico di far con lui il simigliante, non gli mancando in cosa niuna e credetemi, che chi non si piglia e non dà insieme questa libertà, non occorre che si chiami amico, ma più tosto conoscente, overo amico di starnuto. Ma dell’amicizia quando è vera, niuna cosa è migliore. Perciò Scipio Emiliano non prima si partiva ogni mattina di corte, che non si avesse acquistato un familiare ed amico. Il magno Alessandro dispensava gli acquistati tesori in comperar de gli amici, di cui faceva maggior istima che di tutte le ricchezze del mondo. Diogene Cinico, avendo risguardo all’obligo che ha un amico verso l’altro, ne suoi bisogni soleva dir che ridomandava a gli amici la robba non come cosa loro, ma come loro prestata da lui. Androchida, dimandato come si potesse piacer a gli uomini, rispose conversar con loro soavissimamente ed arrecar loro le cose più utili e necessarie. Aristotile lasciò scritto che tali devemo esser verso gli amici, quali che desideriamo che essi siino verso di noi». Disse allora Cornelia:

«Gli amici si conoscono credo io più nell’avversità che altramente, secondo quel verso d’Ovidio:

Quando sarai felice numerarai molti amici

Ma ne’ tempi travagliosi ti ritroverai solo.

E il poeta ferrarese lasciò scritto:

Alcun non può saper da chi sia amato

Quando felice in su la ruota siede».

«Diceva - aggiunse Corinna - Seneca che le prosperità dispongono gli amici, ma le avversità certamente gli provano. E Demetrio aggiungeva nelle prosperità doverci esser gli amici advocati, ma nelle avversità non vocati, cioè che da loro spontaneamente e senza aspettar d’esser richiesti debbon soccorerci ne i bisogni. Molte furono ne’ tempi antichi vere copie d’amici, quali misero la propria vita l’un per l’altro volontariamente, come Pilade ed Oreste, Damone e Pitia, Focion e Nicocle; Achille e Patroclo. Servio Terrenzio si finse Decio Bruto per morir in suo cambio, ma non gli riuscì. Così molti altri furono amici come Scipio e Lelio, Niso ed Eurialo, Ercole e Filottete, Polistrato ed Ipoclide filosofi, nati in un medesmo giorno, disciplinati da uno istesso maestro e morti in un medesmo tempo».

«Certo - disse la Regina - fra duo veri amici non deve esser più de un voler ed un non voler e ogni cosa deve esser commune».

«Sì - ripigliò Corinna - ma la prima legge dell’amicizia secondo Cicerone è che noi dimandiamo a gli amici le cose oneste e le oneste lor concediamo, né a più ci obliga l’amicizia. Ma vi son tali indiscreti che, dandosi indegno nome di amici verso alcuni, par loro che gli siano perciò obligati ad ogni lor richiesta giusta o ingiusta, o sia contra l’onestà, o contra il prossimo, o in danno dell’anima, non vi guardano sopra, pur che adempiscano i lor disegni; e se vien loro giustamente negato l’ingiusto servigio, si lamentano che, non son trattati da amici e pur non so se essi facessero per altri ciò che dimandano altrui. Altri non riconoscon mai i benefici ed altri non rendono mai le cose prestate e se gli sono ridomandate subito si sdegnano e pigliano odio verso chi gli ha mostrato amore e così vengono a perder gli buoni amici per loro sciocchezza. E pur, se le persone avessero qualche giudicio, considerarebbono che sì come l’aver un caro e fedel amico è una delle maggior grazie che si possino ricever in questa vita, così è d’avvertire di non perderlo scioccamente, perché a i bisogni spesse volte è meglio aver un buon amico, che un stretto parente. Ma avendo da eleggerlo, bisogna avvertir di accostarsi a tale che o sia buono, virtuoso e discreto, o almeno mostri di esser e sia tenuto; sì perché conversando con persona da bene, impari buoni costumi ed abbia occasione di andar di bene in meglio con tale essempio; come anco per esser partecipe della buona fama di quello perché molte volte volendosi aver informazion d’una persona, si dimanda con chi pratica ella, quali sono i suoi amici. Se sono trovati di buona conscienza e di onesta vita, così è giudicato essere quel tale che va in sua compagnia; e se è ’l contrario, si pensa il contrario. Oltra che per la mala nostra inclinazion, l’aver comercio con viziosi mette una buona persona in pericolo di perder la sua bontà e di divenir simile a quello con cui pratica».

«Voi dite molto bene - disse la Regina - e dovrebbe perciò ogni padre e madre di famiglia aprir bene gli occhi e non lasciar gli suoi figliuoli così praticare con ogni qualità di persona, né fidarsi d’ogni sorte di compagnia, perché bene spesso i mali essempi e cattivi consigli sono causa della pessima riuscita de’ fanciulli».

«Questo è verissimo - replicò Corinna - ma se poi per buona ventura le amicizie sono buone, o che gran felicità si trova aver l’uomo, o che beatitudine immensa». Disse allora Lucrezia:

«Una persona aveduta dovria inanzi esperimentar la persona con cui vuole intrinsecarsi, prima che gli conferisca il minimo de’ suoi secreti; poi cercar d’acquistarlo con mostrarsegli tale amico quale desidera che egli gli sia; e in ultimo s’affatichi per conservarlo; come quello che è ricchezze nelli suoi bisogni, conforto ne i suoi travagli, aiuto nelle sue disgrazie, salute nelle infirmità e vita nella sua morte».

«In somma - disse Corinna - la vera amicizia è cagion d’ogni bene, per l’amicizia si mantiene il mondo, si fanno i matrimoni con cui si conserva l’individuo nelle spezie, per l’amicizia ed union de gli elementi ne i nostri corpi si mantien la sanità, nell’aria i tempi chiari, nel mar la bonaccia, in terra le città per la pace se costruggono, i regni si accrescono e tutte le creature si consolano. Se l’uomo ha pace co ’l prossimo camina sicuro, mangia sicuro e dorme sicuro ed il tutto opera con quiete dell’animo e riposo della sua vita; per questi rispetti dovrebbe sforzarsi l’uomo per vivere pacificamente, per non s’aggiunger miseria da se stesso alle molte miserie che apporta da sé il mondo e non voler per ogni cosuccia e bagatella inimicarsi con le persone e sopportare qualche cosetta, dissimulando l’imprudenzia altrui, commiserando la sciocchezza di chi vive alla cieca e far ogni suo sforzo per schivar rissa e scandali e star in concordia e pace più che può. Chi vive in pace vive in un certo modo in Dio, essendo che in paradiso non vi è altro che pace e carità; e Dio benedetto è la pace e la carità, e ’l paradiso istesso insieme. Dicono alcuni ritrovarsi alcune cose naturali che hanno virtù di mantener concordia e pace, altre che pongono discordia».

«Oh per questa discordia - disse Cornelia - ogni cosa va in desolazione; per la disunion de gli uomini, le guerre suscitano».

«Oime - aggiunse Corinna - le provincie e le famiglie s’esterminano, gli stati si mutano e i popoli si consumano. Nell’aria le contrarietà cagionano tuoni e saette; le tempeste nel mare e i terramoti nella terra».

«Oh - disse allora Elena - mi fate sovenir di quello dell’anno passato, a proposito di terramoto; lo sentisti voi altre?».

«Oh signora sì - risposer le donne - e quanta paura ne avemo preso». Così ragionando sopra di ciò, Elena seguì:

«Da che pensate voi cara Corinna, che si generino questi terramoti?».

«Dal vento - rispose Corinna - il qual dovendo vagar per aria suo proprio luogo, viene a cacciarsi sotterra non so come; e non trovando poi sì presto l’uscita, poiché naturalmente non può star chiuso, pone ogni suo sforzo per uscirvi e con questa forza viene a scuoter e crollar così forte la terra».

«Egli è pur la bella cosa - disse Elena - il saper questi secreti di natura. In aria poi e nell’acque, come si causano queste discordie? Dite a questo proposito di grazia».

«Dal moto vario di pianeti - rispose Corinna - ed in particolare dal sole e dalla luna seguono tali mutazioni».

«O seguite un poco - disse Lucrezia - il ragionamento che incominciaste circa questi pianeti e la regione dell’aria e poi non avete finito».

«Il sole veramente - disse Leonora - ha una gran forza in questo nostro globo inferiore».

«Non accade che vi conti altro intorno a pianeti ma quanto al sole - aggiunse Corinna - pianeta velocissimo oltra la sua disposizion, secondo gli astrologhi, entrando di mese in mese per ogni segno del Zodiaco, ci apporta or caldo, or freddo, or giorni lunghi, or brevi secondo che più si avicina, o si allontana dal nostro emisfero e con gli equinozi, la temperie del tempo e la mediocrità dei giorni. Egli riforma l’anno, tempra il tempo, rinova il mondo, riveste la terra, porge virtù alle erbe, alle pietre e move l’instinto naturale de gli animali alla necessaria generazione, finisce il suo corso giornale in vintiquattro ore e l’annuale in dodici mesi».

«La luna - disse allora Cornelia - per esser, come ho udito dire, corpo che riceve il lume dal sole, potrebbesi perciò attribuire ogni sua virtù alla propria virtù del sole?».

«Signora no - rispose Corinna - che se ben ella ha il suo lume dal sole, è però diferentissima di proprietà e virtù per la sua eccessiva umidità. La luna è più vicina a noi di tutti gli altri pianeti e seguendo il suo corso naturale ed ordinario col suo crescere e scemare, pienezza, renovazion ed ecclissi, causa infiniti effetti vari, ora da per sé ed ora co ’l mezo o compagnia d’altri accidenti; nell’aria, or mettendovi lampi, tuoni, nebule, caligini, venti, pioggi e tempeste; or serenandola e facendo buon tempo; e così alterando il mare con sue crescenzie e discrescenzie, or empiendolo nel mezo, or nelle rive di esso, cagiona le impetuose procelle e le fortune pericolose, commovendo co ’l suo movimento instabilmente il flusso e reflusso di quello. Oltra di ciò non ha meno auttorità sopra la terra, ne i campi, nelle biade ed arbori, di quello che s’abbia il sole, come si è detto. Di più con la sua molta umidità è molto contraria alla salute de i corpi nostri e molta forza ha nelle infirmità dell’uomo per alterar e minuir i mali che avengono; e per ciò i medici sogliono osservar molto i punti di essa luna, perché quel moto e mutazion che ella a punto fa nel mare, si può dir che faccia nel corpo umano».

«Ma come genera ella le nebule e per consequente le pioggie?» disse Elena.

«Si generano le nebule - aggiunse Corinna - e per consequente le pioggie da i vapori terrestri levati in aria da i venti meridionali per cagion di essa luna, la qual sì come ho detto, di natura amando l’umidità e ricevendo calor soverchio dal sole, sì come dell’umidità della terra e del mare. Così la serenità overo è causata da i venti boreali, overo spesse volte anco da essa luna; perché ritrovando ella in aria le nebule e per la propinquità del sole avendo bisogno di umidità, si serve di quella che si trova più appresso e ricevendola in sé viene a serenar e far buon tempo. Fa ella il suo corso in giorni diecinove e ore 12».

«In vero - disse la Regina - egli è stato un gran sapere dell’uomo l’aver avuto cognizion in sin delle cose che ci sono tanto lontane».

«Se si trovano - disse Lucrezia - delli animali che ne hanno intelligenza, che maraviglia che l’uomo, c’ha intender celeste, ne abbi saputo tanto?».

«L’ho udito a dir ancor io - replicò ella - e spezialmente molti uccelli, li quali par che sappino queste mutazioni e lo danno da intendere a noi con vari segni».

«Questo - seguì Corinna - si vede ogni giorno per esperienza delli uccelli domestici, li quali ci vanno per casa che, avendosi a mutar l’aria, sbattono l’ali, volano e gridano oltre loro costume, come i galli, le ocche e si fatti; ma sopra tutti sono i corvi e le cornacchie annonziatori di molte cose future e di bene e di male, come disse quel poeta:

Qual destro corvo, o qual manca cornice,

Canti il mio fato, o qual Parca l’inaspe».

«Deh - disse Leonora allora - veggio ben Lucrezia, che voi uscite di termini, perdonatemi. Avemo da ragionar contra gli uomini, materia così a proposito e che non ha fine e volete che si parli di luna, di nebula, di uccelli e di sì fatte fillastrocche; or se volete dir di cosa instabile, qual cosa è più de gli uomini? Se di discorde il simile? Se di cosa che voli per aria, non vi partite da ragionar di loro cervelli, che son fatti a punto simili a gli uccelli che vanno attorno, parlando de tali e quali, e non sanno ove si vadano, che tante astrologie? A noi non apartengono tali discorsi no, né sì fatti studi».

«Io non ho studiato - disse Corinna - in alcuna scienza e molto manco in questa, però è ella di gran dignità e vi si trova gran gusto, ma non è cosa per tutti ed io poco ne intendo e manco mi curo d’intender e quel poco ch’oggi vi ho detto è stato a caso, come dissi, ed a proposito del ragionamento e non per dirvi quello che so, che voi e sino i fanciulli sanno, ma veramente questo è un bellissimo studio e degno di elevatissimi ingegni; e molti furono ne i tempi antichi che ne trattarono, né vi mancano a nostri che ne ragionino diffussamente».

«Nominatene alcuno di grazia - disse Lucrezia - di quelli che sono al presente, se lo sapete».

«Sonovi molti - rispose Corinna - e tra gli altri io ne conosco il Signor Gio. Nicolò Doglioni, spirito gentilissimo e che oltra le altre sue singolar virtù, ha per propria dote una bontà e lealtà incredibile, il che di raro in uomo avviene. È egli capace di molte scienze, ha composto molti libri e tra l’altre avendosi dilettato di questa, oltra la principal sua professione, ne ha trattato un bellissimo discorso particolare pur intorno a questa materia de stagione de’ tempi e cose simili intitolato, L’Anno, sopra la qual degna operetta un gentiluomo suo grande amico ha composto in sua lode un sonetto qual è posto nello stesso libro, ma forse l’avete veduto ancora voi senza ch’io dichi altro». A questo le donne tutte dissero di no e che ciò era lor cosa nuova e che avriano avuto sommo piacer di veder tal opera, o almeno udirne il sonetto. Corinna allora, riducendoselo a memoria con molta grazia, stando l’altre attente, così loro l’espose:

Qual ricamo di perle in or cosparte
O di fior copia in verde campo ameno
Tal figura il tuo stil, felice a pieno
Alta materia in gloriose carte.

Gran saper, ch’uom mortal spiega e comparte
Ogni poter celeste, ogni terreno,
Termine, stato, moto, sito e seno,
Tempo, elementi, ciel, natura, ed arte.

Sì con un cenno sol l’alto Architetto
A sì gran mole diè spirito e forma,
Qual tu rassumi in variato aspetto.

Or per tant’opra, ei mentre al suo crin forma
Fregio di stelle, e inspira il suo intelletto,
Te picciol mondo in se stesso trasforma.

Anzi fu grato alle donne l’aver inteso il vago sonetto che era lor nuovo ancorché per innanzi fusse venuto in luce. E la Regina, che ben conosceva il sudetto auttor, a cui fu fatto, molto ne lo comendò ed aggiunse che a suoi meriti erano debite non pur sì fatte lodi, ma che se gli fabricassero i volumi interi per le più dotte penne, tali erano i degni costumi e le rare qualità di quell’onorato gentiluomo.

«Ma è poi chiaro in tal professione - disse Corinna - il signor Giovan Antonio Magini, che ha fatto l’Efemeride con infinita sua lode. Vi è anco notabile il signor Lucio Scarana, che ha letto e legge questa scienza oggidì con molta sua reputazione e satisfazione universale».

«Ho udito - disse Lucrezia - nominare il signor Claudio Cornelio Frangipani per soggetto singolarissimo in sì fatto studio».

«Signora sì - disse Corinna - sonovi anco un Annibal Raimondo ed un Giovan Padoanni ambi Veronesi ed ambi stupendi in tal materia ed altri molti de quai non mi ricordo il nome».

«Oh ben - disse Leonora - mancava per aggiunta che dopo aver detto dell’astrologia contaste anco ad uno ad uno tutti gli astrologi; e dopo che direte? Tornarete a dir de gli uccelli e gli numerarete anco le penne, io sto aspettando vedete».

«A punto - disse Lucrezia -. Di grazia, Corinna, seguite un poco di quelli, che cominciaste, che predicono i tempi ed altre cose, che occorreno».

«Oh - aggiunse Leonora - che mi fareste bene; credo che diciate da dovero io».

«Eh lasciatela, chi di grazia» rispose Lucrezia.

«Gli antichi - disse Corinna - pigliavano augurio da molte sorti di uccelli sopra i casi loro, ma noi come buoni catolici non dovemo por mente a sì fatte superstizioni. Quante cose favolose hanno lasciato scritto i poeti circa questi uccelli, come dell’aquila, del pavone, della pica, della rondine e sì fatti».

«Dicono gli uomini - disse Elena - che noi si assimigliamo alle piche, perché abbiamo molte ciancie».

«Ed essi - rispose Cornelia - a che denno assimigliarsi?».

«Al corvo che avemo già detto - rispose Leonora - poiché ove vanno non ci apportano se non tristo augurio».

«Grazioso uccello - disse Lucrezia - è veramente il pavone, se non fosse quel suo stridare».

«II pavone - aggiunse Corinna - è comune opinione che sia il più bello e ’l più vano animale volatile che si trovi e molto è vago di spiegar la pompa delle occhiute penne, se non che poscia mirandosi aver così sozzi piedi, per gran vergogna disfa la sua ruota e si pone a gridar così forte, perché non si vede così perfetto, come vorrebbe rispetto al rimanente. Il che ci dovria essere un ottimo essempio, che noi dovressimo sforzarsi di essere più perfetti che sia possibile e non, per aver solo una buona parte, presumersi tanto, che ci paia non aver più bisogno di migliorar in cosa alcuna. Questo uccello è di natura maninconica, la sua carne non è molto facile da digerire, ma è però cibo delicato e di gran pregio; non si ha fatica di allevar i lor polli come gli altri, che si nutriscono in casa, percioché ne’ campi tra le biade, o in qualche siepe nascosa fanno il lor nido el uova e le covano e poi nati gli allevano alla campagna e dormono con essi sotto l’ali al discoperto. De gli altri polli domestici, come anitre, ocche, indie e sì fatti, non accade ch’io vi conti, che sapete meglio di me come si allevino nelle vostre ville; li quali sono saporiti al gusto ma di tardo nutrimento».

«Gli piccioni - disse Cornelia - sommamente mi agradano, sì perché sono gustevoli molto, come anco perché nudriscono assai».

«Parmi - disse Lucrezia - molto notabile la qualità del cigno così simile all’oca, che dicono che mor cantando».

«Canta - disse Corinna - perché prevede e predice la sua morte, la qual gli è causata da quelle tre penne che in sua vecchiezza gli passano il cervello. Certo - disse - che è raro costume il suo e degno da esser imitato da noi, che avemo intelletto per farlo con più ragione».

«Della fenice - disse Elena - è possibile che sia vero, che così unica viva e per tale maniera qual si legge, venga a rinovar la vita sua?».

«Questo può esser - disse Corinna - benché a noi paia gran cosa. Ma non credete voi che in questi nostri paesi vi sia tal cosa che a noi, che la vediamo e trattiamo, par nulla ed in altre parti lontane dee parer impossibile e mostruosa».

«Certo sì - disse Cornelia - ma di che pensate voi che ella si pasca? Non è uccello di rapina come l’aquila, non vive di grano, perché se ciò fusse saria veduta spesso per le campagne».

«Credo io - disse Corinna - che si cibi di manna celeste e di aromatici sudori di quelle felici piante dell’odorato e lucido oriente».

«L’aquila - aggiunse Cornelia - ho inteso dire esser di due spezie, cioè di color bigio l’una e l’altra bianco, ma in fine penso che ciò sia una favola».

«Credo che avete bona opinione - rispose Corinna - L’aquila è regina de gli altri uccelli ed è di generosa natura, chiamasi uccel di Giove e però è detto regale e sacro; è di vista acutissima e franca, percioché solo fra tutti gli altri uccelli può guardar fisso nel sole e da ciò è amaestrata per natural instinto di reconoscer i suoi figliuoli; percioché subito nati gli espone alla vista del sole e, stando essi franchi a mirarlo, gli ha per legitimi, cioè dell’uova sue proprie, ma se mirando essi si abbagliano nel lume, come figli suppositi d’uova d’altri uccelli gli getta e precipita del nido. Di più, con tutto che sia grande di corpo, non è uccello che più si levi in alto di esso, percioché sorvola e trapassa le nebule. Sono leggerissime e di tanta forza che ponno nelle branche levar una pecora di terra e portarsela per aria a pascersi ove lor piace».

«Sono buone a mangiare?» disse Elena.

«Io non trovo scritto - disse Corinna - che alcun n’abbia mai mangiato, ma potria esser, benché credo che siano di durissima polpa, come anco i nibi, il corvo e sì fatti».

«Del falcone - disse Lucrezia - non direte così, poiché se non fusse altro, il Bocacio ci afferma, che fu mangiato e fu anco delicatissimo al gusto e pur anch’egli è uccel di rapina».

«Egli è ’l vero - rispose Corinna - pure io me tenirei sempre più a i predati che a i predanti, come al colombo, alla starna, alla tortora, al tordo, alla quaglia, alla pernice, che sono ottimi al gusto, di leggiera digestione e di prezioso nutrimento».

«Credete mo’ voi che sia vero - disse allora Verginia - di quelle perdici di Paflagonia, che dicono alcuni istorici c’hanno dui cuori per una?».

«Se si trovano de gli uomini - rispose Leonora - che ne hanno vinticinque per uno, perché non può essere che in quel paese strano vi siano delle perdici che ne abbino due?».

«Come - aggiunse Verginia - vi sono uomini c’hanno vinticinque cuori? Io per me non lo credo».

«Anco cinquanta» replicò Leonora ridendo.

«Ne conoscete voi alcuno» rispose Verginia.

«Più di cinquecento» replicò Leonora. Tutte le donne allora si misero a ridere della simplicità di Verginia, alla qual disse Corinna:

«Ben ha detto Leonora il vero, credeteglilo pure, che ancor io ne conosco molti». Rispose allora Verginia:

«Se voi mi aveste detto che si trovassero in paesi lontani, come si dice di molti uomini mostruosi c’hanno la testa nel petto, o c’hanno il capo di cane, o un piede solo di estrema grandezza, o simili, io ve lo potrei credere, ma dicendomi che voi li conoscete, veggio bene che voi mi burlate».

«Deh simplicetta - ritolse Leonora - non ha vinticinque e più cuori quel tal uomo, che parlando con una donna, e fingendosene inamorato, le dice averle dato il suo cuore in pegno e indi a poco se gli vien caso di ragionar con un’altra, le giurerà similmente che ella gli tien il cuore e se con venticinque e più venirà a parlamento, con tutte farà il medesmo. Bisogna pur che costui o s’abbia venticinque e più cuori da darne a tutte uno per una, o che avendone un solo si menta e dichi a tutte la bugia e non abbia dato quel solo a nissuna di esse. Or torniamo al nostro proposito».

«Dico ben io - disse allora Cornelia - che questi uomini si cavano sempre dal dritto camino».

«Ma - rispose Corinna a Verginia - dico che può esser, che fra tanta mostruosità di natura, si trovino tali uccelli, come voi dite, poiché vi sono cose maravigliose da considerare».

«Mi piacciono pur - disse Verginia - quelli uccellini che cantano così nelle gabbie, come cardelli, faganelli, montani e simili, ma sopra tutti quei luscignuoli sono molto soavi da udire e quei merli, che parlano mi par una gran maraviglia».

«E io mi piglio pur gran solazzo - disse Leonora - quando mi trovo in villa alla caccia di questi uccellini, ma m’incresce alquanto quel levar su di letto all’alba».

«Oh - disse Elena - vi ricorda Verginia, quando andavamo insieme con vostro zio uccellando a passerini in quel certo casone di canne, che era in buona posta a mezo il prato, dove stavamo tacite, aspettando le schiere de passanti uccelli, i quali allettati da i richiami, che nelle gabbie rinchiuse su ’l verde suolo a gara cantavano e da quelli che levati dimostravano volar tirati dalla picciol fune e dalla bella vista del verde frascato, che d’ampie reti era tutto attorniato da i lati, a piombo vedevamo calarsi e dar tutti insieme su i rami ed ecco il servo, che sedendo acconcio su l’aviso si stava, tirando a sé con forza ed impeto la fune attaccata alle reti e perciò roversciandoli una sopra l’altra vi chiudeva e ’l frascato e gli uccellini tutti insieme ed ivi noi presto saltando fuori a gara correvamo ad ucciderli, né si scopriva il frascato, né si svolgevano le reti, se prima ad uno ad uno non rimanevano tutti o presi o morti. Oh che piacer vi avevamo».

«Certo che me ne ricordo - disse Verginia - e non veggio perciò l’ora che venga questo autunno per andar a goder de tali spassi, benché non vi essendo voi non mi sarà molto grato».

«Quell’uccellar a tordi, come vi piace egli?» disse Cornelia.

«Io mi sono - rispose Verginia - così abbattuta qualche volta di veder questo mio zio, c’ha detto Elena, il qual per esser ancor giovine si diletta di sì fatti intertenimenti, così nelle spinate presso casa tender le bacchette col vischio ed aver posto la civetta in mezo il prato, la qual per esser così mostruosa a gli altri uccelli, vedevansi come maravigliati accostarseli intorno per riguardarla e, a poco a poco, saltando di ramo in ramo, inavedutamente cascar ne i rami invischiati e quivi intricando i piedi e l’ali, restar preda in mano di noi che eravamo in prima nascosi, così tordi come altri uccelli; ma questo solazzo non mi gusta così come il primo».

«Ma - disse allora Leonora - mi piacerebbe, s’io fussi un uomo, andarmene su un buon cavallo a falcone e pigliar delle buone starne o quaglie e mi par che mi saria di gran satisfazione».

«Basta - soggiunse Elena - in tutti questi nostri spassi non possiamo già far senza gli uomini anzi non ne gusteressimo alcuno di loro».

«Oh - disse allora Cornelia - da ciò son buoni essi, cioè da uccellare, ingannare e prendere, anzi questo è il lor proprio mestiero, ma noi non ne sappiamo, né possiamo farlo e perciò, quando vogliamo essercitarsi in tali cose, ci bisogna imparar da loro e servirsi del loro aiuto come esperti e pratichissimni che vi sono».

«Or per seguitar - disse Corinna - la rondinella annonciatrice della primavera, che per far ella el nido nelle nostre case, fingono i poeti che già fosse donna e delli smerghi, alcioni e simili, della civetta, dell’amoroso colombo e casta tortorella non accade che io vi racconti le istorie e proprietà, perché so che vi sono a mente. Così di certa spezie di uccelli, che si pigliano a schioppo in queste nostre lagune il verno, c’ha vari nomi e sono in gran quantità e si pascono di pesci piccoli più che d’altro, come foliche ed altri simili».

«Se non volete altro - disse Lucrezia - hanno anco il sapor come da pesce, se lor non si cavasse con bollirli nell’acqua e con molte speziarie, che voi sapete che si usa di poner lor dentro».

«Almanco - disse Elena - se ne potesse mangiar anco di Quaresima per esser così notriti di pesce per star sempre nell’acqua, dandoli nome di pesce anetra, come si dice di pesce cane e di pesce colombo». Risero le donne e disse Corinna:

«Or non vi basta per la Quaresima aver tante altre sorte di pesce, che son forsi più grati al gusto che li uccelli? Se ben non sono di tal nutrimento, non avemo noi dalle nostre pescarie, buoni varuoli, buoni storioni, anguille, passare, barboni, cievali, tonni, morone ed altre infinite sorte di prezzo, senza il pesce minuto e senza la molta copia di cochiglie ed il pesce che vien dell’acque dolci, come carpioni, trutte, temoli, lamprede, gambari ed altra infinita sorte, che non si potrai dire in un mese».

«Certo che noi avemo - disse la Regina - una gran comodità di tanta copia di pesce, che quante volte che non vi son così delle carni nelle beccarie, l’uomo si può accommodar comprando del pesce, il qual mai ne manca, se ben una volta è più caro dell’altra e spezialmente la povertà ne riceve un gran comodo».

«Certo - disse Cornelia - che il più delle volte io mangio del pesce perché mi sa meglio che la carne e mi conferisce anco».

«Voi - rispose Corinna - dovete esser di complession più tosto calida e secca, perché il pesce a i flematici è molto nocivo e, benché sia dilettevole al gusto, è di leggerissimo nutrimento per la sua gran umidità, essendo che egli mangiato si resolve nel suo proprio elemento che è l’acqua, nella qual è nato e nutrito».

«I pesci - disse la Regina - si perseguitano così nel mare, come gli altri animali ed uccelli in aria ed in terra?».

«Signora sì» rispose Corinna.

«Quali pensate voi che siano in maggior numero - disse Elena - gli animali terrestri, gli uccelli in aria o i pesci nell’acque?».

«È opinione comune di savi - dice Corinna - che senza comparazion sia maggior la quantità di pesci che de altri animali».

«E questo - disse la Regina - da che dicono che proceda?».

«Io non mi ricordo averlo letto - rispose Corinna - ma non si può giudicarlo, perché sì come affermano che sia più intensa l’acqua che la terra, così bisogna credere l’ampiezza del contenuto dall’ampiezza del continente. Oltra che non trattando l’uomo nelle concavità dell’acque, dove sono i nidi de i pesci, hanno essi maggior comodità di moltiplicare, non avendo chi gli disturbi o impedisca i luoghi loro, di modo che sono gli abitanti essi soli dell’acque».

«Questa ultima ragione - rispose Leonora - io ve approverò, ma la prima non vi concedo, perché se per la maggior ampiezza del loco dovesse esser più ampia la moltitudine de gli abitanti, bisogneria che gli uccelli fussero in più numero de gli altri animali; percioché qual parte è più ampia dell’aria?».

«Egli è ’l vero - ritolse Corinna - che l’aria è più ampia dell’altre parti, ma non vi concedo che per ciò gli uccelli siano in maggior quantità de gli altri animali; percioché gli uccelli non fanno i lor nidi per aria se ben volano, ma gli hanno in terra o su gli arbori, la qual terra per esser la più angusta parte, ed insieme occupata ed abitata da gli uomini e da quadrupedi, breve spazio o poco comodità riman a gli uccelli per moltiplicare, come fanno i pesci, de quali se ben in qualche parte vicino a terra vien fatto preda, non è però che non sia infinita la sua quantità ne i mari e fiumi grossi dove vanno se non rare volte le navi per transito. Oltra di ciò si prova la sua quantità dalla gran copia d’uova, che si trova nel pesce secondo la sua stagione».

«Credete voi - disse Leonora - che nel mare vi si generano pesci minuti?».

«Io penso de sì - rispose Corinna - ma non invecchiano per rispetto de grandi, perché ben sapete il proverbio che ’l pesce grande mangia il piccolo».

«Parmi - disse Elena - una gran maraviglia di quelle balene che son così grandi, come si dice, che paiono scogli sopra i quali scendendo i marinari si son molto volte trovati in pericolo di annegarsi».

«Molto maggior - soggiunse Corinna - mi par quella di un certo pesce detto remora il qual benché picciolo, ma di eccessiva forza, dicono che si attacca al fondo delle navi e le ferma e le pone in estremo pericolo di affondarsi, anzi che molte volte le affonda senza che si possano in alcun modo difendere e riparare».

«Anco la gaiandra marina - aggiunse Cornelia - che è grande come un’isola, somerge seco le navi; ed aprendo la bocca per il grato odore, tragge a sé gli altri pesci e gli inghiotte».

«Qual è quel pesce - disse Lucrezia - che è piccolo ma molto venenoso e pur si mangia?».

«Deve esser la scarpenna - rispose Cornelia -. Ma che direte voi dei drago marino, il qual mordendo l’uomo non può guarirsi salvo con la sua propria polpa? Il pesce ragno con la spina sola punge ed impiaga crudelmente i pescatori».

«Lasciamo andar - disse Elena - ma io ho pur in odio quelle anguille, perché ho udito dire che s’innamorano delle serpi».

«Questo avien l’estate - rispose Cornelia - ma che importa questo, allora non si mangiano, anzi sono delicatissime e migliori d’acque dolci; ma ho letto di esse che il sole talora indura lor sì la pelle, che non ponno notare; nascono senza padre, né madre e da se stesse si allevano. Ma è ben cosa da notare per maraviglia del pesce spada con quanta forza egli tagli le navi quando vi si abbatte con quella spada che la natura gli ha posto in fronte, della quale ha preso il nome e dal qual fuggono i tonni ed altri pesci, non altrimenti che si fuggano le pecorelle dal lupo. Il simile fa il pesce detto montone perché è cornuto, il quale ascondendosi sotto il fondo delle navi, stassi al varco per rapir od uomo od animale che per caso o per giuoco si gettasse nell’onda. Il folpo è amico dell’uomo, per lo contrario, a guisa del delfino e piglia il color di quella cosa alla qual s’approssima come il camaleonte».

«Il delfino - disse Cornelia - conosce il mal tempo per quel che si dice. Il delfino annonziator di tempesta è come ho detto amico dell’uomo e massime de fanciulli, co i quali si è veduto spesso scherzare per le riviere e mi ricordo aver letto, che una volta essendo un fanciullo montato sopra la schena a un delfino e giuocando, accade che con una delle sue spine inavedutamente si traffisce il costato, della qual ferita se ne morì ed il delfino per gran dolore non volse mai più tornar nell’acqua, ma stando sopra la terra, cosa contraria alla sua natura, in poco spazio si morì dietro».

«Gran meraviglie son queste di natura - disse Lucrezia - ma io ho udito dire d’un pesce detto scaro, che a guisa d’animal terrestre va ruminando per il mare».

«Egli è vero - disse Lucrezia - per quanto si legge ed essendo questo pesce preso a nassa sempre con la coda s’ingegna per uscir fuora, avendo compagni di fuora via della medesma spezie che l’aiuta ad uscirne. Lo storione, pesce nobilissimo, è molto più caritativo verso la sua stirpe, che non gli abbandona mai e per difenderla mette se stesso in pericolo».

«Ah - disse allora Leonora - e che dovrian poi far gli uomini verso di noi? Che siamo una cosa istessa con loro? E pur sempre ci opprimono e ci traffigono a guisa del riccio con la biscia, che egli essendo tutto spinoso ed ella di pelle delicata e ridotta seco in angusto spazio, si lagnava che era punta da lui ed egli le rispose: ‘chi non si può star vada con Dio’».

«Ma - disse Cornelia - gli uomini amano fin che sperano cavar qualche utile da noi, nel rimanente non metterebbono un pelo in pericolo per amor nostro. Ma a proposito del riccio, vi è il marino che va pel mare oprando le spine in vece de piedi e prevedendo in mar le procelle, s’asconde e caccia sotto l’arena. Così non fa la seppia, la qual sta così salda nel mare, che fermatasi in terra non si move mai per gran furor dell’onde».

«Io - disse allora Leonora - vi so dir di queste pazzarelle che una volta, che mi trovai in valle con alcuni miei parenti a spasso (inanzi però ch’io restassi vedova) ed andati a pescare, fra gli altri pesci furon presi alcune d’esse ed abbattutami essere io vestita di bianco, vi so dir che rimasi acconcia da loro; parve che mi fusse gittato un vaso d’inchiostro nella faccia e giù per tutta la veste».

«Egli è il vero - disse Cornelia - come si veggion prese subito soffiano e spargon quel lor negro per lor difesa in faccia de pescatori. Non è minor il solazzo certo, che si piglia nel pescare, anzi per mia opinione è maggior che l’uccellare - disse allora Cornelia - quando massime si fa buona preda, o sia con reti larghe, quando se tirano le tratte con le barchette, o con ami a togna, come si dice, o con la cuogola, o a nassa, o in che guisa si voglia».

«Ma che dite poi di quel embriacar el pesce, il che si fa in fiumicelli per diporto?» disse Leonora.

«O questo e ’l gran piacer - rispose Cornelia - veder i pesci come addormentati venir sopra l’acque, che gli potete pigliar con le mani».

«Ma a pigliarne - soggiunse Corinna - o sia in acque dolci o salse non bisogna che siano gran secchi, perché il pesce fugge il caldo e si ritira all’insù o nel mare, perciò quando piove e in tempo di sirochi che l’acqua abonda e va sossopra, allora nella sua torbità è buono ricercar la preda, che se ne piglia in grandissima quantità. Ma ragionando così del pescare soviemmi ora del grande ingegno della rana pescatrice, la qual direste che pesca a boccone, come si suol dire, così acconciamente manda fuori, stando ella coperta sotto l’arena, alcune fila naturali a cui sta appiccato l’esca, che da natura perciò vi è posta per allettar gli incauti pesciolini, i quali correndo a gara a pascervisi rimangon preda della sua sagacità».

«Questo è ben un gran secreto - disse Cornelia - ma non parlate voi alcuna cosa delle conche marine e pur ve ne sono di tante sorti».

«Che volete, ch’io vi dica - ritolse Corinna - s’io volessi dir di tutto non finirei in breve, ma di queste che voi dite, ve ne è fra l’altro una chiamata pinna, la quale è ben cosa degna da esser intesa, che essendo per natura cieca ed inabile a procacciarsi il vitto, ha questo così maraviglioso accorgimento che pigliando amicizia con un gamberetto quello alloggia e ritien seco nella propria conca per servirsi di quello ne’ suoi bisogni, perché aprendosi ella quando le pare ed allettando i pesciolini con la lingua, che lor mostra fuori, ad entrar in casa sua, come il gambarello gli vede sotto coperta subito ne fa moto al compagno, il quale improvisamente serrando le porte della sua stanza e rinchiudendovi la preda, se la portano e godono essi da buoni compagni».

«Bella astuzia certo - disse la Regina - perciò si vede quanto giovi aver buoni amici; che come abbiamo già detto, in quel che non possiamo noi, si servimo dell’opera loro».

«Sì - rispose Leonora - ma sì fatto aiuto non averessimo noi già da gli uomini, che vorrebbono in tal caso aver per sé tutta la preda e poi mangiar ancor noi se potessero».

«Vero è - rispose Corinna - ma a proposito di queste conchiglie, ve ne è un’altra in mare detta nautilo, o navigante, che adopra la sua conca o scorza per barchetta e d’una pelle che ella ha larga e sottile si fa vella e move le braccia in loco di remi, servendosi della coda per timone».

«Credo ben io - disse la Regina - che questo sarebbe un gran bel vedere».

«Deono - disse Lucrezia - gli uomini aver imparato a navicar da questo essempio».

«Oh - disse Leonora - pensate pur, che miglior mastro vi volse per sì importante dottrina».

«Certo chi ben considera - disse Cornelia - fu molto temerario il primo che usò far passaggio di lido in lido, fidandosi di solcar l’instabili onde senza fondamento e senza certezza di cosa veruna e fu anco ingegno maraviglioso quello che per ciò si pose a fabricar navi, galee e legni piccioli di tante sorte».

«Ma - disse Corinna - di tempo in tempo si sono assottigliati l’intelletti e s’hanno sempre trovato cose nove da migliorar tali edifici, che non tutti in un tempo, né per una persona sola sono l’opre maravigliose del mondo ridotte a perfezione».

«Ancora quando è buon tempo - disse Cornelia – che ’l mar è bonaccia, mi par pure che mi parria buono andar così costeggiando per mare d’intorno le nostre riviere; ma l’andar così lontano e poi quando sopraviene qualche gran tempesta, oime, che spavento deve esser quello e che travaglio de quei poveri naviganti».

«Sì - rispose Leonora - ma quante persone s’annegano senz’andar in mare ed io per me non vado mai fuori di casa che io non oda a dir di qualche una: oh povera giovene ella è affogata dal tale. Credetemi pure, che se ogni donna vi pensasse bene, più temeria di porsi alle man d’un uomo che i marinari all’arbitrio del mare e de i venti».

«Invero - aggiunse Cornelia - son molto più navi che donne, che arrivino a buon porto».

«Così non fusse» disse Corinna.

«Or pensate pure - disse Cornelia - che vi è un gran che fare. Che ancor che la nave sia ben composta di buon legname di rovere, cinta di pino, bene spalmata, chiusa ed impeciata, ben fornita di vele, timone, ancore, sarti ed altri instromenti opportuni, ancorché sia ben provista di uomini espertissimi da timone, da vele, da bossolo e sì fatti con tutta quella misura e peso, che se le conviene secondo la sua capacità, vi prometto che molte volte poco le giova. Così parte delle galee, delle fuste, delle navi picciole da mercanzia e simili, perché avendo a gir per paesi così remoti e strani, benché con la carta da navicare e la tramontana si sappia vedere quali passi siino da schivare e quali da seguire e s’abbia pratica di mar, di venti e di scogli, tuttavia per la gran forza de venti e per lungo contrasto di fortuna sono sforzate ad urtare nelle spiaggie e sdruscire nelli scogli coperti e spesse volte affondarsi».

«Mi par impossibile - disse la Regina - che quelli che pur giongono a salvamento de lor viaggi in porti lontani possano, essendo usi in un’aria, viver così discosti, oltre le altre incommodità che patiscano».

«Pensate pur - rispose Corinna - che quelli, che si pongono a far viaggio, bisogna che siano d’una natura molto robusta e che non si perdan per poco; ma quanto alla mutazione dell’aria non patiscono tanto, perché la vanno a cambiando a poco a poco; che se si potesse in un subito volar, come gli uccelli da loco a loco, non è dubbio che pochi vi durerebbono. E poi vi sono de i luoghi, c’hanno forse miglior aria dove vanno che onde si partono; con tutto ciò vedete bene che molti si amalano».

«Se non vi fussero tanti pericoli nel far questi viaggi, sarebbe - disse Leonora - un gran piacer l’andar a veder così le maraviglie del mondo, come in quei mari lontani dove dicono che nascono le perle; ed il mar Rosso famoso per gli antichi Egizi che vi si sommersero ed il mar Britanico, il qual secondo le stagion talor divien sì gelato che vi si può caminar sopra e pigliar con mano i pesci, che di sopra vi si trovano agghiacciati in gran copia».

«La grandezza de i mari credo io - disse Cornelia - che venga dallo sboccamento di tanti fiumi che vi concorrono in esso».

«Questo non può esser - disse Corinna - perché essendo vero, come è, che li fiumi tutti vengono dal mare e ritengono sempre in sé la medesima acqua ed essendo il mare sempre colmo o più o manco, secondo il suo calar e crescer, che fa dal moto della luna, come si è detto, non può star che ’l mar dai fiumi, ma i fiumi ben dal mare dipendano e poi ritornano in esso, né perciò esso cresce, perché in un medesimo tempo tanto dà egli alli fonti, quanto riceve da i fiumi».

«Dunque - disse Lucrezia - l’acque, che scorrono dei fiumi, vengono anch’esse dal mare? Sono pur dolci esse ed il mar è salso».

«Oh signora sì - disse Cornelia - perché passando l’acqua per le viscere della terra viene a purificarsi ed addolcirsi, e piglia altro sapore, come fusse passata per lambico e perciò è molto diversa la qualità delle fonti».

«Ancor io ho udito dire gran cose delle virtù di esse fonti - disse la Regina - e tra l’altre d’una detta Lincesto, che chi ne beve embriaca apunto come ’l vino».

«Così dicono gli istorici - seguì Corinna - un’altra in Cipro ha questa proprietà che, secondo alcuni auttori, se vi si pone entro una lucerna estinta, subito s’accende; ed un’altra, che mettendovi un legno, s’indura ed impetrisce».

«Quelle poi - disse Verginia - che disse quel poeta, che chi beve dell’una mor ridendo e chi dell’altra scampa. E quella, che è detta del sole di tal virtù, che la notte sempre bolle ed il giorno si raffredda. Vi è quella detta Cirico, o fonte di Cupido, che chi ne beve ha virtù di scacciar amore da i petti nostri, sì come dicono alcuni».

«Vi sono alcune altre - disse Cornelia - che si chiamano l’acque de’ bagni, le quai sono così salutifere per l’infirmità varie de gli uomini».

«Oh ve ne fusse almeno alcuna - disse Leonora - che gli guarisse da dovero di molte infirmità occulte che essi hanno, delle quali non fanno stima e sono perniciose ed incurabili».

«E quali sono?» disse Elena.

«Quella - rispose Leonora - della infedeltà, della fraude, dell’ingratitudine e simili».

«Egli è ’l male - rispose Cornelia - che essi le hanno e ne fanno sentire a noi il danno».

«Oh - disse allora Corinna - l’acqua di cui vi parlo, bench’abbia detto che è buona a guarir gli uomini, ho voluto inferir l’un sesso e l’altro e parlo di mali, che avvengono a i corpi, che queste indisposizioni dell’animo, c’hanno gli uomini, non le guarirebbe quant’acqua contien l’oceano».

«Io mi dava ben maraviglia - seguì Elena - che non intraste con qualche novella di mezo il vostro ragionamento, or seguite, se volete».

«Piano a non corrocciarsi - disse ridendo Corinna - e pur vi bisogna aver pacienza di quel che si è detto e che si è per dire. Or queste acque de bagni, ch’io vi ragiono, sono de varia sorte ed in vari lochi sortiscono, perché ve ne sono di freddissime e di tepide, di calde e di bollenti, le quali mi ricordo aver vedute in queste montagne qui presso Padova e dicono, che quelle che riescono così ferventi, è per cagion del solfo, che in gran quantità vi regna. Così ve ne sono anco in diverse altre bande e sono ottime da dovero per infinite malatie, sì come ogni giorno se ne vede l’esperienza. Ma le fonti di tal qualità non si convertono in fiumi che si veggia, che se ben tutti i fiumi hanno fonte, ancor che gli scrittori pongono in dubbio il Nilo, tutte le fonti però non hanno fiume, ma per vie sotterranee si conducono al mare».

«È vero - disse Leonora - di questo fiume Nilo, che fa correndo così gran strepito, che per molte miglia intorno assorda i vicini a modo che non vi ponno abitare?».

«Signora sì - rispose Cornelia - così si legge».

«E quel fiume detto Pattolo, credete voi - disse Lucrezia - quel che si dice, che abbia l’arene d’oro?».

«Potria esser - rispose Corinna - ma io per me giamai nol vidi».

«Oh voi sete una di quelle - disse Elena - che non credete mai nulla».

«Basta non creder a gli uomini» disse Leonora.

«Si può ancor loro credere alcuna cosa - rispose Corinna - ma niuna di quelle che ci dicono a noi. Or lasciamoli un po’ stare per vostra fé. Vi è un altro fiume anco, detto Ebro in Traccia, Tago in Ibernia, Gange in India e Pado in Italia, c’ha fama d’aver così l’arene d’oro». Disse allora Lucrezia:

«Il fiume Tigre, perché si chiama così? Vi nascono forse le tigri?».

«Non - rispose Corinna - ma per l’estrema sua velocità; ed egli e l’Eufrate si dice nascer dal paradiso terrestre».

«Fra tutti i fiumi - disse allora Cornelia - qual credete voi che sia ’l maggiore?».

«V’è il Gange - rispose Corinna - immenso fra tutti gli altri fiumi, il qual ha fama d’esser venti miglia di larghezza e la sua profondità non ha fine, corre per l’India ed Arabia felice. Vi è poi dall’altro lato la Tanai, fiume freddissimo e ’l Danubio ed il Reno, che correno per la Germania ed altre parti settentrionali, molto celebrati da scrittori».

«Il Petrarca - disse la Regina - raccolse quasi tutti i fiumi notabili in pochi versi quando disse:

Non Tesin, Po, Varo, Arno, Adige, e Tebro.

Con quel che segue».

«Ma lasciando il ragionar de i più lontani, avemo la Piave assai grosso e rapidissimo fiume, il qual passando e traversando per molte campagne, ultimamente mescola le sue acque dolci nel mare Adriatico. Vi è appresso il nobilissimo fiume Po, il quale è chiamato regale fra regali. Questo correndo con suoi sette rami innonda fecondando tutti nostri paesi circonvicini; passa per la nobilissima città di Ferrara, e discorrendo per diversi luoghi in fin mette capo nelle nostre lagune. Nominò molto onoratamente questo fiume una gentildonna in un sonetto che fece in laude d’una Ferrarese, detta la signora Laura Peverara, nata però in Mantoa, ma che stava in casa di sua altezza».

«Deh - disse allora Leonora - sapete voi cara la mia Corinna questo sonetto, che voi dite? Diteloci di grazia».

«Io non lo so» ella rispose. Ma Verginia e l’altre tanto ne la pregarono, che ella riducendoselo a memoria, tutte le altre ascoltando, così disse:

Splendea nel regal Po chiarezza tanta,
Ch’ogn’altro fiume a le sue egregie sponde
Cedea di ricche palme e di feconde,
E grate olive, onde si pregia e vanta.

Ma poi ch’or presta ombra più lieta, e santa
Anco il bel lauro a le sue lucid’onde,
Può sì ’l valor de l’onorata fronde,
Che insino il mar l’alte sue lodi canta.

Se fu virtù, se fu bellezza rara
Ne l’arbor già, che al gran Toscano piacque,
Tutto in quest’è via più famosa e chiara.

Poiché, se quella in picciol borgo nacque,
Questa Mantoa creò, nutre or Ferrara,
Degno ornamento a le sue nobil’acque.

Molto si satisfecero le donne del recitato sonetto dalla discreta Corinna e se ben non parve loro di molta eleganza, tuttavia lo gustarono molto per esser cosa a lor nuova ed a proposito del loro ragionamento.

«Or - seguì Corinna - questo istesso fiume passa ancor per altre città d’Italia, come Cremona, Piacenza, Casal e molte altre».

«Lodate pur voi - disse Elena - qual fiume vi piace, che io per me faccio più stima della mia cara Brenta che d’ogn’altro, la qual oltra che è il più vicino che sia, passa per la nobilissima ed antichissima nostra Padoa, che è così degna e gloriosa città, madre de gli studi, alunna di tanti belli ingegni, abondante di così bei giardini, ricca d’onoratissime fameglie e ripiena di cose belle e virtuose gentildonne, che è un paradiso l’abitarvi».

«Egli è ’l vero - disse allora Cornelia - ed a ragione lodate voi questa vostra Brenta, perché vi avete le vostre possessioni e ve la godete la metà dell’anno».

«Se non fusse altro - rispose ridendo Lucrezia - come faressimo la state in quei gran secchi quando non piove e non avemo acqua ne i pozzi, se non fusse l’acqua di Brenta?».

«Voi burlate - rispose Elena - ma ancor questo importa assai».

«Ed io - disse Leonora - ho in grazia l’Adice, perché quando fui a Verona col regimento ne presi un gran solazzo in quel fiume con molte gentildonne, che eravamo in compagnia».

«Certo - disse la Regina - che ancor quella è una degna ed onorata città, come anco Vicenza, per cui passa il gentil fiume Bachiglione, che per non esser molto grande, è populatissima e ricca, è copiosa di belle fabriche e di graziosi giardini. Ma la città de Verona è antichissima e fu al tempo de quelli antichi Romani, de quali fu colonia ed ancor vi si serbano alcune vestigie, come la rena che si nomava anfiteatro ed altri assai edifici; e benché sia stata molte volte rovinata da Barbari, è però al presente più che mai in fiore; presso la quale è notabile il Lago di Garda famoso per gli carpioni, li quali si dice, si pascono d’oro».

«Dite pur voi altre ciò che vi aggrada - disse allora Cornelia - che a me par molto floridissima ed abondantissima la città di Brescia fra l’altre d’Italia ed è fertilissimo il suo territorio, dove fui già ancor io in regimento con mio avolo ed è quel paese molto delicato, benché abbia da una parte le montagne ed è ripien di molte castella e fortezze d’importanza, per mezzo del quale vi passano i fiumi Navilio, Mola, Oglio e Sperchio, molto nominati. E questi fiumi inondano anco molti altri luoghi circonvicini e spezialmente l’Oglio, el quale passando per molte terre tra li confini, bagna fra gli altri il paese di Pontevigo, de i Orzi novi e del gentilissimo Soncino, nobilissima fortezza e patria di molti eccellentissimi ingegni. Vi è poscia il Menzio, che formando quasi un lago, contiene in sé la nobil città di Mantoa, famosa per molte degne qualità e spezialmente per essere patria di Virgilio. Il Tesin poscia è fiume che passa per la gentilissima città di Pavia, ancor ella residenza di virtù, dove è quel onoratissimo studio che in sé ha sempre contenuto elevatissimi ingegni ed è antica, ma non tanto quanto è Milano, il qual diviso dal fiume.... Fu al tempo de quei primi Romani fabricato prima da Brenno nel mezo della Lombardia e dopo distrutto da Beloveso Francese, poscia ampliato e rifatto molte volte, come l’altre città d’Italia».

«Il fiume Arno - disse Cornelia - è pur degno d’esser nominato più di tutti».

«Signora sì - rispose Corinna - per esser quel fiume tanto celebrato che divide quella bella città, nella qual fiorirono tanti maravigliosi intelletti: Dante, Boccaccio ed il sopranominato Petrarca ed altri passati e che sono al presente, de quali saria longo farne menzione. Oltraché al presente è così sontuosa di onoratissime fabriche, di bellissimi giardini e de cittadini illustrissimi che si può dir che non abbia par al mondo. Il fiume Ombrone passa per la giocondissima città di Siena, ancor ella capo di studio, celebre per l’academie che vi fioriscono e per molte altre dignissime parti che non cede punto a molte altre città per famose che siano. Ma l’imperial Tevere avanza tutti in dignità, come quello che già tanti secoli ha veduto tante maraviglie della sua antichissima Roma che a voi, che le sapete come me, non accade raccontarne. Or infiniti sono i fiumi che s’alzano, come si è detto, dal mare e ritornano a calarsi in esso come si è detto».

«Mi par molto stranio - disse Lucrezia - per tornar al proposito, che l’acqua, essendo di sua natura greve, possi, come avete detto, sorgere così in alto che per le sommità dei monti diano origine ad essi fiumi».

«Oh vi par tanto gran cosa - disse Leonora - fatte conto di veder gli uomini, che essendo inferiori a noi e perciò dovendo essi star bassi ed umili, vedete come s’inalzano, come ci soprastano contra ogni ragione, contra ogni giustizia, però non vi maravigliate se l’acqua, elemento basso, anch’ella presume d’ascendere all’altezza di monti, ma pur ella torna ad abbassarsi di nuovo, dove che gli uomini stanno sempre fermi nel lor rigore ed ostinazione».

«Non è dubbio - disse Corinna - che l’acqua, elemento greve ed insieme mobile, par cosa strania che possa andar in alto, tuttavia questo è instinto di natura, che qualche volta contrafà a se stessa e di tal forza che, se mirate bene, è più maraviglioso che di terra e dal mare si levi la umidità e si converte in aria, dove si formano le nebule, che non è il levarsi il mare fin sopra i monti. Or qual cosa è più lieve del foco e che più aborisca lo star per sua natura al basso; tuttavia per altro modo e disposizion naturale consente di star in terra, che è l’elemento più basso di tutti, anzi convertendosi co ’l tempo l’uno elemento nell’altro, trovasi che la terra a poco a poco si resolve in acqua, l’acqua in aria e l’aria in foco. Ed all’incontro il foco si tramuta in aria, l’aria in acqua e l’acqua ritorna in terra».

«La terra - disse Leonora - essendo di forma rotonda e circondata dall’aria, come si sostiene ella?».

«Da sé e per sua natura - rispose Corinna - come dispose il primo motore senz’altro aiuto; e nel suo centro stabilita, come greve e soda, si contenta di esser il più umile elemento di tutti. Ed appresso di qualità fredda e secca ed è madre antiqua di tutte le cose create per la sua fermezza».

«Avendo la terra il più angusto spazio di tutti gli altri elementi - disse Cornelia - ha molto che fare in generare tanti animali, per produr tante erbe e per mantenire e contenir in sé tante materie».

«Così è - disse Corinna - e se mirate bene la diversità di tanti animali che vi si creano e notriscono, è una maraviglia a pensarvi ed impossibile a contarne la millesima parte».

«Credolo - rispose Cornelia - ma pochi deono esser i domestici in comparazion de i salvatichi».

«Non è dubbio» disse Corinna.

«Anzi - disse Leonora - vi sono più de’ domestici che voi altre non pensate, ma non si conoscon tutti».

«Tacete, in vostra bon’ora» disse la Regina.

«Oh signora - disse Leonora - quanti leoni, quante tigri, quanti orsi vi sono che non si mettono a conto con gli altri? Anzi che sono più crudeli e terribili? Il so ben io».

«Or lasciate andare, che vi intendo ben io - soggiunse la Regina - o poveri uomini con voi».

«Anzi poveri noi con loro - rispose ella - che ci perseguitano tanto. Io ho udito dire che ’l leone di natura generosa ha sempre risguardo a i più umili e non gli nuoce e che veggendo un uomo ed una donna insieme, più tosto lascia la donna e la vuole con l’uomo, quasi che per natural instinto conosca la nostra umiltà ed inocenza e ci abbia pietà, egli che è fiera terribile ed inumana. Di modo che la fiera fa con noi officio d’uomo e l’uomo, che tante volte ci nuoce a torto, si dimostra incontra noi crudelissima fiera». Ma Elena per interromperla:

«Parmi aver inteso - disse – che ’l leone con tutta la sua fierezza teme la voce del gallo, è egli il vero?».

«Così dicono gli istorici - dice Corinna - ed anco la vista del foco, con tutto ciò il leone è chiamato re di tutti gli animali per la fortezza e generosità, benché ve ne siano di maggiori, come l’elefante, di più crudeli come la tigre, di più feroci come il cinghiale e simili».

«La tigre - disse Lucrezia – e ’l pardo non è egli una medesma cosa?».

«Signora no - rispose Corinna - ma vi è ben gran similitudine sì nella pelle come nella crudeltà e leggerezza; percioché essa di velocità supera ogn’altro animale e mi par aver letto, a questo proposito, che li cacciatori hanno una gran dificoltà in levar i suoi figliuoli del nido, che benché osservino che ella vi sia lontana, e pigliandoli li portino su correnti cavalli e si dilunghino con gran avantaggio, tuttavia dicono li scrittori che ella accorgendosene corre lor dietro con tal prestezza, che immediate gli giunge. Di modo che per salvarsi essi, c’hanno tal pratica, sono astretti a gittarle uno de suoi figliuoli incontra, il qual preso ella, è di tal velocità, che ritorna indietro e ripostoselo nel nido, da capo perseguita gli cacciatori per riaver gli altri e li giunge ed essi fanno l’istesso, finché giungendo essi a qualche porto di mare s’imbarcano e così scappano dal suo furore. È cosa poi notoria la stolidità ed iracondia dell’orso, le cui carne sono buone a mangiare e nascendo, nasce materia animata senza forma, la qual a poco a poco co ’l tempo ed industria della madre va pigliando la sua natural figura».

«Il cervo - disse Lucrezia - non è anch’egli velocissimo come la tigre? E però disse quel poeta:

I dì miei legger, che nessun cervo».

«Il cervo - disse Corinna - oltra la leggerezza, è animal di lunghissima vita, per molti secoli rinova le corna ed il pelo, variandolo di bigio in bianco; non se gli truova fiele, salvo che nelle budella ed ha l’osso nel cuore. La serpe anco è animal che vede molte età ed oltra ciò è vigilantissimo e dalla natura dotato di essemplar prudenza nella sua qualità. Si fanno (di certa spezie però di essi) molti medicamenti utili al corpo umano e ve ne sono ancor di quelle, che son buone a mangiare».

«Mi fate ben ridere - disse Elena - io per me non ne mangerei, ben mangierei d’una vittella di latte che fusse grassetta, che ne dite voi Verginia?».

«Ancor io» disse Verginia.

«Sapete voi - disse la Regina - che al mio gusto mi piace così la carne d’un bue giovane che sia buona, come anco quella di vitello».

«Signora sì - disse Lucrezia - ancor io son del vostro parere. Ma oltra di ciò, che dite voi Corinna di questo animale?».

«Che volete che io dica - disse Corinna - al mio parer egli è ’l più utile animale che ci abbiamo dalla natura, perché vivendo è utilissimo così nel lavoro de campi, come (parlando delle femine) nel dispensarci tante sorte di latticini utili e necessari al viver nostro; morto poi qual parte è in lui che non sia buona a qualche cosa? La pelle si sa di quanto utile sia in vari lavori; la carne a mangiare, le corna e l’unghie a diverse operazioni; è appresso animal mansueto, tardo e di maninconica natura, è la sua carne buona, saporita al gusto, ma grave da digerire per gli stomachi gentili e delicati, perciò mentre è vitello è in più prezio, per esser di più lieve digestione e miglior nutrimento».

«Si dice del vitello - disse Cornelia - che il suo piede posto in decozione per quaranta giorni e risolto in acqua ha virtù di scacciar le rughe della faccia e lisciar la pelle come di giovene di quindici anni».

«Il capretto è sano, ma non già l’agnello per la sua molta umidità; le carni de salvatici come del cervo, che sopra diceste - disse Lucrezia - e damme e caprioli sono elle più o meno gravi da digerire de gli domestici?».

«Più lievi - rispose Corinna - e di buono nutrimento».

«Mi piace tanto l’udir a ragionar - disse Lucrezia - ch’io per ascoltarvi lascierei di buona voglia il dir male de gli uomini, se le altre lo permettessero, per intender da voi alcuna cosa, che mi è incognita, poscia che i difetti de gli uomini sono pur troppo noti a ciascuna di noi».

«Anzi - disse Corinna - non son tanto noti come bisogneria che ci sapressimo più scherrnire, che non sappiamo; e possiamo meglio intendere la proprietà de gli animali irragionevoli, ancor che ci dovria esser più occolta per esser tanto diversa dalla nostra ed anco perché non sanno essi parlare, che quella di questi falsi a noi simili di natura, ma diversi di qualità e volontà, che mai ci dicono il vero».

«Voi mi fate disperare - disse Leonora a Lucrezia - con parlar tutt’oggi fuora del caso e mi maraviglio della nostra Regina, che ciò vi comporti oltre la sua licenza».

«Oh - disse la Regina - io comporto loro che talor si servano di tale ragionamento, sentendo che voi non ne uscite mai e tal vi portate che supplite a bastanza in quel che mancano esse».

«Io - rispose Leonora - se dico il male, dico il vero e dico quello che io sento nel core, per non essere come gli uomini, c’hanno le parole dolci e poi nel resto son tutti veneno».

«E di che sorte - disse Cornelia - che non vi giovarebbe quanta tiriaca fanno gli speciali, né quanta virtù è nel corno dell’alicorno, per ripararci a tanta malignità».

«Egli è ben - disse Elena - una maravigliosa proprietà di quell’animal che vaglia così nel corno contra i veneni».

«Anco contra molte infirmità è egli utile - disse Corinna - che opprimono le parti cordiali e, scrivono gli istorici, che egli ama tanto le fanciulle vergini, che volontieri s’addormenta loro in grembo, con la qual occasione rimangono presi da cacciatori. Ma non so se voi mai vedeste la sua favola».

«Io non l’ho mai intesa» rispose Elena e così l’altre donne dissero, pregandola insieme, si ella l’aveva in memoria, che di grazia la contasse loro. Ed ella così incominciò:

«Scrivono i poeti che essendo caduto il fulminato Fetonte figliolo del Sole e di Climene, e trasformate le sorelle di esso in pioppi e la misera madre disperata tapinando pel mondo, regnava in quell’istesso tempo nelle parti di Oriente, in una nobile città dell’India detta Felicia, Alciteo minor figliolo dell’istesso Apollo, ma d’un’altra sua amica generato e stava in tante allegrezze e così splendida e nobil corte tenea, che da tutti i principali dell’Asia era egli visitato ed onorato e, per la sua virtù e gentil maniera, lo veniano a servire i più degni principi ed i più eccellenti cavallieri, che in quel tempo si trovassero. Tra li altri dunque, che la pellegrina fama di costui trasse alla sua corte per onorarlo, fu il principe Lioncorno di Frigia, il quale da lui con sommo onore ricevuto ed in breve contrato seco una cara amicizia; percioché molto si assimigliavano tra loro di virtù e cortesia, tanto era l’amor che si portavano insieme, che raro l’uno dall’altro separar si vedeva. Avea Alciteo una bellissima sorella da marito, detta Biancarisa, la qual di raro ad occhio umano si lasciava mirare.

Or avvenne un giorno, che giocando Alciteo con Lioncorno al disco, gli viene gettata la palla a caso dentro una finestra della sorella, la quale con le sue donzelle in feminil lavoro occupata, levò la palla di terra, né sapendo di chi si fosse, così per suo piacer si accostò alla finestra; venne intanto Lioncorno correndo per ricuperar la sviata palla e mirando la bella giovene ed ella lui, subito il crudel amore operò il suo solito nel cuor d’ambidue, che ferendo l’uno e l’altro di uno istesso dardo, gli lasciò freddi, pallidi, muti e fuor di sentimento. In questo modo si cominciò l’amore fra questi nobilissimi amanti e come accade non passò molto che Lioncorno trovò via di scoprir il suo pensiero alla giovene, la quale non potendo far resistenza all’ardente foco che di continuo per Lioncorno la struggea, se gli mostrò benigna e tutta amorevole e fu la conclusione tale fra loro, che si promisero di secreto di esser l’uno l’altro marito e moglie. Alciteo non sapendo alcuna di queste cose, continuava tra tanto nell’amore che portava al suo caro amico Lioncorno ed insieme non cessava di tener corte, ricevendo ed alloggiando con molta cortesia i forestieri che alla terra venivano. E tanta era la sua buona sorte, che ’l padre Apollo tutto lieto d’un tal figlio, a poco a poco si era scordato il dolor, che la morte di Fetonte gli aveva prima causato nel cuore.

Ma quivi arrivando un giorno la sconsolata Climene e ben ricevuta da Alciteo, invidendo alla sua tanta felicità e considerando la sua miseria nel fulminato figliuolo con l’allegrezza del Sole, che con la buona fortuna de Alciteo s’avea già scordato del precedente infortunio, o quanto si dolse, o quanto si ramaricò tra se stessa, e tanto potè in lei questo cordoglio e l’invidia e la gelosia che ne prese, che deliberò tra sé medesima non lasciar via che, da estinguer ed esterminar Alciteo in dispregio di Apollo, venuta in mente opportuna le fusse. E percioché era ottima maestra di veneni, rispetto che dal già caro Apollo assai della proprietà dell’erbi avea costei nella memoria raccolta, trattò con un scelerato servo che, per gran cupidigia di promesso guadagno, acconsentì nel tradimento del suo signore di levar con veneno la odiosa vita all’innocente giovene. Così tolto ella il carico di compir il beveraggio, dato ordine del modo e disposto il termine alla sua tornata, pigliò licenza e partisi.

Fra tanto, l’innamorato Lioncorno avea tant’oltre impetrato dalla sua signora, che ella vinta dal grande amore, sotto titolo però di sposa, s’era contentata d’introdurlo nella sua camera; e posto tra essi l’ordine a una certa ora che deputarono, si nascose Lioncorno in un camerino, che vicino alla stanza di Biancarisa era, quando nel punto istesso e nel medesmo loco, essendo arrivata la perfida Climene con la mortifera bevanda si ravolse a parlamento col fallace servo, senza avedersi del giovene che, stando nascono, udì ed intese tutto e datogli il vaso, che ad Alciteo con destra maniera lo porgesse, lo informò ed inanimò e con larghe speranze, a commettere il crudele effetto. E partitosi l’un dall’altro, rimase il giovene Lioncorno così smarito e pieno di confusione, che parevagli di sognare; e benché da un lato l’ardentissimo desiderio di trovarsi con l’amata giovane l’accendesse, tuttavia considerando l’importanza del caso, ogni poco che tardato avesse, prevalse la ragion l’appetito e, più amando la vita del caro amico che ’l piacer proprio, immediate corse alla camera d’Alciteo, il qual pur allora, così persuaso dall’ingrato servo che fidel si credeva, apunto si avea levato alla bocca il picciol vaso che gli apparecchiava la morte. Sgridollo Lioncorno che non bevesse e con pronta mano egli stesso gli trasse la tazza dalle dita e gittò a terra e ruppe e sparse il veneno. E scoperto il fatto ed il tradimento ordito, fece Alciteo in quell’istante prender lo scelerato venefico, il quale smarito né seppe né potè fuggire, ma posto a tortura confessò il tutto e fu condennato per giustizia.

La sventurata Climene veduto il negozio non pur scoperto, ma impedito affatto, el servo castigato ed ella stessa posta in pericolo di provar la giustissima ira d’Alciteo, si pose piangendo a fuggir per le vicine selve ed esclamando con calde lagrime all’ascoltante Venere così rivolta mandò li scelerati preghi: “Deh graziosa Dea, tu sai quanto io ti sono stata sempre fedel seguace e quanto io abbia venerato i tuoi santi fuochi; ma ecco l’ingrato Apollo mentre io l’amo fedelmente, mi tradisce ed inganna, ricevendo in mio cambio novella amante, con cui avendo generato l’orgoglioso Alciteo, si è del misero mio figliuolo Fetonte e di me scordato. Deh se non ti move il mio interesse a procurar qualche vendetta di tanta offesa, movati, generosa Dea, il danno e l’onor tuo proprio. Ben sai quanto ti ha offeso il Sole nostro commune nemico, né si poteva meglio castigarlo che con la morte del figliuolo Alciteo; in questo consisteva tutta la nostra vendetta e la nostra gloria, e ben aveva io preparato il negozio, ben aveva disposto ed accommodato il fatto, ma il crudel Lioncorno ci ha di maniera sturbati, che non vi è più speranza di remedio. A costui adunque per vendetta almeno della vendetta, o benigna Citerea, porgi immediate il meritato castigo, acciò sia essempio a gli altri, che non si occupino in desturbar le pratiche altrui”. Venere, che dall’un canto amava assai Lioncorno per esserle così fedel soggetto e dall’altro odiava molto il Sole, dal quale aveva ricevuto sì notabile oltraggio e perciò anco tutta la sua stirpe, udendo i preghi di Climene stette alquanto in dubbio; alla fin prevalse l’antico sdegno ed arridendo alla malvaggia donna aspettò che il giovene, tutto lieto della sturbata sceleratezza, sen ritornasse all’aspettante giovene; la qual con palpitante cuore, sperando di ricever il caro amante, stavasi tutta pensosa e temeva e tremava e non sapeva di che.

Ed ecco l’adirata Dea con importuno furore lo soprapende e gittandoli una certa polvere sopra e dicendo alcune parole, quando egli crede felice la desiata sposa fruire, sentesi all’improviso tutto mutar di forma, ma non di animo; le braccia (ahi fiero impedimento), che doveano cinger l’amato collo, divenner gambe e in subito le man piedi; la veste, che portava candida, in bianco pelo si converse e la graziosa faccia in strano capo di animale agnato di forte corno, non dette spazio alla cupida bocca di tor l’ultima licenza almeno, né dar gli estremi bacci alla stupida ed infelice moglie. Io vi lascio, o pietose donne, considerar da per voi, in che termine ed in che guisa rimanesse costei, vistosi così miseramente privar di tutte le sue speranze e lo miserando spettacolo del caro marito che con occhi pietosi, con guardo umano, parea che più dell’esser di lei privo tra se stesso si dolesse, che della propria miseria. Egli furono tanti i suoi ramarichi e le lagrime che ne sparse, che quel suono de’ suoi dolenti sospiri trasse tutta la famiglia e tra gli altri Alciteo, a cui la sorella pietosamente espose tutto il successo de suoi amori ed insieme il misero caso del trasformato giovene, con tanto cordoglio di tutti che fora lungo a raccontarlo e spezialmente di Alciteo, che lo pianse per lungo tempo dirotissimamente, considerando per lui aver salva la vita. Ed ella mai più dopo volse rimaritarsi per onor suo e del suo caro amante, che non le parea che fusse né vivo, né morto. Egli, dopo alquando, si ritirò nelle vicine selve per provedersi d’appropriato cibo e nella nuova forma riserbò l’antiquo costume, che nella sua posterità ancor si serba. Ancor la dolce sua e benigna natura ha instinto e virtù particolare contra il veneno che, come ho detto, il suo corno giova mirabilmente in simil casi e se ne sono vedute notabile esperienze. Medesimamente egli ancor serba memoria de suoi dolci amori, è vezzoso quando gli vien veduta alcuna fanciulla vergine, volentier se le accosta ed addormenta nel seno, ricordandosi della sua Biancarisa, dalla cui dolce compagnia s’era così crudelmente separato». Tirarono gli pietosi accidenti dello sventurato giovene molte volte le lagrime a gli occhi alle graziose donne e disse a questo proposito Leonora:

«Questa è ben una bella novella, ma par che sia più in favor de gli uomini che delle donne».

«Fate conto - rispose Corinna - d’aver udito una favola».

«Sì sì - disse Lucrezia - però diteci pur così di qualche altro animale, né restate, benché dite mal delle donne, che in ogni modo il ben de gli uomini, come ’l mal delle donne non si può dir se non in favola».

«Che volete che vi dica - rispose Corinna - s’io volessi contarvi della destrezza del cavallo, dell’ingordigia del lupo, della mansuetudine della pecora, dell’astuzia della volpe, della pazienzia del gatto, della timidità della lepre, della fedeltà del cane, saria cosa più tosto da scrivere, che da ragionarne; e tanto più che sì di questi, come d’infiniti altri, Plinio ed altri auttori ne trattano diffusamente; benché anco da altri autori fedeli si raccolgano molte cose degne di memoria».

«Egli è gran tempo - disse Elena - ch’io desidero di saper che inimicizia occolta s’abbia il lupo con l’agnelo, il leon con la pecora, la volpe co ’i polli, il topo con la gatta ed altri animali così aerei, come acquatici tra loro; e donde sia nata questa lor gran discordia, che sempre l’un perseguita e l’altro fugge».

«Questa - rispose Corinna - non è nimicizia dalla parte più potente, ma proprio instinto, che la natura le ha dato di pascersi di quello; e però non perseguita o mangia la sua preda per odio che le porti, né per disamicizia che s’abbi seco, ma solo perché conosce che quello è il pasto datole dalla natura. All’incontro il meno potente, che è per essempio la pecora, fugge il leone non perché l’odi, ma perché teme, sapendo anco essa, per natural instinto, che quel tale è suo persecutore a tal fine di mangiarselo e cibarsi di esso, e perciò come nemico mortale lo fugge e s’allontana dalla sua morte».

«Almanco - disse Leonora - ancor tutte le donne avessero questa cognizione ed inclinazione di fuggir anch’esse i lor persecutori e la lor morte, che non ne perirebbon tante o non stenterebbono, come fanno. Ma, o semplicette, che anzi gli vanno cercando e poi quando vi si trovano colte, non giova il pentirsi».

«Voi pur sete là a spada tratta contra gli uomini - disse Verginia, e non potè far che non ridesse, e seguì poi - non vi sarebbe qualche rimedio, di grazia, per farli deventar un poco buoni? Io trovo pur, che se si ha un vin cattivo in casa, con metterli del buono sopra molte volte si rinova, se si ha una veste trista, racconciandola ci scusa per buona, se vi è una cattiva vivanda, mettendoci del bottiro e delle spizierie si fa deventar saporita».

«Eh sorella mia - disse Leonora - che a questi mali uomini, io non saprei che sapor farci, per farli perder quel cattivo gusto c’hanno; perché son come gli arbori vecchi, c’hanno fatto radici e son sempre ad un modo».

«Ancora a gli arbori - disse Corinna - si ponno, incalmandoli, far mutar natura, ma de gli uomini non so che mi dire, che rare volte mutan proposito, se non di male in peggio».

«Saria più miracolo che diventassero essi migliori - disse Cornelia - e che essendo cattivi producessero opere buone, che non è mostruoso ch’un arbore parturisce de gli uccelli».

«Anzi - disse Corinna - quell’è impossibile e questo è vero, che in un paese di là di Olanda, come riferiscono gli scrittori, vi è una sorte di piante maravigliose, che in vece di frutti producono uccelli come anitre».

«Oh che mi dite voi - disse la Regina - questo è ben uno effetto maraviglioso in natura; ma deve forse esser vero quel che si dice ancor de gli arbori dell’Esperide, che facessero pomi d’oro».

«Eh signora no - disse Corinna - questo è ben favola».

«E quegli arboretti che stillano il balsamo - disse Lucrezia - non è già bugia».

«Anzi è verissimo - disse Corinna - e si trovano nell’Arabia felice, dove anco si raccoglie la manna, che è una rugiada celeste, e vi nascono tanti aromatici, come il cinnamomo, l’aloe, il nardo, il zenzero, la noce moscata e tante altre sorti di spezierie di natura calide in più e manco gradi secondo la lor proprietà, delle quali si servono tutte le parti del mondo; e la lor virtù è diversa ed infinita, come anco di tante altre sorte d’arbori che nascono nelle altre parti della terra, c’hanno radici, semi, foglie, fiori e frutti di varia proprietà, perché tutte le parti d’una pianta non sono buone ad una cosa, che ve ne sono de tali, la cui radice per essempio sarà di natura fredda e li frutti saranno caldi». Disse allora la Regina:

«In quanti modi la divina providenza ha provisto a i nostri bisogni, ponendo in fin tal virtù nelle piante perché ci giovassero nelle nostre infirmità, o quanto gli siamo noi obligati».

«In questo si conosce anco - disse Leonora - quanto siamo noi disobligate a gli uomini e questo perché mancano essi verso di noi, poiché essendo tutte le cose create a beneficio loro e nostro, e poi anco essi per nostro aiuto particolare, essi non pur sono da meno de gli arbori e delle altre creature insensate, che mai mancano del loro debito. In questo vagliono per noi non ci governando, anzi offendendoci, ma cercano anco di levarci ogni sorte di bene che potessimo ricever senza di loro, le facoltà, la libertà, la fama, la grazia e ’l credito appresso tutte le creature del mondo».

«Deh lasciate dir Corinna - disse Lucrezia - ch’in ogni modo parlate contra di voi secondo quel ch’avete di sopra detto, se ben mi ricordo, che la donna è nata dopo dell’uomo per suo aiuto e però noi siamo obligate a governar loro e non essi noi».

«Se questo è vero - disse Leonora - che essi abbino bisogno del nostro aiuto, essendo noi in ogni qualità e sostanza simili a loro, adunque sono essi inferiori a noi e ci dovriano cedere; ma non niego che non doviamo governar loro per amor, essendo essi una carne stessa con noi, ma mi doglio e lamento che essi così per amor non vogliano scambievolmente aiutar, favorir e governar noi e non ci tengono in quel conto che dovriano tenerci; e pur come ho detto, tutte le altre creature ci riconoscono tanto per patrone, quanto essi, se non più».

«Voi - rispose Lucrezia - già poco fa diceste, che non vi era acqua al mondo che potesse aver virtù per guarirli delle indisposizioni c’hanno in loro, provate un poco se poteste trovar almeno alcuna erba che lor giovasse, poiché ci dite che la virtù sta nell’erbe».

«Il balsamo - disse Cornelia - si dice pur che guarisse di tutte le infirmità».

«Il vero balsamo - disse Corinna - che si coglie da certi arboretti nell’Arabia con coltellini d’avorio, senza contrafarsi, è liquor divino, ottimo ne’ corpi nostri, poiché gustandosi ricrea li spiriti smarriti, ritorna la virtù e rinfranca la vita; mantien la sua onzion ne i vivi la freschezza della gioventù nella faccia e preserva i morti dalla putredine e corruzione; in somma è perfettissimo ad ogni cosa, eccetto a questo che dite».

«Io credeva che la manna fusse la più ottima cosa del mondo, poiché non si può trovar cosa più dolce che la manna» disse Lucrezia.

«Se ben fusse la più dolce - disse Corinna - non e però la più perfetta; casca sopra certa erba aperitiva e si coglie come il mele; è calda ed umida temperatamente e più bianca è la migliore; è dolcissima, ha gran virtù di mondificar il sangue e val nelle febre acute insieme con la cassia, la qual similmente giova al gran fervor del sangue e dispone il ventre alla purgazione».

«Io ho udito - disse Cornelia - dopo l’ardor delle febre laudar molto il reubarbaro».

«Sì nelle terzane simplici, come doppie - rispose Corinna - perché è proprio contra la colera; ed a far che giovi, bisogna elegger (perché è una radice che nasce in India) che sia piena e di buon peso, e quando si rompe ha le vene separate, alcune rosse, alcune bianche, nel masticar lascia il colore ed è amaro al gusto; è caldo e secco nel secondo grado, come la siena ed è quasi simile al reupontico».

«La siena - disse Lucrezia - non è buona a maninconici?».

«Alla maninconia - rispose Corinna - all’opilazion del fegato; alla quartana è buona meschiata con la coloquintida, la qual giova anco alla durezza della milza, cioè la sua medolla con acqua di scolopendria; la sua decozion al dolor de i denti con aceto, il suo empiastro alli vermi, ma non è da adoprarsi sola, perché è venenosa».

«Debbe esser - disse Leonora - quest’erba come l’uomo, che solo è mortifero, ma la compagnia della donna è la sua teriaca».

«Io non trovo il miglior rimedio - disse Lucrezia - per i vermi quanto l’aloe, che ne ho fatto tante volte la prova».

«L’aloe - disse Corinna - è caldo e secco in secondo grado ed è succo d’un’erba così detta, la qual è di tre spezie, il miglior si chiama cicotrino e si conosce che è di color di zaffrano. L’aloe purga la colera e la flemma e la maninconia, conforta i nervi, giova a gli idropici ed oppilati; giova a chiarificar la vista con acqua rosata. L’aloe è molto amaro e di acutissimo odore, ma non mai più amaro dell’agarico».

«Io - disse Lucrezia - ho udito dire gran cose di esso».

«Si dà - ripigliò Corinna - per gravi infermità, ma principalmente purga la flemma e poi la maninconia e giova molto a i mali che sono infistoliti ed alli dolori illiaci; benché anco a questo vale molto il zaffrano, che è caldo e secco in primo grado e giova anco a confortar lo stomaco ed è cordiale ed odorifero».

«Per confortar lo stomaco alla digestione - disse Lucrezia - io conosco una gentildonna che usa molto la noce moscata ed il macis che è la sua più sottil scorza e ne loda molto».

«La noce moscata - aggiunse Corinna - giova molto alle donne gravide ed aiuta li stomachi deboli alla digestione, come anco il pevere, il zenzero, il cinnamomo, il cardamomo, il garofolo e sì fatti, che sono utili per le complessioni frigide; ma non son da usar molto per li colerici e sanguinei. Li tamarindi purgano la colera e mondificano il sangue. La scamonea ancor essa attrae la colera delle vene ed è medicina cordiale mista con sandali rossi».

«Oh Dio - disse Leonora - non avete ancor trovato la medicina che io dico. Voi trovate tanti rimedi contra il mal sangue e la colera; e pur questi stomachi e questo sangue di questi uomini non si purga mai, che sempre sono infermi del cuor e del cervello; o almanco si trovasse una medicina per guarir noi dalla simplicità, dalla pietà e dall’amore che indegnamente portiamo a questi nostri amalati».

«Non la scrive Galeno questa medicina, né altro auttore l’ha mai trovata - disse Corinna - o se l’ha trovata non la lasciò scritta, che non era il fatto suo, perché lupo non mangia di lupo, troppo conoscono il lor danno gli uomini, se noi non gli amassimo guai a loro».

«Scrivono pur alcuni - disse Lucrezia - che vi son molti rimedi per guarir dell’amore, come la pelle fresca d’una pecora, la polvere ove sia rivoltata una mula, oltre la fonte ch’avemo detta di sopra; ed anco dar a bere del sangue della persona amata all’amante e molte altre cose, ma io credo che sian tutte novelle; che quando amor entra da buon senno nel cuore, penso che solo la morte sia il suo proprio cauterio e medicamento. Ma non parliamo di questo solo, ma di ogni sorte di benevolenza, perché noi siamo tanto, come si è detto, amorevoli».

«Io trovo scritto - disse Corinna - a questo proposito, che se un uomo porterà al lato manco gli intestini dell’iena che, di certo, qualunque donna mirerà, infiammarà del suo amore stranamente. Or lasciamo andar queste favole. È medicina molto cordiale lo galangà e ’l calamo aromatico, sì come la liquirizia giova incredibilmente ad ogni indisposizion del petto ed il simile fanno le semenze di lino, ungendo di fuora via con butiro e tolta anco ne i cibi».

«Io son tanto satolla di questi vostri medicamenti - disse Leonora - ch’io per me vorrei esserne a digiuno. Parmi che mi augurate che mi abbia presto ad ammalare; di grazia, se non trovate cosa al nostro proposito, facciamo fine che egli è pur troppo lunga diceria».

«Se la lasciate dire - seguì Lucrezia - potria esser che ne trovasse alcuna, ma voi siete troppo fastidiosa, che ad ogni passo la interrompete».

«Orsù con questi patti seguite - disse Cornelia - ma mi dubito che sia di quelle promesse che si fanno a fanciulli, perché vadino volentieri a scola, le quali non s’attendon mai».

«La mirra, ancor essa - ripigliò Corinna - mista con lo storace calamita giova molto al petto e conforta lo stomaco alla digestione».

«Io in somma - disse la Regina - non so la miglior medicina per confortar il petto e lo stomaco, quanto il buon vino dolce e la malvagia moscatella; che ne dite voi altre?».

«Sì certo - dissero ridendo le altre donne - la malvagia è buona a digiuno così un pochetto per li stomachi deboli e frigidi».

«Allora - disse Corinna - ed il vino anco è ben ottimo, però a i sani e tolto misuratamente, massime il vermiglio ed il bianco, benché il bianco è ventoso, il negro è duro da digerire; ma bevutone troppo di che qualità esser si voglia, genera molte indisposizioni alla testa, alli nervi, gonfia il ventre, impedisce il digerire ed abbruscia il fegato».