II. Movimento operaio e propaganda mazziniana
dal 1860 al 1864

1.

Prima presa di posizione dei mazziniani

Tra la fine del 1859 e il 1860, con l'annessione al Piemonte di tutto il resto d'Italia, eccettuate Roma e la Venezia, coll'estendersi delle libertà costituzionali, la diffusione del mutuo soccorso fra gli operai si accentuò in tutto il paese: la Statistica del 1862 ci parla di 14 società fondate nel 1860 in Lombardia, 6 in Emilia, 3 in Toscana, 1 nell'Umbria. Il Piemonte segue immediatamente la Lombardia con 10 società nuove⁶⁵.

In Lombardia il movimento operaio assume fin da principio un carattere di grande praticità rifiutando o non ricercando influenze e protezioni governative e accogliendo con un certo favore il programma mazziniano; in alcuni gruppi operai organizzati per categoria si fa subito strada la tendenza di liberarsi da ogni controllo borghese, iniziando la pratica della resistenza.

Dopo qualche anno il programma mazziniano, in quanto concepisce le riforme sociali come indissolubilmente legate a una precisa ideologia politica e religiosa, cadrà in disgrazia; ma il suo contenuto piú concreto e immediato (principalmente l'idea cooperativa) troverà negli operai e in un gruppo di intellettuali apolitici degli assertori e dei realizzatori entusiasti.

Nel dicembre 1859 vien fondata a Milano l'Associazione tra i nastrai, che ufficialmente si limita a sussidiare i soci invalidi, ma che, in pratica, si rivela una Associazione di resistenza e promuove lo sciopero⁶⁶. Nel marzo 1860, sempre a Milano, in seguito a uno sciopero di seicento tipografi⁶⁷, sorge la Società tra gli artisti tipografi, che si propone di tutelare e di far migliorare i contratti di lavoro.

Accanto a questi due tentativi riusciti, uno mancato: due lavoranti fornai, per ovviare alla disoccupazione e alla esiguità dei salari si propongono di unire in una lega tutti i compagni di lavoro (luglio 1860); in un primo tempo riescono a passare ai disoccupati un sussidio giornaliero, imponendo un contributo ai compagni impiegati. Piú tardi, nominata una commissione che si reca dal governatore della città a esporre le disagiate condizioni della classe, trattano con i proprietari un aumento di salario. Ma non riescono a conseguirlo, né, come pare, a mantenere in vita oltre il '60 la benefica lega⁶⁸.

All'infuori di queste società, gruppi isolati di operai, a partire dal 1860, tentano lo sciopero, che per lo piú volge ad ottenere miglioramenti di salario. Sono iniziative raramente fortunate: il salario è troppo esiguo perché gli operai possano accantonarne una sia pur minima parte in vista dello sciopero.

Piú importante di ogni altra un'agitazione promossa dagli operai torinesi per ottenere le 10 ore di lavoro: alcune categorie dichiarano lo sciopero e il 30 luglio si raduna un comizio di circa quattromila operai. Questa audacia e la vastità stessa dell'agitazione sconcertano tutti: i giornali non sanno che atteggiamento assumere, un foglio moderato giunge perfino a prender le parti dei dimostranti⁶⁹; diverse società operaie, invece, corrono ai ripari, declinando ogni loro corresponsabilità⁷⁰.

Altre iniziative importanti attuatesi durante il 1860 nel campo operaio sono: la fondazione a Milano, sotto la presidenza onoraria di Garibaldi, della Associazione generale di mutuo soccorso degli operai di Milano (gennaio)⁷¹; e, ancora a Milano, la apertura, da parte della Società degli scalpellini, di una officina sociale, vera cooperativa di produzione che dà lavoro ai soci disoccupati⁷². La prima acquista prestissimo una grande prosperità sia per l'alto numero di soci raggiunto (già duemila sul cadere del 1861) sia per la vasta attività che esplica: oltre a organizzare il mutuo soccorso, essa funziona infatti da agenzia di collocamento per i disoccupati, impianta cooperative di consumo, scuole, biblioteche.

Nell'ottobre 1860 (dal 26 al 28) si raduna a Milano l'VIII Congresso delle società operaie. Vi partecipano i delegati di sessantaquattro società, appartenenti oltre che alle antiche province del Regno di Sardegna, alla Lombardia, alla Toscana e all'Emilia⁷³.

Un democratico costituzionale (il deputato Sineo), un deputato repubblicano-federalista (il Macchi) e l'iniziatore dei congressi (Stefano Boldrini) vengono eletti alle cariche presidenziali. Sineo pronuncia un discorso inaugurale nel quale, tessendo l'apologia del movimento operaio svoltosi negli ultimi anni e biasimando quanti lo hanno comunque ostacolato, deride quegli uomini di Stato che si lasciaron prendere dal «panico timore di terribili sovvertimenti sociali», come se questi fossero il portato necessario d'ogni movimento operaio.

Dopo una relazione della Commissione permanente, eletta nel precedente congresso (a questa commissione si affidava di anno in anno la esecuzione delle deliberazioni prese nei congressi e la cura di preparare il successivo) si passa all'esame di alcuni quesiti, presentati dalle varie società operaie.

Si discute della iscrizione obbligatoria degli operai alle società di mutuo soccorso⁷⁴; della partecipazione agli utili⁷⁵; della convenienza di raccogliere in ciascuna società operai di varie categorie o non piuttosto di organizzarli per professioni⁷⁶; degli scioperi⁷⁷; della necessità di istituire negli opifici commissioni di sorveglianza che tutelino le condizioni igieniche degli operai⁷⁸; della istituzione di una cassa di credito sul lavoro⁷⁹; del modo di diffondere l'istruzione. Il congresso chiede che il Parlamento voti la legge sull'istruzione elementare obbligatoria⁸⁰.

Fin qui la discussione di questioni strettamente attinenti al movimento operaio e di mutuo soccorso⁸¹. Non c'è dubbio che alcuni dei quesiti e i dibattiti cui essi dan luogo attestano una matura coscienza dei sostanziali interessi della classe operaia. Un grande senso di misura caratterizza i lavori di questo congresso. Ma quanti sono gli operai che prendon parte alla discussione? Io non ne ho trovati citati che pochissimi: la quasi totalità dei delegati è composta di avvocati, giornalisti, deputati, piccoli borghesi.

Bisogna perciò non esagerare nella valutazione di questo congresso ed evitare di ricavarne conclusioni troppo ottimiste sull'attività morale delle singole società operaie.

L'ultima seduta è riservata alla discussione di una spinosissima questione: il suffragio universale. Devesi trattarla in un congresso esclusivamente dedicato agli interessi operai? Sulla questione preliminare si incrociano i pareri opposti, e in breve nasce un tumulto. Mentre alcuni sostengono essere il suffragio universale il mezzo piú logico e piú conveniente per rimediare ai mali della classe operaia, altri si oppongono nettamente alla discussione. Si viene ai voti, questi ultimi resultano in minoranza; è cosí radicata la loro convinzione che, ponendo all'ordine del giorno argomenti di questo genere, si rovinano i congressi operai, suscitando dissensi politici quanto mai dannosi ai sostanziali interessi della classe lavoratrice, che essi preferiscono ritirarsi anziché assistere al trionfo della tesi avversaria⁸².

È importante notare come tra questi ultimi si schierino i rappresentanti della frazione piú evoluta della classe operaia: i tipografi di Milano. Non vogliono sentire di suffragio universale, e son quelli stessi che, qualche mese prima, hanno proclamato lo sciopero. Il loro atteggiamento, che significa disinteresse per le questioni politiche, anticipa una ben nota tendenza del futuro movimento operaio italiano, che troveremo già notevolmente diffusa, con grande disperazione di Mazzini, verso il 1871.

I delegati che rimangono al congresso, dopo breve discussione, esprimono il voto che «venga allargata la base elettorale in guisa che gli interessi delle classi operaie siano sempre rappresentati». Col qual voto, non avendo nominato il suffragio universale, par loro di aver salvato la situazione. La nostra discussione, conclude il presidente nel toglier la seduta, «è ristretta entro il circolo degli interessi operai»⁸³.

Il Congresso di Milano vede dunque il trionfo dei mazziniani: era la tesi di Mazzini che il primo dovere e il primo diritto degli operai fosse quello di partecipare alle competizioni politiche del paese. Non per questo si deve attribuire agli sforzi di Mazzini o dei mazziniani il risultato del congresso.

Mazzini, nel 1860, con la ristampa del suo vecchio scritto sui Doveri dell'uomo⁸⁴, al quale ha aggiunto un nuovo capitolo dedicato alla questione economica⁸⁵, ha esposto con grande chiarezza alle classi operaie il suo programma sociale. Questa è la base necessaria al lavoro cui egli si darà negli anni successivi per spingere all'unificazione le società operaie e per tentare di concentrare in sé il potere direttivo del movimento operaio italiano. Ma questo lavoro non s'inizia davvero nel 1860.

Al Congresso di Milano partecipano molti mazziniani, rappresentanti di società operaie liguri (con alcune delle quali Mazzini ha sempre conservato relazioni dirette) e lombarde. La questione del suffragio universale, posta da uno di loro (il Franchini), trova consensi da parte di altri delegati democratici, se pur non mazziniani. Si giunge cosí a un primo improvviso successo della tesi mazziniana, senza che Mazzini v'abbia direttamente contribuito e probabilmente contro o al di là di ogni sua previsione. Tale successo rivela a Mazzini l'esistenza di molti nuclei operai influenzati o diretti da elementi democratici, sui quali si può agire per guadagnarli al suo concreto programma sociale e politico: egli intravede la possibilità di contrapporre alla organizzazione dei moderati, forte, ma limitata alle province del Piemonte, un movimento compatto, vivace, mazziniano, diffuso in ogni regione d'Italia. Bisogna perciò darsi a una propaganda attivissima: spinger gli amici a entrare nelle società operaie di tendenze incerte per farvi prevalere il suo punto di vista, fondare società nuove affidandone la direzione a uomini fidati; tentar di rompere, insomma, quella rete d'influenze con la quale i moderati hanno tenuto avvolto fino allora il movimento operaio, al fine di immobilizzarlo e d'impedirne ogni logico sviluppo.