III.
La Destra storica

L'opera della Destra

Quando la Destra, nel 1861, cominciò la sua opera di governo, l'Italia era un paese povero, malsicuro, ignorante, scarso di risorse, diviso e fragile nella sua neonata unità, indipendente solo di nome.

E invero: unificati sette quasi tutti zoppicanti bilanci statali³⁷⁴, si trovò che il primo bilancio italiano presentava un disavanzo effettivo di oltre 500 milioni (le entrate erano inferiori allo stesso disavanzo!)

L'esercito era composto degli elementi piú eterogenei: vincitori e vinti, regolari e irregolari, pochi contenti e molti scontenti; la marina militare era quasi tutta di legno, quasi tutta velica, ossia tutta da rifare.

Gli analfabeti costituivano circa il 78% dell'intera popolazione, le scuole elementari eran poche e pochissimo frequentate.

Pessime le comunicazioni in tutto il regno: basti dire che non c'erano che 1983 chilometri di strada ferrata³⁷⁵.

Infuriava la reazione nel mezzogiorno, a fondo sociale, a etichetta politica; e se i Piemontesi consideravano l'Italia da Napoli in giú una colonia da redimere³⁷⁶, i meridionali trattavano quelli né piú né meno che come invasori stranieri.

Si è accennato ai guai piú grossi o piú appariscenti. S'aggiunga che in Europa l'Italia, improvvisamente costituitasi piú grande del previsto, era guardata con generale diffidenza e sospetto.

La Destra faticosamente individuò, fermamente affrontò i problemi essenziali che minacciavano la compagine dello Stato o ne ostacolavano lo sviluppo. Li risolse? Non so. Fatto sta, però, che nel 1876 poté consegnare alla Sinistra, che le succedette, un'Italia che con quella di quindici anni addietro non aveva, come si vedrà, piú niente a che fare.

Sulla via della prosperità, perché col bilancio risanato³⁷⁷ (che si fosse finalmente raggiunto il pareggio annunciò Minghetti nel marzo del '76), con le entrate pressoché triplicate (da 480 milioni nel 1862 a 1123 nel 1876), con una popolazione duramente avvezzata a pagar gravi imposte³⁷⁸.

Forte e rispettabile, perché munita di un esercito severissimamente disciplinato (fucilazione del Barsanti, 1870), a base nazionale (sistema della leva generale imposto al paese con fermezza spietatamente necessaria), modernamente ordinato (ordinamenti Fanti, Ricotti); e di una marina quasi tutta nuova (a vapore e in ferro), con naviglio meno numeroso che nel '61, ma piú scelto e assai ingente come tonnellaggio (da 112 000 tonnellate a 152 000).

Meno ignorante, perché con una percentuale di analfabeti discesa dell'8% e con un numero di scuole elementari aumentato sensibilmente; ma quel che piú conta, messa in grado di rovesciare rapidamente l'ancora umiliante rapporto proporzionale tra letterati e illetterati mercé il principio sancito e applicato della obbligatorietà e gratuità dell'istruzione elementare.

Incomparabilmente piú ricca di risorse: si pensi solo che si costruirono oltre 5400 km (erano 7804 nel 1876) di ferrovie, obbedendo piú che al criterio di farle servire a un traffico già avviato, a quello, eroico in tempi di economie fino all'osso, di sollecitare un traffico inesistente; si pensi che la marina mercantile fu portata al quarto posto in Europa, al quinto nel mondo (da 10 000 t a vapore nel 1862 a 1 milione nel 1877).

Definitivamente assicurata nella sua unità, dopo la dolorosa, ma definitiva lotta contro il brigantaggio, causa d'infiniti e astiosi dibattiti nella stampa e in Parlamento, dopo l'ingrata, ma indispensabile contenzione e compressione del volontarismo, dopo una serie di valide prove militari, dopo la creazione di una efficiente burocrazia raccolta in tutto il paese, dopo la promulgazione di ottimi codici nuovi, in sostituzione di quelli fino ad allora vigenti, regionali e l'uno all'altro opposti.

Nella considerazione europea, poi, l'Italia aveva compiuto passi da gigante: la piccola nazione audace, sbarazzina e inquietante del 1861 era tenuta nel '76 per un organismo robusto, serio e resistente, suscettibile dei piú grandi progressi, elemento di pace nel mondo. Due anni dopo la caduta della Destra (1878) l'Italia sedeva da potenza sovrana e indipendente al Congresso di Berlino³⁷⁹; quattro anni piú tardi (1882) poteva negoziare quel trattato della Triplice Alleanza che le riconosceva, in effetto, il rango di grande potenza e gliene assicurava i corrispondenti vantaggi.

Questa maggior considerazione, si badi bene, veniva tributata ad un paese il quale, ottenuto a fatica negli anni tra il 1861 e il 1866 il suo riconoscimento ufficiale³⁸⁰, non aveva mai cessato pertanto di riaffermare e non solo teoricamente e ipoteticamente, i suoi diritti su Roma; finché, svincolandosi a poco a poco dal pesante vassallaggio verso la Francia, e pur riuscendo a evitare di rompere le buone relazioni con quello Stato, non aveva osato prendersela, Roma³⁸¹, e imporre al Vaticano un modus vivendi (legge della quarta votazione il 2 maggio 1871: 185 favorevoli e 206 contrari), la cui saggezza si è dimostrata appieno in presso che 60 anni di esercizio³⁸². Ad un paese il quale, venuto appena all'onor del mondo, si era permesso di turbare la pace d'Europa, d'accordo con la Prussia, guerreggiando contro l'Austria e annettendosi l'assai sospirata Venezia.