Il Parlamento.

Il Parlamento di sessant'anni fa era una accolta di competenti⁴³¹, eletti da competenti, attraverso un sistema che portava alla ribalta non rappresentanti di categorie di interessi, ma di categorie ideali⁴³². Costituendo esso l'unico tramite tra il governo e il paese, essendo esso solo incaricato del geloso compito del controllo al potere esecutivo, sentiva profondamente la sua responsabilità ed esercitava scrupolosamente il suo mandato consultivo e correttivo. Oggi, quando pur funziona, il Parlamento non è che un prisma nel quale si riflette – o dovrebbe riflettersi – l'intensa vita politica e sociale del paese; agendo sulla stampa, usando dei sempre piú larghi mezzi che sono a sua disposizione, giovandosi dell'influenza che esercita su tutte le grandi organizzazioni, il governo può in determinati casi infirmare, attenuare, spezzare l'eventuale irriducibile opposizione parlamentare. Ma allora il Parlamento assommava e, si può dire, esauriva in sé l'attività politica del paese⁴³³; e col Parlamento, e con lui solo, bisognava fare i conti, senza possibilità di appello a chicchessia⁴³⁴. Il governo era costretto ad agire nelle condizioni del consiglio di amministrazione di una società, che fosse non teoricamente ma effettivamente invigilato in perpetuo dall'assemblea dei soci⁴³⁵.

Donde difficoltà estrema del governare, ma anche amministrazione trasparente (quante inchieste parlamentari! O non si giunse nel 1867 a domandare un'inchiesta perfino sull'uso dei fondi segreti del ministero dell'Interno?); politica avveduta e non mai precipitosa, e finalmente quella caratteristica impareggiabile dei governi parlamentari non corrotti, ed è che tu non puoi mai distinguere l'opera compiuta dal potere esecutivo da quella del legislativo. Non che i due poteri non siano distinti, ma tale è il controllo che l'uno esercita sull'altro, e tale, in effetto, la collaborazione, pur fra i contrasti, che tra i due si stabilisce, che, all'ultimo, l'opera del governo appare rifusa nel bagno parlamentare e l'opera parlamentare fa blocco con la prima. Sicché, quando si parla di quel che ha fatto la Destra, non già si deve intendere quel che han fatto ministeri di Destra, ma bensí tutte le forze del paese sotto l'amministrazione della Destra: opposizioni comprese.

La quale Destra era, si sa, dichiaratamente avversa a un allargamento del suffragio⁴³⁶; pure fu essa che, con il tono impresso alla vita politica del paese, rese possibile la non remota introduzione di quella riforma (1882; il censo è portato da 40 a 19 lire, l'età dai 25 ai 21 anni, il titolo di studio alla licenza di seconda elementare; gli elettori passano da 504 263 a 3 milioni)⁴³⁷. Nelle elezioni, allora pochissimi erano chiamati a dare il voto, ma era diffusa la sensazione che quei pochi dovevano considerarsi come eletti di primo grado, come interpreti provvisori di piú vaste categorie di interessi. Di qui il rivolgersi evidente che facevano i candidati, i quali pur nella lettera si dirigevano ai soli loro elettori, al paese tutto; e i discorsi programmatici che tenevano spesso non solo nelle limitate adunanze degli elettori, ma in riunioni pubbliche, e i manifesti politici che spargevano largamente, quasi volessero compiere la prima educazione politica di quelle masse che un giorno sarebbero state chiamate a partecipare alla vita pubblica, e intendessero iniziarle alla conoscenza dei grandi interessi collettivi⁴³⁸. Sotto la Destra, scrive Oriani, il «popolo cominciò a comprendere che il governo non era piú un nemico come pel passato». E se, ad esempio, fin dal 1860, i ministri dell'Interno vietavano assolutamente che nelle adunanze delle associazioni operaie di mutuo soccorso si ragionasse di politica, pure nella stessa, poi sempre ripetuta proibizione, poteva ravvisarsi il riconoscimento da parte loro della opportunità che gli operai se ne occupassero, poiché la motivavano coll'espresso timore che le associazioni non avessero a guastarsi convertendosi in conventicole politiche; ma si affrettavano a soggiungere che nessuno perciò si sognava di contestare agli operai il diritto di radunarsi fuor di quelle per discutere questioni politiche.

La Destra insomma con quel che fece o volutamente lasciò fare in questo campo, s'adoperò in modo che alla riforma legale che essa riteneva ancora intempestiva, precedesse una riforma spontanea nella concreta realtà dei fatti; e che in un'atmosfera di purezza e di fedeltà a una carta che sintetizzava l'aspirazione costante di generazioni e generazioni di italiani a un sistema di libertà e di civiltà, le grandi masse sorgessero alla vita politica e si preparassero a dividerne i pesi e i vantaggi.