Parte

  1   1|                Nicoletta Dossena.~- Nicla, - corresse prontamente
  2   1|       corresse prontamente Bruno.~- Nicla; come vuoi, - assentì Nicoletta
  3   1|          hai?~- Diciotto, - rispose Nicla. - E tu?~- Quando sono savio,
  4   1|          gli otto, dunque, - rilevò Nicla sorridendo. - E perchè sei
  5   1|            propongo questo, - disse Nicla seriamente. - Vedi la barca
  6   1|         piccolo tricolore di poppa.~Nicla e Bruno tacevano, ma si
  7   1|             Villa Florida, - indicò Nicla.~- Sì, villa Florida. E
  8   1|            È un bel nome, - osservò Nicla. - E la tua mamma è bella?~-
  9   1|        Bruno. - Anche tu sei bella.~Nicla avvampò in viso.~Non aveva
 10   1|          primo, si volse ad aiutare Nicla, porgendole la mano; e partirono,
 11   1|             remo.~- Eccolo! - disse Nicla, inchinandosi sul bordo
 12   1|         ancora. Andiamo più avanti!~Nicla obbedì, accelerò la cadenza
 13   1|          sognare.~Aveva sentito che Nicla non era come le altre; era
 14   1|             sul petto di lei.~Anche Nicla sognava, abbandonata alla
 15   1|            più mesta che non fosse.~Nicla abbassò gli occhi a guardarlo.~
 16   1|           ogni brivido dell'onda, e Nicla sorrise, abbandonati i remi.~
 17   1|           in silenzio.~- Su! - fece Nicla, reggendolo dolcemente. -
 18   1|            Quando vorrai, - rispose Nicla.~- Io voglio sempre.~- E
 19   1|             fare?~- Come? - domandò Nicla, che non aveva compreso.~-
 20   1|       viaggio. E tu?~- Io? - ripetè Nicla.~Stette un poco a pensare,
 21   1|            e il tuo papà, - osservò Nicla.~- Ah! - disse Bruno, senza
 22   1|             hanno proibito, - disse Nicla con esitazione, quasi stesse
 23   1|          Bruno, che dici? - esclamò Nicla stupita. - Io volevo essere
 24   1|        ridere e piangere! - assentì Nicla. - L'arte, insomma, non
 25   1|            che può tutto, - rispose Nicla. - Io sono una donna che
 26   1|          Non puoi capire! - rispose Nicla sorridendo. - Si tratta
 27   1|              come le altre. - disse Nicla. - Sarò forse contessa.~-
 28   1|          contessa.~- Come la mamma?~Nicla osservò attentamente Bruno,
 29   1|              hai ragione! - esclamò Nicla con un breve sorriso. -
 30   1|        Addio, signorina!~- Chiamami Nicla!~- Addio, Nicla!~Stese le
 31   1|            Chiamami Nicla!~- Addio, Nicla!~Stese le braccia, attirò
 32   1|           due ville.~L'esistenza di Nicla s'era tanto accomunata con
 33   1|          cena.~Nelle ore più calde, Nicla e Bruno coi seggiolini pieghevoli,
 34   1|       ciascuno nella propria villa.~Nicla s'era chiesta che cosa poteva
 35   1|         intorno.~La madre, a quanto Nicla aveva capito dai racconti
 36   1|           erano donne agli occhi di Nicla.~Avevan lasciato in quel
 37   1|             gesto o per una parola.~Nicla più d'una volta, nella dolcezza
 38   1|        tratto il fanciullo disse:~- Nicla!~- Ascolta, ascolta, - rispose
 39   1|         Ascolta, ascolta, - rispose Nicla, senza levar gli occhi,
 40   1|            aperta sul libro, perchè Nicla non leggesse più.~E disse,
 41   1|      sospiro.~- Che dici? - esclamò Nicla, gettandolo quasi dalle
 42   1|       stretta la mano nella mano di Nicla e singhiozzando.~- Piangi? -
 43   1|                Piangi? - gli chiese Nicla.~- Non mi vuoi più bene -
 44   1|          bene sempre - lo rassicurò Nicla, - ma oggi non sei stato
 45   1|         accettando la punizione; ma Nicla fu stupita che non chiedesse
 46   1|             tornava alla memoria di Nicla un delizioso quadretto del
 47   1|        occhieggia cupido le nudità.~Nicla guardava talora Brunello
 48   1|      baciare a sua volta, e baciava Nicla sulla bocca, indugiandovisi,
 49   1|          precoci inquietudini, e in Nicla rinasceva la fiducia. Sentiva
 50   1|       guidare il suo cavallo ch'era Nicla, nè ascoltar le favole che
 51   1|       sempre dilettato.~E un giorno Nicla scattò:~- Che vuoi tu? Che
 52   1|          lirica.~Il gesto, la voce, Nicla come uno stelo sul verde
 53   1|             una rivelazione grande.~Nicla fu a sua volta sorpresa
 54   1|          sogni.~- Ti piace? - disse Nicla osservando lo stupore di
 55   1|             Hai capito? - interrogò Nicla.~- Sì, - rispose Brunello
 56   1|           tu abbia capito, - rilevò Nicla sorridendo. - Poi ti spiegherò.~-
 57   1|             non rimpicciolendoli?~E Nicla seguitò:~ ~Ti ridiranno
 58   1|        ascoltava senza più respiro.~Nicla fece una pausa, s'avvicinò
 59   1|           anche tu poeta? - domandò Nicla.~E il piccolo, seduto ai
 60   1|          tua professione, - osservò Nicla ridendo.~Lo fece alzare
 61   1|           so se dico bene - rispose Nicla. - Ma avevo tanta passione,
 62   1|        tanto belle, e la musica....~Nicla ebbe un piccolo sorriso.~
 63   1|             tutto vestito di bigio.~Nicla gettò un'occhiata a lui,
 64   1|        Brunello.~- Prego - balbettò Nicla confusa. - Egli mi tiene
 65   1|         contento - seguitò Fabiano.~Nicla ricordò i consigli e gli
 66   1|            non mi annoia! - esclamò Nicla. - È molto savio!~- Vedi,
 67   1|             fanciulla sorrisero.~Ma Nicla era sbigottita.~Il padre
 68   1|           palmo la snella figura di Nicla.~Anch'egli come il figliuolo
 69   1|           andare col papà? - chiese Nicla a Bruno.~Egli guardò suo
 70   1|         Dimmi la poesia, - rispose.~Nicla disse la poesia; ma andava
 71   1|          avrebbe avuto seguito, e a Nicla sarebbe stata risparmiata
 72   1|             occuparsi d'alcuno.~Con Nicla fu discreto, e non passò
 73   1|            ma si sfrenava innanzi a Nicla pel bisogno di confidarsi,
 74   1|       cattivo giudizio sulle mamme, Nicla lo fermò subito:~- Belle
 75   1|             o il papà? - interruppe Nicla di nuovo.~Bruno si mise
 76   1|           per curiosità! - rimbeccò Nicla. - Voglio sapere per giudicare
 77   1|      amicizia alla mamma? - domandò Nicla sorpresa.~- No. Io con la
 78   1|        impostore, insomma! - spiegò Nicla.~- Sì, faccio l'impostore! -
 79   1|              mezzo scemo? - incalzò Nicla, non potendo trattenere
 80   1|        questo alla mamma? - esclamò Nicla.~- Sì, io non sapevo che
 81   1|           per prudenza? - interrogò Nicla, accarezzando lievemente
 82   1|            la governante è vecchia.~Nicla non trovò la forza di sorridere.~ ~ ~ ~
 83   1|     convegno sulla riva del lago, e Nicla lo vedeva passar dal giardino
 84   1|             a colazione e a pranzo.~Nicla evitava d'incontrarli, ma
 85   1|     fanciullo come tutti gli altri.~Nicla s'era illusa. Sarebbe stato
 86   1|             che non le apparteneva, Nicla doveva convenire seco stessa
 87   1|            si sarebbe trattenuto; e Nicla lo accolse ridendo, perchè
 88   1|             lo confessi! - concluse Nicla.~- C'è un solo grande albergo,
 89   1|       signora molto fine, - osservò Nicla. - Lei forse l'ha conosciuta,
 90   1|            Inseparabile! - dichiarò Nicla.~Duccio Massenti parve subitamente
 91   1|              forse?~- No, - rispose Nicla. - Finora non l'ho che intravista;
 92   1|            la procurerà! - assicurò Nicla. - Il conte non ha alcun
 93   1| perfettamente d'accordo! - constatò Nicla con un sorriso.~E volgendosi
 94   1|           poi.~- -Brunello! - disse Nicla. - Bruno Traldi di San Pietro.~
 95   1|              a una nuova domanda di Nicla, egli annunziò d'aver conosciuto
 96   1|          bella, non è vero? - disse Nicla.~- È strana! - rispose Duccio. -
 97   1|           calmi.~Rammentava ciò che Nicla gli aveva detto: occorreva
 98   1|             Carlotta pazientemente.~Nicla aveva finito per guardarlo
 99   1|           la signora che attendeva.~Nicla affrettò il passo, mentre
100   1|              Ma contessa, - mormorò Nicla, il cui volto s'era fatto
101   1|           Sì, torni presto! - disse Nicla.~- Arrivederci, - seguitò
102   1|              una sorella! - esclamò Nicla. - Come potrei essere sua
103   1|       tenendo la mano nella mano di Nicla, la trasse a sè e la baciò
104   1|          Non tardi troppo!~- Addio, Nicla! A domani! - gridò Bruno
105   1|          dell'altra, dolce e grata.~Nicla era anche intenerita per
106   1|             il permesso di fare con Nicla una gita sul lago. Egli
107   1|        cavalier Maurizio, un poco a Nicla, egli sorrideva con qualche
108   1|            di sì?~- Ecco! - rispose Nicla. - Vado a mettermi il cappello.~
109   1|           barra del timone, - pregò Nicla senza rispondere. - Voglio
110   1|         viaggio. Ma Duccio trovò in Nicla una resistenza sorda e ostile.~
111   1|          che cosa ella pensa di me.~Nicla lo guardò e rise.~- Io?
112   1|       felice....~- Ci sono! - pensò Nicla con dispetto. - Ora tocca
113   1|         cosa rispondo? - si domandò Nicla irritata, volgendo a furia
114   1|          lei pensa a me, - corresse Nicla.~- Dica pure che io l'amo,
115   1|            piglia fuoco! - riflettè Nicla. - Ho fatto male a rispondergli.~
116   1|         giovane parlava, l'anima di Nicla andava chiudendosi.~Nicoletta!...
117   1|               esclamò giocondamente Nicla, volgendo lo sguardo alla
118   1|             sabbia toccava proda.~- Nicla, Nicla, Nicla! - risonò
119   1|             toccava proda.~- Nicla, Nicla, Nicla! - risonò la voce
120   1|      toccava proda.~- Nicla, Nicla, Nicla! - risonò la voce esultante
121   1|            salire con noi? - chiese Nicla al conte.~Duccio si scosse,
122   1|              si slanciò al collo di Nicla.~E la baciò, l'accarezzò
123   1|        muoversi.~- È lui! - affermò Nicla. - L'indispensabile~E rivolta
124   1|          Allora a cuccia? - domandò Nicla. Egli sorrise e s'accovacciò
125   1|       alzando gli occhi in faccia a Nicla.~E questa, per togliere
126   1|          dell'altro. - E gli piace?~Nicla diresse l'occhio inavvertitamente
127   1|       guardando fisso innanzi a sè.~Nicla dovette stupirsi di nuovo.~
128   1|            la tua mamma! - rincalzò Nicla pensando al visetto pallido
129   1|       meglio d'un grande! - affermò Nicla.~- Lo credo; ma guardi il
130   1|          parli con Bruno? - domandò Nicla.~- No no, la prego! - rispose
131   1|           dice parola.... - seguitò Nicla.~- Non le tengo il broncio, -
132   1|             Quale giuoco? - domandò Nicla ridendo.~- I quattro cantoni!~-
133   1|              Non so perchè insista.~Nicla sentì che la voce di lui
134   1|               Più in alto! - ripetè Nicla. - Ci si va con la funicolare?...
135   1|           Rispondi, caro! - incalzò Nicla fremente. - A che cosa pensi?~-
136   1|              consentì il fanciullo.~Nicla tacque un istante, poi annunziò:~-
137   1|               Tu indovini tutto?...~Nicla si raddrizzò sul busto,
138   1|           sguardo di rimprovero?~Ma Nicla insisteva a fissarlo, con
139   1|        qualche cosa di eccezionale.~Nicla lo afferrò e lo strinse
140   1|            il permesso a sua madre.~Nicla lo fermò con un gesto.~-
141   1|           al braccio d'un rematore, Nicla sbarcò; poi Bruno; Duccio
142   1|            non vorrà accompagnarmi?~Nicla allungò la mano verso Brunello
143   1|           Bruno correva a fianco di Nicla, poi che ella stessa correva
144   1|        Bruno levò il capo a guardar Nicla e la vide tutta rossa. Ella
145   1|        chiazze di color del sangue.~Nicla allentò la mano.~Eran giunti
146   1|       castagni e da cerri poderosi.~Nicla sedette, e presso a lei
147   1|       bambino, egli per corteggiare Nicla e forse chiederne la mano.~
148   1|       Duccio dedicava qualche ora a Nicla e alla sua famiglia, e si
149   1|           sua madre.~Ma di fronte a Nicla, la contessa non aveva macchia.~
150   1|         alcun male, vedi? - esclamò Nicla riprendendosi. - Voleva
151   1|              anch'egli aveva offeso Nicla, ed ella, gettatolo dalle
152   1|            casa prima del consueto.~Nicla non gli aveva detto nulla
153   1|                Sei pazzo? - esclamò Nicla arrossendo. - Chi ti ha
154   1|             più volte agli occhi di Nicla, interrogativi e solleciti.~-
155   1|           savio.~- Va bene! - disse Nicla gravemente. - Tengo la tua
156   1|         ella non avrebbe detto mai.~Nicla allungò la mano ad accarezzare
157   1|             Come si chiama: Duccio?~Nicla fece un gesto di paura.~-
158   1|            un altro papà! - rispose Nicla.~- Oh, il tuo non vale niente! -
159   1|         tavola di legno, - rimbeccò Nicla.~- Ohi - disse Bruno alzando
160   1|               Ed è così, - proruppe Nicla, - che tu fai il savio?
161   1|               E allora? - interrogò Nicla.~- Allora vedi che si può
162   1|          altri.~- Talchè, - seguitò Nicla - se tu fossi più grande,
163   1|     potrebbe uccidere te, - osservò Nicla.~- Tu credi? - fece Bruno
164   1|             buono e caro per la tua Nicla, e invece sei crudele e
165   1|           stese le mani al volto di Nicla, gridò infuriato:~- E allora
166   1|             no, ma no! - interruppe Nicla con dolcezza. - Nessuno
167   1|        sempre la verità! - aggiunse Nicla con un trapasso ardito di
168   1|           Sta tranquillo! - promise Nicla.~- Io so che veniva sempre
169   1|            giuri?~- Come? - esclamò Nicla. - Quale brutta abitudine!
170   1|             capo sulle ginocchia di Nicla.~- Dimmi la poesia! - pregò.~
171   1|          una malinconica tenerezza, Nicla intonò:~ ~Io vo' da questa
172   1|           delle braccia il collo di Nicla, ed ella delle braccia circondò
173   1|          signora Carlotta osservò a Nicla ch'ella s'era comportata
174   1|       giardino a prendere il caffè.~Nicla guardava fuori, da quella
175   1|       figure, nè termini, nè scopi.~Nicla girò la poltrona verso sua
176   1|             molli cortecce cadenti, Nicla aveva trovato i suoi già
177   1|              Quale altro? - domandò Nicla.~- Il figlio del conte Traldi.~
178   1|            gita sul lago, - rispose Nicla, scoprendo la bottiglia
179   1|             bottiglia dalle mani di Nicla e mescendosene un altro
180   1|               Ah, la gita! - ripetè Nicla.~E pensò che valeva meglio
181   1|     smuovere lei dal suo proposito, Nicla restò con gli occhi bassi,
182   1|             ripetè:~- Gravissimi!~A Nicla tornarono in mente i tempi
183   1|             naturalmente! - ribattè Nicla.~Carlotta e Maurizio si
184   1|         disse Maurizio, vedendo che Nicla non aggiungeva parola.~Ma
185   1|             attorno la vocazione di Nicla per l'arte drammatica?~-
186   1|           Beve? - incalzò Carlotta.~Nicla scosse più volte il capo.~- -
187   1|     campagna? - arrischiò Carlotta.~Nicla crollava il capo ad ogni
188   1|                Caro papà, - rispose Nicla, ferma nel suo atteggiamento
189   1|           No. Non posso! - dichiarò Nicla. - Ma è giusto quello che
190   1|           irrimediabile! - dichiarò Nicla.~- Rientra nell'ordine dei
191   1|             che non sai! - rimbeccò Nicla.~- Ne riparleremo! - soggiunse
192   1|         riparleremo più! - dichiarò Nicla.~- Ci ripenserai! - disse
193   1|         costa venticinquemila lire?~Nicla si alzò per dare la buona
194   1|      Carlotta.~- Voi, voi! - ripetè Nicla. - Prima di partire da Milano,
195   1|          uomo che sa ciò che vuole.~Nicla sorrise.~- Ed io, - disse, -
196   1|     Maurizio.~- Speriamo! - rispose Nicla, mitemente ironica. - Buona
197   1|          vedere che dei capricci di Nicla non si sapeva nulla o non
198   1|       convegno sulla riva del lago, Nicla giunse l'indomani, tutta
199   1|           un angolo, la bandiera di Nicla.~Bruno andò incontro alla
200   1|         bianca identica a quella di Nicla; ma invece del serpente
201   1|       rassegnato; ma udita la cosa, Nicla ne aveva riso fino alle
202   1|    gagliardi.~- Ebbene? - gli disse Nicla stringendogli la mano. -
203   1|          alla mia bellezza? - disse Nicla ridendo.~- Proprio! - confermò
204   1|                Alla Croda! - ordinò Nicla.~La lancia prese il largo;
205   1|        innanzi, Bruno aveva pregato Nicla di fare l'indomani una gita
206   1|         passeggiato altre volte con Nicla, dando nome ai solchi e
207   1|            della gita in barca, con Nicla e Duccio, per aver pretesto
208   1|            suo cuore e dal cuore di Nicla la triste impressione, il
209   1|          ricordo amaro della prima.~Nicla aveva capito.~E per fargli
210   1|     rallegrarlo e di farlo superbo, Nicla esitò. Non osava.~Una specie
211   1|               D'acciaio, - corresse Nicla. - No: non sa niente!~-
212   1|               Zitto, zitto! - disse Nicla.~Egli le gettò le braccia
213   1|           elegante di me, - rispose Nicla. - E poi la mamma, poveretta....~
214   1|           una donna.~- No? - chiese Nicla stupita. - E che sono allora?~-
215   1|           cose da pensare, - spiegò Nicla. - Una ragazza non ha nulla
216   1|        rappresentava una corazzata.~Nicla ripensava alle parole di
217   1|             bisognava dare un nome. Nicla, seduta sulla parte più
218   1|      felicità, fatta di tanto poco, Nicla vedeva rinascere il bambino
219   1|        Dobbiamo tornare! - annunziò Nicla, notando che il sole era
220   1|          una mano, occhieggiando se Nicla non lo sorprendesse.~Ma
221   1|             disse, indicando Bruno.~Nicla lo squadrò e procedette
222   1|         lire....~- Andiamo! - disse Nicla a Bruno, avviandosi.~Era
223   1|          che non so nulla! - ripetè Nicla in tono reciso.~Ma l'uomo
224   1|        sappia dov'è il suo padrone?~Nicla si scostò con un tal balzo,
225   1|               Lo imagino, - rispose Nicla. - Ora, va a casa. A domani!...
226   1|          Bruno.~- No, no, - rispose Nicla sorridendo. - Addio. Va
227   1|            che rimase nella vita di Nicla come una sinistra conferma
228   1|            da un istante all'altro.~Nicla vestiva di scuro.~Presso
229   1|            questa, prima ancora che Nicla avesse preso posto, con
230   1|             Ma Carlotta aspettò che Nicla fosse seduta e che il domestico,
231   1|     scappato!~- Che dici? - esclamò Nicla, sorgendo in piedi.~E in
232   1|     permesso, quel vero gentiluomo.~Nicla fremeva in silenzio. Bruno?
233   1|            e che su quell'argomento Nicla non avrebbe dato alcuna
234   1|             dove è andato? - chiese Nicla, cercando d'ingoiare la
235   1|         molto dispiacere - confermò Nicla. - Ma non sono agitata.~-
236   1|       questi particolari? - domandò Nicla alzandosi.~- Ma non si parla
237   1|         fresco; non andare al lago.~Nicla era già uscita.~Le martellava
238   1|    qualunque ella dovesse essere; e Nicla sentiva d'essere una intrusa,
239   1|         tutti in paese sapevano che Nicla era per il piccolo conte
240   1|         sorella, più che una madre.~Nicla uscì e corse a villa Florida.~
241   1|          Ella restò in piedi mentre Nicla sedeva sopra un divano.~-
242   1|               Sì, un dio, - esclamò Nicla involontariamente, - che
243   1|             dove andavano? - chiese Nicla ansiosamente.~- Chi sa?
244   1|          due grossi baci.~E tacque. Nicla guardò a terra.~- Non torneranno
245   1|        signor conte mi telegraferà.~Nicla si alzò lentamente.~- Non
246   1|             tornarono agli occhi di Nicla.~- In ogni modo non dubiti,
247   1|        aveva per lei.~- Sì, - disse Nicla. - La ringrazio e ci conto.~
248   1|         avrebbe potuto dimenticare.~Nicla restava.~Restava sola a
249   1|            nè all'uragano.~- Voglio Nicla! ~ egli disse. - Nicla!...
250   1|       Voglio Nicla! ~ egli disse. - Nicla!... Dov'è Nicla? Papà, dov'
251   1|            disse. - Nicla!... Dov'è Nicla? Papà, dov'è Nicla?~Suo
252   1|            Dov'è Nicla? Papà, dov'è Nicla?~Suo padre non rispose:
253   1|          Brunello tra le braccia.~- Nicla, dov'è Nicla, papà? - disse
254   1|             braccia.~- Nicla, dov'è Nicla, papà? - disse il bambino.~
255   1|        parte dalla febbre. Rivedeva Nicla nel suo abito d'acciaio,
256   1|            più forte per tornare da Nicla.~Prima d'abbandonar l'osteria,
257   1|             presto! - rispose Vico.~Nicla laggiù dietro i monti! Non
258   1|             se potesse parlargli di Nicla, ma pensò ch'egli non la
259   1|         vero che tu non la conosci, Nicla? - disse.~- Nicla? Chi è
260   1|          conosci, Nicla? - disse.~- Nicla? Chi è Nicla? - chiese il
261   1|               disse.~- Nicla? Chi è Nicla? - chiese il dottore Alemanni.~-
262   1|       ribattè il fanciullo. - Anche Nicla.~- Io so.... - riprese il
263   1|             non mi piace. Io voglio Nicla!~- Ancora! - disse il conte. -
264   1|           conte. - Quella ti piace, Nicla? Ho pensato anche a lei,
265   1|       avevano tolto ogni speranza a Nicla.~Bruno era veramente perduto,
266   1|       perchè voleva tornare da lei, Nicla non potè frenare un singhiozzo.~
267   1|             trattamento usatogli da Nicla. Era la fine, silenziosa
268   1|           l'altro, non che consolar Nicla della perdita di Bruno,
269   1|             una freddezza nuova tra Nicla da una parte e Carlotta
270   1|             un biglietto di visita.~Nicla giudicò che si poteva leggere
271   1|           me lo trascina? - esclamò Nicla ad alta voce in un impeto
272   1|             attesi a villa Barbano.~Nicla sospirò.~Ma non appena la
273   1|           cameriera si allontanava.~Nicla riprese:~«....dove sei.
274   1|            ti dimenticare della tua~Nicla».~ ~Scrisse l'indirizzo:
275   1|            molta forza nei calci.~E Nicla voleva che non sventolasse
276   1|           Monaco; e diceva:~ ~«Cara Nicla,~ ~«Io son qui con il papà
277   2|             alquanto bizzarramente.~Nicla fu commossa dalle parole
278   2|       sicurezza di particolari, che Nicla ne fu sorpresa: sapeva tutto,
279   2|           sì, per me, sì! - esclamò Nicla. - Lo rivedessi fra vent'
280   2|            poteva sempre, - rispose Nicla attonita.~- Non volevo.... -
281   2|         poter leggere nell'anima di Nicla e saper che cosa ella pensasse
282   2|            proposito di sua figlia.~Nicla aveva capito benissimo che
283   2|           leale, che, senza amarlo, Nicla aveva finito per tenersi
284   2|           non la conosce! - osservò Nicla.~- Mi conoscerà! - rispose
285   2|            fratello! - ripetè Gigi.~Nicla s'accorse che si sfiorava
286   2|        dichiarare che voleva bene a Nicla. Ma quanto doveva voler
287   2|           ch'ella aveva protetto?~E Nicla si scuoteva qualche volta,
288   2|            che quel grande amico di Nicla li avvicinasse con le piccole
289   2|          fratello veramente; talchè Nicla si diceva che di Gigi Barbano
290   2|            intimità di spirito, che Nicla non si stupì affatto allorchè
291   2|         mattina era stata attesa da Nicla, era stata inconsciamente
292   2|      orgoglio di darle il suo nome, Nicla rispose:~- Lo sapevo. Crede
293   2|     respinge, dunque?~- No, - disse Nicla semplicemente. - Sento che
294   2|          sanno, del resto!~- E lei?~Nicla non rispose, ma un po' arrossendo,
295   2|             non avrei mai osato....~Nicla sorrise: ma arrossì fino
296   2|      sbagliato?~- No, no! - rispose Nicla come trasognata. - È vero:
297   2|           con un blasone, strepitò. Nicla rimase imperterrita, aspettando
298   2|          uomo del sapone! - ribattè Nicla. - Sarebbe ora di finirla
299   2|            in un giorno di pioggia, Nicla Dossena diventava la signora
300   2|           che Brunello ricevette da Nicla una lettera, la quale terminava
301   2|          poi non più alla signorina Nicla Dossena, ma alla signora
302   2|         occhio sul poscritto, - che Nicla si è sposata con questo
303   2|             desiderio di tornare da Nicla, e negli occhi la visione
304   2|             figura d'un quadro.~Era Nicla seduta sopra un tronco abbattuto,
305   2|             tramonto di fiamma; era Nicla tutta chiusa in un abito
306   2|         feltro d'un arlecchino; era Nicla curva ad accarezzarlo, con
307   2|           la poesia misteriosa.~Era Nicla che vegliava il sonno di
308   2|       risveglio al mattino; era per Nicla ch'egli studiava, voleva
309   2|         voleva sapere e vedere; per Nicla non commetteva imprudenze,
310   2|    saviamente, senza far bravate; a Nicla avrebbe raccontato le sue
311   2|     confidato le sue impressioni; a Nicla avrebbe descritto le donne
312   2|          appoggiata alla guancia di Nicla.~Poi il sogno erasi disperso,
313   2|             crollato rumorosamente.~Nicla non era più Nicla. Il matrimonio
314   2|    rumorosamente.~Nicla non era più Nicla. Il matrimonio l'aveva fatta
315   2|          idillio.~Non scrisse più a Nicla; aveva dovuto infine scrivere
316   2|            niente da scrivere.~- Ma Nicla, non ti ricordi più della
317   2|            ti ricordi più della tua Nicla, tanto bella, tanto buona? -
318   2|         anni, la corrispondenza con Nicla era stata interrotta.~Giudicò
319   2|             fanciullo, annunziava a Nicla l'idea e scombiccherava
320   2|            che la voce ripetesse.~- Nicla!~La donna si volse e balzò
321   2|           era viva ma irrequieta.~- Nicla! - ripetè. - Mi riconosci?
322   2|         anima d'allora e l'anima di Nicla, per riprender la vita dal
323   2|           le pellicce al domestico, Nicla si ravvide; squadrò Bruno
324   2|        argentee.~- Dimmi, - seguitò Nicla ansiosa. - Quando sei arrivato?~-
325   2|             Col tuo papà? - riprese Nicla.~Un velo di dolore calò
326   2|         calò sul volto del giovane.~Nicla esitò: aveva toccato una
327   2|            casa di salute! - ripetè Nicla, presa da un formicolìo
328   2|             con la mamma? - riprese Nicla.~- Sì, - disse Bruno. -
329   2|             tuoi bambini dove sono?~Nicla aveva ripreso il suo posto,
330   2|        sfumata nell'aria? - rispose Nicla, alzandogli in volto gli
331   2|            che gli stava innanzi: e Nicla senza civetteria e senza
332   2|            Era veramente, veramente Nicla, dai capelli bruni, dagli
333   2|         bella!... Sei ancora la mia Nicla....~Ella rispose, abbandonandosi
334   2|              Sì, sono ancora la tua Nicla! Non mi avevi detto d'aspettarti,
335   2|             timore di rivederti....~Nicla ascoltava immobile, avvolta
336   2|          telefono~- Chi è? - chiese Nicla, scuotendosi.~- Il signore.~-
337   2|       signore.~- Aspettami! - disse Nicla a Bruno.~Bruno aspettò con
338   2|            dito nel velo del fiato.~Nicla tornò.~- È mio marito, -
339   2|                  Rapito! - corresse Nicla. - E Salapolli è sempre
340   2|                Ascoltami, - riprese Nicla. - Non potremo darci del
341   2|             saremo soli, - aggiunse Nicla, esitando un poco.~E sentendosi
342   2|             è possibile! - confermò Nicla.~- Abbiamo sognato! - disse
343   2|                disse Bruno dolente.~Nicla gli sorrise e gli prese
344   2|               Io sarò sempre la tua Nicla; io ti ho aspettato sempre.
345   2|               Ti ricordi, - riprese Nicla, tenendolo ancora per mano, -
346   2|          farò molto bene! - promise Nicla. - Ora va; aspetto visite.
347   2|           chinò a baciar le mani di Nicla, una dopo l'altra, ardentemente.~-
348   2|             signora Nicoletta!...~- Nicla, Nicla, Nicla! - esclamò
349   2|      signora Nicoletta!...~- Nicla, Nicla, Nicla! - esclamò Bruno. -
350   2|       Nicoletta!...~- Nicla, Nicla, Nicla! - esclamò Bruno. - La mia
351   2|             esclamò Bruno. - La mia Nicla!~E il suo grido risonò tra
352   2|        felice e ho ritrovato la mia Nicla, proprio oggi vuoi ch'io
353   2|                              XIX.~ ~Nicla voleva annunziare quella
354   2|           gli dispiaceva sempre.~Ma Nicla, pur vedendo che il marito
355   2|       pranzo, mentre nel salotto di Nicla egli centellava il caffè,
356   2|            Tu non indovini, - disse Nicla. - Non indovini chi ho incontrato
357   2|             se non la conoscessi?~E Nicla sedette sul largo bracciuolo
358   2|            ami il conte Duccio!». E Nicla diceva qualche volta: «Allora
359   2|           Duccio!».~Ma quella sera, Nicla alzò le spalle.~- Duccio!
360   2|             ti dico io?~- Dimmi tu!~Nicla prese tempo: quindi annunziò:~-
361   2|              ma sì, ma sì! - -disse Nicla gioiosa.~E in brevi parole
362   2|         Sempre il medesimo, - disse Nicla ingenuamente.~- Ah no, protesto!
363   2|         braccio e le gambette nude'~Nicla rise.~- A me pare di sì!
364   2|            Ed egli mi chiama ancora Nicla....~- E ti dà ancora del
365   2|              disse Gigi.~Il viso di Nicla si fece di bragia; ella
366   2|             ha?~- Venti! - dichiarò Nicla~- Come passa il tempo! come
367   2|             sarei stato il solo.... Nicla si morse le labbra: la stoccata
368   2|           lo permetti.... - mormorò Nicla.~Il marito non rispose:
369   2|              Il marito non rispose: Nicla si sentì stringere il cuore,
370   2|              Mi fido!...~Il seno di Nicla si sollevò con un respiro
371   2|        rispondevano sereni e calmi.~Nicla ebbe quel sorriso di gratitudine
372   2|           molto infelice! - ribattè Nicla.~- Lo credo; ma se è figlio
373   2|           suo padre....~Il volto di Nicla si contrasse.~- Suo padre
374   2|               Ti ringrazio! - disse Nicla semplicemente.~- Certo,
375   2|            poco di società intorno?~Nicla scosse il capo, sorridendo.~-
376   2|         madre....~- E sua madre?...~Nicla non rispose: Gigi interpretò
377   2|        domandò:~- È un bel giovane?~Nicla riflettè un istante, poi
378   2|             si fece innanzi, mentre Nicla guardava, un poco timorosa,
379   2|           Bruno sorrise; andò verso Nicla e le baciò la destra.~Un
380   2|             si diffuse sul volto di Nicla; le pareva che una cosa
381   2|            tardi, Bruno si congedò, Nicla non potè trattenersi, e
382   2|           bene ch'egli aveva offesa Nicla in altri tempi; non sapeva
383   2|            l'idea, non appena fu da Nicla, di parlarne con lei.~Bruno
384   2|            con lei.~Bruno andava da Nicla tutti i giorni, a qualunque
385   2|     festosamente.~Quand'erano soli, Nicla e Bruno si davano ancora
386   2|             n'aveva quasi sgomento. Nicla s'abbandonava a lui; s'egli
387   2|           vuoi più bene? - chiedeva Nicla.~- Sì, - egli rispondeva
388   2|            Massenti...~- Ah! - fece Nicla, reprimendo un moto di sorpresa.~-
389   2|               Non è vero! - esclamò Nicla impaurita. - Non mi ha offesa.~-
390   2|           d'oro.~- Bruno! - esclamò Nicla in tono di rimprovero.~-
391   2|            ammazzarlo come un cane.~Nicla s'alzò d'un balzo, tutta
392   2|         sempre, allorchè le mani di Nicla lo toccavano e il profumo
393   2|            affondati negli occhi di Nicla, muovendo appena le labbra,
394   2|    promettere?~- Per me, per la tua Nicla, per te stesso! - affermò
395   2|             che si vende! - esclamò Nicla con un piccolo riso. - Sentiamo.~-
396   2|             riprendere la parola fu Nicla; ma la sua voce era nuova,
397   2|         raccogliersi e di meditare.~Nicla stava aggomitolata, meglio
398   2|  sgabelletto e lo portò ai piedi di Nicla.~La donna fece un gesto
399   2|          silenzio.~- Bruno, - disse Nicla, a un tratto, con voce grave
400   2|       rispose Bruno senza muoversi.~Nicla si raccolse, meditò; poi
401   2|             tuo affetto di sorella.~Nicla lentamente gli asciugò gli
402   2|          molto per vivere accanto a Nicla. E del libro non diceva
403   2|             signora Nicoletta, alla Nicla famosa, e si stupiva, nella
404   2|             Vedi come sono savio?~E Nicla gli sorrideva per gratitudine,
405   2|       notato, ma qualche volta, con Nicla, e andava con lei ai giardini
406   2|         Perchè? - gli aveva chiesto Nicla. - Perchè non hai detto
407   2|              Che vuoi? Ho paura!...~Nicla non aveva insistito.~- Eppure
408   2|           qualcuna fra le amiche di Nicla; le più maligne supponevano
409   2|             incontralo Bruno presso Nicla, n'era rimasta assai piacevolmente
410   2|            stare! - gli aveva detto Nicla. - Finirà con l'odiarti!~
411   2|            Finirà con l'odiarti!~Ma Nicla non esprimeva tutto il suo
412   2|         occhi velarsi e promettere, Nicla domava a fatica l'impeto
413   2|   spiccicatamente, alla presenza di Nicla, che tutti i giovedì era
414   2|        appena ella se ne fu andata, Nicla balzò in piedi, e fece alcuni
415   2|       attonito, - che cosa avviene, Nicla?~La giovane gli si volse.~-
416   2|           Non le hai badato? - fece Nicla, muovendo un passo per accarezzar
417   2|       fartelo giurare? - insistette Nicla.~Bruno sorrise.~- Tu m'hai
418   2|              Sì, è vero! - confessò Nicla. - Quella cattiva donna
419   2|           istante. Bruno vedeva che Nicla combatteva una battaglia
420   2|          disse:~- Bruno!~- Che c'è?~Nicla tacque di nuovo. Bruno rise.~-
421   2|           osservò.~- Sì, - confessò Nicla. - Aiutami!~- Come posso
422   2|     sbigottito vide che il volto di Nicla s'irradiava d'una gioia,
423   2|        perchè ciò le fa piacere!...~Nicla mandò un grido soffocato.~-
424   2|        altre donne. Te lo prometto, Nicla. Te lo giuro!~Ella levò
425   2|            tenerezza mia! - esclamò Nicla con un grido d'angoscia
426   2|           Parigi, lo zio Francesco, Nicla, Salapolli detto Salafame.
427   2|      attendere.~Da Parigi scrisse a Nicla una lunga lettera di dolore.~
428   2|            lunga lettera di dolore.~Nicla, ch'era già in villa, rispose
429   2|         lontano dalla campagna e da Nicla, sebbene desiderasse, anzi
430   2|             e l'altra.~Ormai egli a Nicla e Nicla a lui s'eran confessati:
431   2|         altra.~Ormai egli a Nicla e Nicla a lui s'eran confessati:
432   2|           del più tenace lottatore.~Nicla nella sua inesperienza poteva
433   2|          dalla passione, correre da Nicla, suggellarle la bocca con
434   2|           felicità; la felicità era Nicla, che pareva gelida e ardeva;
435   2|             ardeva; la felicità era Nicla, così sua, così legata a
436   2|             come un fratello!». E a Nicla aveva detto: «Mi fido!».~
437   2|            e le corse nel bosco con Nicla.~Non era possibile ingannare
438   2|             ingannare un tale uomo. Nicla aveva ragione. Valeva meglio
439   2|          parecchie lettere anonime; Nicla lo aveva capito dall'insistenza
440   2|             da donne o invidiose di Nicla o desiderose di strappar
441   2|     scortese: il bisogno di riveder Nicla, di udirne la voce, d'ammirarne
442   2|         annunziò:~- Domani! Vado da Nicla domani. Hai capito? Tu credi
443   2|         esclamò:~- Che bel ragazzo!~Nicla celò il volto in un mazzo
444   2|            alla vecchia signora e a Nicla, i cui occhi parevano più
445   2|                   Zia, - interruppe Nicla, - egli crederà che tu voglia
446   2|      mandare a prenderlo! - osservò Nicla. - Egli non ci voleva più,
447   2|           più, non ci amava più!...~Nicla era tutta vestita di bianco,
448   2|             La colazione fu rapida. Nicla non parlava, e Bruno scoperse
449   2|             Dopo colazione, subito, Nicla balzò in piedi dicendo:~-
450   2|             s'incontrava sempre con Nicla. Due barcaiuoli appoggiati
451   2|           angolo.~- Vedi? - mormorò Nicla~Brunello accennò col capo;
452   2|             più quella, - soggiunse Nicla. - Ma è identica all'altra.
453   2|          mia anche quella! - spiegò Nicla, seguendo lo sguardo del
454   2|             ad ingoiarla.~Salirono: Nicla prese i fiocchi del timone,
455   2|            mano furtivamente perchè Nicla non lo scorgesse e lo sgridasse.
456   2|            lo sgridasse. E guardava Nicla, che non diceva più parola
457   2|          dintorni.~- Vieni! - disse Nicla, prendendo Bruno per la
458   2|             più che in quei giorni, Nicla!...~La giovane ebbe un lampo
459   2|         posso....~- È vero! - disse Nicla.~- Sei più fredda di me! -
460   2|                Non posso! - rispose Nicla scuotendo il capo. - Le
461   2|           Bruno.~- Lo so, - riprese Nicla. - Ma io voglio inebbriarti
462   2|          saprai più tardi! - ripetè Nicla. Stettero in silenzio qualche
463   2|          piaccio? - ella rispose.~- Nicla, non torturarmi! - esclamò
464   2|       questa luce.~- Ahimè, - disse Nicla. - È vero! E noi non possiamo
465   2|      attonito spalancato nel vuoto.~Nicla comprese e lo toccò su una
466   2|             molto crudele! - disse.~Nicla sorrise senza rispondere,
467   2|             Non ischerzi? - esclamò Nicla stupefatta.~- Non ischerzo.
468   2|           nemico mortale! - osservò Nicla.~- Mi duole che tu mi dica
469   2|                Hai ragione! - disse Nicla. - Tu non hai paura.~Diresse
470   2|             abitata dai genitori di Nicla; essi vi passavano l'intero
471   2|        occupavano più.~Sapevano che Nicla era felice, e puntualmente
472   2|            punteggiare il discorso.~Nicla raccontava ridendo a Bruno
473   2|           scoperto?~- No, - rispose Nicla.~- Neppure a me non hai
474   2|          terreno.~- Guarda, - disse Nicla, mostrando a Bruno il limitare
475   2|             ancora tutto? - domandò Nicla.~- Ogni più piccolo particolare, -
476   2|     stringesti al petto. Ti chiamai Nicla; e tu mi dicesti di chiamarti
477   2|          anni, amore mio! - mormorò Nicla.~- Sì; dodici anni per me
478   2|            dal tuo cuore? - domandò Nicla.~- Quali donne? Non ne ricordo
479   2|                Ora andiamo, - disse Nicla, che teneva Brunello per
480   2|             silenzioso, a guardare. Nicla fece lo stesso gesto, congiunse
481   2|           Barbano chiacchierava con Nicla.~Quella frase di zia Amelia
482   2|             gli aveva tenuto mentre Nicla e Brunello erano fuori.~
483   2|          donne vorranno disputarsi!~Nicla represse a mala pena un
484   2|           che andavano sparlando di Nicla, di Bruno, di Gigi; e certo
485   2|             Vienna? - insinuò Gigi.~Nicla serrò le mani per angoscia.~-
486   2|             iridescenze dell'opale.~Nicla s'era levata a sua volta
487   2|        schiava.~- Amore! - sussurrò Nicla così piano, che Bruno solo
488   2|              penetravan le carni di Nicla e di Bruno, affacciati su
489   2|           quel prodigioso veleno.~E Nicla aveva la visione d'infiniti
490   2|           tempesta andò in lui e in Nicla imperversando.~L'uno e l'
491   2|     salutare Brunello.~Egli disse a Nicla, mostrandole il telegramma:~-
492   2|                Partirò questa sera.~Nicla riflettè un istante, poi
493   2|            volse udendo il passo di Nicla, e si sbiancò in viso.~Ella
494   2|              Ma mentre s'avviavano, Nicla raccontò:~- Sai che quando
495   2|            Bruno.~- Forse, - ripetè Nicla. - Alla galleria Corsini.~
496   2|            d'oro.~A mano a mano che Nicla e Brunello inoltravano,
497   2|           dal lago.~- Ecco, - disse Nicla. - Qui in questa radura,
498   2|          simile a questo? - domandò Nicla.~- L'ultimo giorno. E tu
499   2|        rimasi tanto mortificato....~Nicla rise.~- È vero, è vero! -
500   2|         cosa! Già allora, - osservò Nicla, - io facevo per te quel