PROEMIO

Sulle teorie di Einstein e sulla possibilità di intenderle si va diffondendo un pregiudizio troppo assoluto. Crediamo sia utile rendere a questo pregiudizio una certa ragionevole... relatività. E ci siamo proposti di superarlo.

L'astronomo e matematico inglese Eddington – ch'è uno dei più convinti fautori dell'Einstein – ha detto che per comprendere la teoria della Relatività è necessario non solamente un esercizio mentale non comune, ma benanche una mente già allenata a tali sforzi. Con altre parole solo a chi da tempo possiede la mentalità necessaria, già formata con i lunghi studi, è dato comprendere i concetti che l'Einstein ha esposti e condensati nel suo libro, che conta solo 120 pagine! Il lettore non scienziato, anche se fornito di buona coltura generale, che con la migliore volontà si accinge a penetrare il senso di quelle paginette, sin dai primi paragrafi si sente disorientato per poi cadere nella confusione e nell'oscurità.

Questo proviene anzitutto dalla qualità stessa dell'argomento, che appartiene alla così detta alta speculazione scientifica con derivazioni filosofiche, e dal linguaggio che esso richiede, necessariamente troppo tecnico e quindi poco o nulla accessibile a chi non è, diciamo così, del mestiere. Del libro dell'Einstein sono state tentate delle divulgazioni (e il lettore ne troverà, in fine a queste nostre pagine, indicate alcune), ma dobbiamo convenire che sinora nessuna ha ottenuto lo scopo di rendere chiaramente accessibile a tutti i non matematici il senso dei nuovi concetti «einsteiniani». Diciamo subito che la cosa è difficile: lo stesso Einstein l'ha fatto noto nella prefazione del suo libro. La lettura di esso – ci dice – presuppone una certa maturità di cultura e «non poca pazienza e forza di volontà nel lettore».

Torna perciò molto difficile dare ai suoi concetti la forma assolutamente elementare tale da farla comprendere di primo acchito ai non abituati alle astrazioni matematiche ed al calcolo superiore. Se la cosa potrà essere tentata, più o meno felicemente, per i fondamenti dei vari capitoli della fisica tradizionale (o classica) resta certo arduo farlo per la sintesi generale ch'è la parte veramente geniale e grandiosa dell'opera dell'Einstein.

Il prof. Levi-Civita ci dice in proposito, nella sua Prefazione premessa alla edizione italiana del libro dell'Einstein:

«Un'analoga formulazione in linguaggio comune non è stata raggiunta finora per la grandiosa costruzione einsteniana, che abbraccia in una sintesi unitaria tutti i fenomeni fisici. I postulati si presentano qui sotto la forma ineccepibile di equazioni matematiche; ma il loro contenuto reale non si saprebbe (almeno per il momento) interpretare in modo comprensivo e soddisfacente». Diciamo anche che le teorie dell'Einstein sono il frutto di tutta un'evoluzione, di tutto il lavorìo della Scienza moderna, che bisogna conoscere per capirne la portata e il vero valore.

Lo scopo del presente volumetto è perciò ben preciso: far compiere alla mente del lettore non matematico – ma che si presuppone possedere la semplice cultura generale di uno studente con la licenza ginnasiale – quel breve lavorìo di allenamento, con piane e chiare parole, sopra i concetti moderni e già esistenti della Relatività nella Scienza, sì da metterlo in grado di afferrare il senso ch'è nei postulati (principii fondamentali) delle teorie dell'Einstein e potere poi, con ulteriori studi, approfondirne le conoscenza. A questo fine diamo poi, in ultimo, una breve guida delle opere pubblicate che a noi sembrano più adatte allo scopo.

Le concezioni dell’Einstein, che oggi vivamente interessano tutte le menti colte, meritano che si dedichi ad esse un poco del nostro studio e della nostra buona volontà.