87. Macchina pneumatica a stantuffo. — Descriveremo il tipo schematico di questa macchina, per intenderne il funzionamento, senza entrare nei complicati particolari di costruzione.

Nel cilindro C, corpo di tromba (fig. 69), è mobile uno stantuffo S a perfetta tenuta, tale cioè che l’aria non possa filtrare attraverso la superficie di contatto col cilindro. — Lo stantuffo è forato, e il foro è chiuso da una valvola v che si apre dal basso in alto, mettendo così in comunicazione la parte inferiore del corpo di tromba con l’aria libera.

In basso il cilindro comunica con un tubo attraverso a una altra valvola z che si apre anch’essa dal basso verso l’alto; il tubo va al centro di una piattaforma sulla quale è poggiata la campana di vetro v, che aderisce a perfetta tenuta, col suo orlo inferiore ben lavorato, sulla piattaforma.

Supponiamo che lo stantuffo riposi sulla base del cilindro, e che venga sollevato. — Esso lascerà il vuoto dietro di sè e perciò l’aria della campana e del tubo solleverà la valvola z e penetrerà in parte nello spazio lasciato libero dallo stantuffo; occupando perciò un volume totale maggiore la sua pressione diminuirà, e la valvola z resterà ermeticamente chiusa dal suo peso e dalla pressione atmosferica esterna, maggiore della interna. — Quando lo stantuffo si fermerà a una certa altezza, la valvola z ricadrà pel suo peso.

Se adesso si porta in basso lo stantuffo, l’aria sottostante, costretta in un volume minore, aumenterà di pressione; e quando questa avrà superata la pressione atmosferica esterna, solleverà la valvola v, e l’aria del cilindro passerà interamente nell’ambiente, se lo stantuffo non lascia alcuno spazio libero (spazio nocivo) quando va a battere sulla base del cilindro.

Si intende subito che a ogni nuova salita e ridiscesa dello stantuffo nuova aria sarà estratta dalla campana, fino a che essa avrà la forza di sollevare la valvola z, e fino a che quella raccolta nel corpo di tromba, non annidandosi nello spazio nocivo, potrà acquistare la pressione necessaria per sollevare la valvola v.