ATTO SECONDO

Tasso.	Te seguo, o donna, con incerti passi, e nell'alma mi fervono pensieri senz'ordine e misura. A me, o che parmi, Solitudine accenna e bisbigliando soavemente dice: – Or vieni, io sciolgo i nuovi dubbi del tuo cor. – Ma quando a te volga uno sguardo o da tue labbra un accento l'orecchio avido beva, mi rifulge d'intorno un dì novello, tutti cadon miei lacci. Il cor segreto t'apro di grado: da un soave sogno me aspramente svegliò l'uom che improvviso ci sopravvenne; in sì mirabil guisa sue fattezze colpirmi e sue parole ch'io più che mai sento me stesso e ancora in gran tempesta di pensieri ondeggio.
Princ.	Vecchio amico non può, se lungi trasse strania vita lung'ora, al rivederne sè repente sentir qual era avanti. Pur mutato non è; sol pochi giorni ch'ei riusi con noi, torna la prima tempra alle corde, fin che ancor le annoda una gioconda melodia felice. Quando ei vegga più addentro a qual lavoro desti or l'ultima mano, emulo degno ti dirà di colui che qual gigante oggi a fronte ti pon.
Tasso.	Dalle sue labbra il preconio sentir di Lodovico fu delizia più assai che non offesa. Dolce è vedere in così alto scanno l'uom che hai tolto a modello; al cor segreto parla allora un pensier: – Se de' suoi pregi alcun tu acquisti, alcuni raggi ancora vestirai di sua gloria. – Altro, ben altro i profondi del mio petto commosse e tiene ancor la signoria dell'alma. Son quelle forme d'un mirabil mondo che vivente, attivissimo, ammirando, si rivolge temprato intorno a un grande, fior di tutta prudenza, e il cerchio corre cui prescrivergli ardisce il semidio. Avido attesi ed ascoltai giocondo dell'esperto mortale il dir sicuro; ma più, lasso! l'udia, più sempre vile mi faceva a' miei sguardi e impauriva di svanir, pari a un eco infra le rupi, di dileguarmi come un suono, un nulla.
Princ.	Pur sì addentro sentir testè parevi come il vate e l'eroe vive un per l'altro, come l'un l'altro cerca, e invidïarsi tra lor non denno. Opra di canto degna cosa è invero gentil, ma bello è pure le forti imprese tramandar con alto carme ai futuri. Non avere a sdegno da quel piccolo stato ove hai difesa tranquillo contemplar, quasi da lido, la procellosa correntía del mondo.
Tasso.	E non è questo il suolo, ov'io dapprima vidi qual si largisca al valoroso nobil mercede? Improvvido garzone Ferrara entrai, che per continue feste fatta il convegno dell'onor parea. Oh che vid'io! La larga piazza, dove il provato valor splender dovea, era avvolta da un cerchio il cui simìle rado vedrà l'eterno occhio del sole; dense sedean le più leggiadre donne, gli uomini onde ha sua cima il secol nostro sedeano densi. Attonito lo sguardo scorrea l'inclita folla, e questa intorno voce s'udia: – Tutti costor la patria, un sol, cinto dal mar, paese angusto inviava a Ferrara; il più sublime tribunale essi son che mai librasse onor, merto, virtude; ad uno ad uno cercali pure, e non vedrai tra loro cui del proprio vicin venga vergogna. – S'apron le sbarre, ed ecco di destrieri un calpestio, d'elmi e di scudi un lampo, un affollar di scudieri, uno squillo di tube, un croscio di scheggianti lance, di celate e rotelle un cozzar cupo, e ravvolta in un vortice di polve l'onta de' vinti e de' vincenti il vanto. Deh! tu d'un velo lo spettacol tutto, a me troppo seren, coprir mi lascia; onde soverchiamente in sì bell'ora non mi punga il pensier di mia pochezza.
Princ.	Se quel nobile cerchio e quelle gesta t'infiammarono allora ad alte imprese, tu da me pure allor, giovine amico, apprendere la muta arte dovevi del sofferir. La festa che tu esalti, che mille labbra mi vantaro allora, che mi venner per molti anni vantando, io già non vidi. In tacito ricinto, dove appena morian gli echi supremi di quelle gioie, il dì tardo io traeva inferma e in tristi fantasie sommersa. Innanzi a gli occhi colle larghe penne alïava la morte, e la veduta a me chiudea del sempre giovin mondo. Solo talor mi si facea lontana lasciandomi veder, quasi per velo, i diversi colori della vita, pallidi e pur giocondi: allor scorgea soavemente moversi di nuovo forme viventi. Quando uscii dapprima ancor poggiata di mie donne al braccio dal mesto albergo, a me Lucrezia accorse lieta di vita, e te per man guidava. Eri il primo tu allor che nuovo e ignoto mi venisse allo sguardo in quel novello cammin degli anni; una gioconda allora de' tuoi fati e de' miei speme mi prese; nè c'ingannò finora.
Tasso.	Ed io, rapito da quel vortice denso di tumulti, da quei lampi abbagliato e acceso l'alma da varii affetti, traversava muto al fianco di tua suora i taciturni portici della reggia, infin che entrai dove appoggiata di tue donne al braccio apparisti improvvisa.... Oh quale, oh quale ora fu quella! Deh perdona! Come dall'ebrezza occupato e dal deliro tosto l'uomo risensa all'appressarsi d'un benevolo Iddio, così di mille mie fantasie, di tutte brame, d'ogni fallace impulso mi rifece sano mio primo sguardo nel tuo sguardo affisso. Se vagava disperso in mille obbietti l'inesperto desire, allor me stesso ricovrai vergognando, allor conobbi cosa degna d'affetto. A questa guisa cerchi indarno la perla in fra le immense sabbie del mare, che nascosta posa nella prigion di tacita conchiglia.
Princ.	La primiera per noi d'avventurose ore fu quella; e se il signor d'Urbino non rapiane la suora, una gioconda di molti anni vicenda a noi volgea. Or ne torna in gran doglia aver lontano il cor sereno, il vivo spirto ardente dell'amabile donna e il suo d'arguzie fecondo ingegno.
Tasso.	Ah! ben vegg'io: dal giorno ch'ella parti, non potè alcun ridarti quelle limpide gioie. Oh come spesso mio cor gemeane! Come spesso i miei per te dolori confidava all'ombre della tacita selva! Ah! dicea meco, nullo, tranne la suora, ha il gaudio, il dritto d'esserle in pregio? Più non batte un core degno a cui si confidi? E non è spirto che col suo si concordi ad una tempra? L'ingegno è spento e l'intelletto? E sola, sola una donna per quantunque diva rapío di tutte le virtudi il fiore? Deh! perdona, o gentile. Allor sovente di me pensando io desiai venirti in qualche pregio. In opre e non in detti un tuo plauso mercarmi, ancor che lieve, forte io bramava e palesarti a prova come in silenzio a te sacro è il mio core. Eran vane lusinghe; anzi sovente dall'errore travolto opre commisi che ti furono affanno; offesi l'uomo cui largivi tua grazia, incautamente ciò che scior tu bramavi avviluppai. E così sempre che accostar ti volli più da te mi partiva.
Princ.	I tuoi desiri sempre, o Tasso, conobbi, e ben so come artefice tu sei de' proprii danni. Con ciascuno mortal, qual ei pur sia, ben sa mia suora temperar la vita: tu non trovi da tanti anni un amico in cui posi tuo spirto.
Tasso.	Oh! non tacciarmi; ma un mortal tu m'addita, una mortale, cui del pari che a te svelare io possa francamente i pensier?
Princ.	Nel mio fratello fidar dovresti.
Tasso.	È il mio signor: non certo il selvaggio desir che freni sdegna a me commove procelloso il petto. L'uomo non nacque a libertà, nè volge ad animo gentil più eletta sorte che ad un prence servir cui tenga in pregio. Cotal per fermo è il mio signore; ed io tutto sento il valor d'esta parola. A tacer quando ei parla apprender deggio, ed a lui pur, quand'ei comandi, a lui forte opporsi potrian la mente e il core.
Princ.	Questo col mio fratel mai non ha loco. Ed or novellamente un savio amico hai nel reduce Antonio.
Tasso.	Io lo sperava: quasi or dispero. Il conversar con ello vera scuola a me fora e il suo consiglio scampo in più casi. Confessarlo io deggio, ogni dono ei possiede ond'io vo scemo. Ma pur fra tutti gl'immortali accorsi di cari doni ad abbellir sua culla, ahi! non parver le Grazie; e cui non fulse il sorriso divin di quelle miti, benchè molto possegga e molto dia, petto non ha dove un mortal riposi.
Princ.	Pur egli è fido, e questo è assai. Da un solo non dêi chiedere il tutto, e questi attiene quanto promette. Se ti chiama amico, quando manchi a te stesso ei t'ave in cura. Bello è ad entrambi andar congiunti: ed io stringerò sì bel nodo, ove non t'abbia, come suoli, ritroso. Ecco gran tempo Leonora gioimmo, una gentile indole arguta, a cui vicin più leve vola la vita; ma nè a lei volesti confidente accostar, bench'ella assai vaga ne fosse.
Tasso.	Compiacer ti volli; chè fuggita l'avrei, se ciò non era. Benchè amabile sia, rado io poteva tutti aprirle i miei sensi; e quando ancora drizza al ben degli amici il suo pensiero, grata ad un tempo e sconcertata è l'alma.
Princ.	Per questa via non troverem compagni: essa in solinghi boschi a errar ne mena e in tacite convalli: il cor più sempre malamente si adusa e più si prova a compor dentro sè con vani sforzi quell'aureo tempo che al di fuor gli falla.
Tasso.	Oh! che dicesti? Ove fuggì quell'aureo tempo, inutil desio di tutti i cuori? Allora a guisa d'esultanti greggi si spandeano i mortali a coglier gioie sulla libera terra; allor sul vario smalto de' prati un albero vetusto il pastore ospitava e la compagna alle dolci ombre; un giovine cespuglio coll'intreccio de' rami un fido velo dava al fervido amor; limpido sempre per lucenti lapilli il rivoletto avvolgea placidissimo una ninfa; dileguava innocente in mezzo all'erbe l'aspe atterrito, e dal garzon gagliardo castigato fuggia l'audace fauno; ogni augel per le aperte aure alïando, ogni fera vagante in monti e in valli allor diceva all'uom: S'ei piace, ei lice.
Princ.	L'aureo tempo svanì, diletto amico, ma pur virtude lo ritorna in vita. E se aprire io ti deggio il mio pensiero, l'età dell'oro onde ne alletta il vate la bellissima etade unqua non era, come non è; che se una volta fulse, ell'era tal che può rifulger sempre. Ben s'annodan concordi anime ancora le delizie a goder dell'aureo tempo; un motto solo della tua sentenza vuolsi, amico, mutar: Piaccia, se lice.
Tasso.	Oh se un convegno universal d'egregi sedesse a giudicar di quanto lice! Ma dell'utile suo ciascun mortale fa norma al dritto. Ecco al prudente, al forte lecito è tutto, ed ogni ardir ben torna.
Princ.	Se conoscer ben vuoi ciò che conviensi, fanne domanda a costumate donne; perchè lor preme assai che non sia cosa, salvo decente. Invïolato schermo al fragil fiore del femineo sesso è la decenza: ove costume ha regno tien lo scettro la donna; ove impudenza, ella perde ogni pregio. E se tu entrambi ben cerchi i sessi, libertá vuol l'uomo, vaga è la donna di gentil costume.
Tasso.	Disfrenati, selvaggi e sordi il core dunque ne chiami?
Princ.	Tolga il ciel! ma sempre vostro spirito intende a ben lontani, e violento è ognor l'intender vostro. Voi per l'eternitade oprate audaci: poco ed unico bene in questa terra noi vorremmo tener, forte bramose che giammai non ne fugga. Il cor dell'uomo, per quantunque divoto a noi si sacri, è mal certo possesso, e la bellezza, a cui sola il desio vostro s'appunta, è fuggevole lampo; il resto è nulla, perchè più non v'alletta. Ove quaggiuso uomini avesse d'estimar capaci qual di fede e d'amor dolce tesoro cor di donna racchiuda; ove dell'ore, di cui non ha la vita altre più belle, calda serbaste la memoria in petto; ove il vostr'occhio, pur sì acuto altrove, penetrasse oltre il vel di che ne copre vecchiezza o infermitade; ove il possesso, in che l'angoscia del desio si queta, voi non facesse d'altre gioie vaghi; splenderebbero ancora al nostro sesso lucidi soli, e festeggiar potremmo nostra etade dell'oro.
Tasso.	A' detti tuoi sento nel cor rifremere le mie sopite cure.
Princ.	Or che mai pensi, o Tasso? Schiettamente mi parla.
Tasso.	Udii sovente e più assai questi giorni, e senza udita preveder lo dovea, che nobil prenci di tua mano han desio. Quel ne spaventa che aspettar ci dobbiamo, e in disperanza quasi veniam. Tu lasceraine e ignoro come potremo sopportar tal duolo.
Princ.	Non vi prenda per or cura di questo, anzi giammai, se il mio veder non erra. Qui restar m'è soave, e un caro nodo non mi s'offre finor. Che se vi accora il mio partir, vostra concordia il mostri. Così a voi lieta volerà la vita, e a me lieta per voi.
Tasso.	Deh! tu m'apprendi a far tutto ch'io posso. A te devoti sono i miei giorni. Quando il cor s'effonde le tue laudi inneggiando e i tuoi favori, me la più pura delle gioie invade che sia data a mortal; da te sol una la più viva mi venne aura de' cieli. Dalla stirpe dell'uom sono distinti gli dei terrestri, come l'alto fato dal consiglio e voler fin del più saggio. Molte cose varcar, quasi liev'onda, lasciano inavvertite anzi il lor piede, che a noi paiono flutti uno sull'altro proromperti a battaglia; essi quel turbo che introna e atterra noi non odon punto; sentono appena il pregar nostro, e l'aere ci lasciano ferir di pianti e strida, come da noi si fa con tapinello soro fanciullo. Tu sovente, o diva, me sofferisti, e il guardo tuo, qual sole, la rugiada asciugò da mie pupille.
Princ.	Egli è ben dritto che d'assai cortesi ti si porgan le donne; il tuo poema è la corona del femineo sesso. Sempre la donna, o tenera o guerriera, d'alti sensi tu pingi e d'amor degna: odiosa è Armida, pur la tornan cara passïone e beltà.
Tasso.	Che se sovente delle stesse armonie suona il poema, tutta mia n'è la colpa. Io già non vedo un'indistinta spiritale imago volarmi innanzi che talora all'alma abbagliante s'accosti e talor fugga. Di virtude il modello e di bellezza con questi occhi io mirai; ciò che a cotanto esempio io finsi vincerà l'oblio. L'eroico amore di Tancredi, l'alto cor di Sofronia, il dolorar d'Olindo, il tacito d'Erminia inavvertito costante affetto ombre non son da vana idea prodotte; ei sono eterni, io 'l sento, perchè oggi han vita. E quale è degna cosa a vincer gli anni e ad operare occulta più che il mistero d'un amor gentile umilmente fidato a dolci carmi?
Princ.	E parlarti degg'io d'altra eccellenza che inavvertita il tuo poema abbella? Ei ne viene allettando a poco a poco: più l'orecchio porgiam, più intender parne, e biasmar non possiam gli intesi sensi; così alla fin ne signoreggia l'alma.
Tasso.	Oh qual mai paradiso apri a miei sguardi! Se il baglior non m'acceca, un'insperata scender vegg'io felicitade eterna sovra fulgidi rai.
Princ.	Non più, Torquato! Sono palme quaggiù che vïolenti pon rapire i mortali; ad altre invece temperanza soltanto e sofferenza guidar li ponno. Se non mente il grido, la virtude è tra queste e amor, che sempre le vien compagno. A ciò ben pensa.