XIII.

LA FINE DEI PATIMENTI.

Brillavano già in cielo le stelle, quando la porta della capanna cigolò sui cardini: la Rezepowa vi entrava dentro pian piano. A un tratto rimase come inchiodata sul pavimento, poichè credeva che il marito fosse, come al solito, addormentato alla mescita. Invece, egli era seduto sulla cassa e teneva le spalle appoggiate alla parete, le pugna appuntellate nervosamente alle ginocchia, gli occhi fissi a terra. Nel camino ardevano dei tizzi di carbone.

- Dove sei stata? le domandò cupamente.

Invece di rispondere, ella gli si gettò ai piedi e proruppe:

- Rezepa, Rezepa mio! per te, per te mi son data all'infamia! Egli mi ha ingannata, e mi ha poi cacciata via! Abbi tu almeno compassione di me, cuor mio! -

Rezepa trasse fuori, di dietro la cassa, l'accétta.

- No, - disse con voce tranquilla - la tua fine è prossima. Di' pure addio a questo mondo; tu non sederai più in questa capanna, giacerai fredda nel camposanto.... e.... -

Ella lo guardò terrorizzata.

- Mi vuoi forse ammazzare?

- Non perder tempo, Marietta! - diss' egli - fatti il segno della croce; fra un momento tutto sarà finito; non sentirai nemmeno....

- Parli da senno?

- Posa il capo sulla cassa, via....

- Ma Rezepa!...

- Posa il capo sulla cassa! - gridò allora il marito inferocito, spumando bava dalle labbra.

- Oh, per l'amor d'Iddio! Dio mio salvatemi! Aiuto! Sal.... -

Un colpo sordo risuonò, a cui seguì un gemito e il rumore d'una testa che batte per terra; indi un secondo colpo, e un altro gemito più debole; e dopo quello più e più colpi l'uno dietro l'altro. Un torrente di sangue allagò la stanza; i carboni nel camino si spensero. Un brivido s'insinuò per il bel corpo della Rezepowa dal collo ai piedi; poi si stese, e restò rigida e immobile.

Poco tempo dopo, un mare di fiamme illuminò vivamente le tenebre della notte; era il palazzo signoriale che ardeva.