[Nella storia della Chiesa]

Molto interessante sarebbe la storia della donna nella Chiesa cattolica ed è da augurarsi che ne sorga presto lo scrittore. Qui, tacendo di infinite altre, ricorderò solo la madre e la sposa di Costantino il grande,¹⁵ cause non ultime della libertà della Chiesa e del suo trionfo sul paganesimo; Genoveffa¹⁶ e Clotilde, moglie di Clodoveo, re dei Franchi, cui si deve la conversione del marito e del regno; Berta¹⁷ cui in gran parte l’Inghilterra va debitrice della fede; Iarislaw e Lioba,¹⁸ venerate come missionarie tra i paesi slavi, germanici, ungheresi. Sono felici primizie di quella grande schiera d’eroine¹⁹ che in ogni secolo partirono accanto al missionario, per portare la fede e la civiltà nei paesi selvaggi dell’Asia, Africa, Oceania.

A tre donne sono pure legati tre fatti che

nella storia ecclesiastica sono di una gravità eccezionalissima. Il chiudersi di quel soggiorno che fu causa di guai infiniti per la Chiesa, che giustamente fu detto esiglio o schiavitù avignonese, è merito insigne di santa Caterina da Siena: di questa donna, cui si inchinano gli increduli non meno dei cattolici: di questa donna piissima, letterata,²⁰ abile in politica, ma che tutto riceveva dalle penitenze e dalla preghiera. Il potere temporale dei papi, che, se fu occasione di alcuni mali, portò immensi vantaggi alla Chiesa, ci ricorda subito il nome della celebre Matilde di Canossa, la sua fermezza contro le mire ambiziose dell’imperatore, il suo aiuto prestato al papa. Un’umile giovane poi, la signorina Jaricot,²¹ creando l’Opera della Propagazione della fede ha gettato le basi di un avvenire glorioso per la Chiesa, ha aperto l’epoca d’oro delle missioni cattoliche.²²

Quante sante, che noi veneriamo sugli altari, e che perciò erano dotate di umiltà eroica, non infervoravano nel bene le donne e le fanciulle solamente! ma, avendone l’occasione, stimolavano allo zelo gli stessi ministri del Signore, i pastori delle anime, i vescovi e i papi! Si veda quanto facevano santa Brigida,²³ santa Caterina da Siena, santa Maria Maddalena dei Pazzi,²⁴ santa Teresa,²⁵ santa Giovanna Francesca di Chantal²⁶ e altre innumerevoli. Quando si trattava di promuovere la gloria di Dio e la salute delle

anime non solo pregavano, ma avvisavano ed esortavano le persone più alte in dignità nella Chiesa; né questi se ne offendevano, ché, anzi, ne lodavano lo zelo e se ne valevano. Santa Giovanna di Chantal scriveva, per sua memoria, in una carta che si trovò dopo la sua morte: «Bisogna che ti ricordi di pregare monsignore di Ginevra,²⁷ perché faccia istruire la minuta plebe della città circa il modo di udire la santa messa con riverenza e divozione e di far al mattino l’offerta al Signore di tutte le azioni della giornata». Che forse un san Francesco avesse bisogno di avvisi per la coltura del suo gregge? Tuttavia la santa, credendolo utile, non lasciò di darlo e san Francesco subito se ne giovò. Così leggiamo di santa Maria Maddalena de’ Pazzi: «Ardente di zelo per le anime, quasi dimentica del suo sesso e della sua condizione di suora, investita dallo Spirito divino, dava salutari avvisi a Giovanni²⁸ de’ Medici, arcivescovo di Firenze, poi papa Leone X, che la assecondava; dettava lettere per i superiori di case religiose, affinché ne riformassero gli abusi».

A Maria de’ Medici,²⁹ regina di Francia, raccomandava caldamente quell’inclita religione che fu sempre la più perseguitata nel mondo, ed allora era stata bandita dalla Francia; assicurandola che avrebbe fatto grande servizio alla divina gloria, impegnandosi presso il re suo sposo, perché in Francia la rimettesse. Con gran calore

esortava quella regina ad adoperarsi perché colà venissero estirpate le eresie e perché quella grande nazione ritornasse a quella pietà in cui si era segnalata ai tempi di re Lodovico.³⁰

Nella vita di santa Caterina da Siena si descrive lo sposalizio mistico della sua anima con lo sposo divino Gesù Cristo. E subito dopo si legge l’ordine datole dal Signore: «Io voglio che le tue virtù siano feconde, non solo per l’anima tua, ma ancora per quella del tuo prossimo. Io voglio unirti a me coi legami della carità verso gli altri. Tu sai che due comandamenti, l’amore del prossimo e l’amore di Dio, racchiudono tutta la legge: essi ti debbono servire come di piedi per camminare e di ali per volare e condurmi anime...».

Santa Germana Cousin³¹ non era che una pastorella inferma, scrofolosa,³² maltrattata dalla matrigna: ma nel suo cuore ardeva il fuoco dello zelo. Allorché le pecore pascolavano sul pendìo dei monti od erano chiuse nell’ovile, ella si raccoglieva attorno bambine e bambini e loro insegnava il catechismo, a viver buoni, a fuggire il peccato.

Lo storico Palladio³³ ci fa un ritratto stupendo di santa Olimpiade, diaconessa, scelta da san Giovanni Crisostomo:³⁴ rimasta vedova a vent’anni, rifiuta nuove nozze e dedica le immense sue ricchezze, le nobili sue energie, le sue cognizioni a servizio della Chiesa. – Visitava

 gli infermi per soccorrerli, prepararli all’ultimo passo, istruirli; proteggeva e consolava gli esiliati, i carcerati, le vergini: era la cooperatrice forte di san Giovanni Crisostomo nel difendere l’ortodossia, nell’istruire gli ignoranti, nel soccorrere e servire alle diverse chiese.

Esiliato il grande patriarca, ella combatteva l’eresia, ripeteva al popolo le dottrine del vescovo e giunse anche ad eccitare lo zelo del clero contro le mene degli eretici. – Forse è per essa che san Giovanni Crisostomo sentenziò che le donne «possono partecipare a tutte le opere che conferiscono al bene pubblico».

Alla beata Giuliana di Liegi³⁵ noi dobbiamo l’istituzione di quella solennità che è vero trionfo dell’Eucarestia: la festa del Corpus Domini.

E, per passare ad altro ordine di fatti, ricordiamo che sette tra i più grandi dottori della Chiesa³⁶ attestano l’efficacia quasi decisiva della propria madre per le loro convinzioni, per il loro carattere, per la loro vocazione: san Basilio, san Gregorio Nazianzeno, san Giovanni Crisostomo, san Girolamo, sant’Ambrogio e sant’Agostino. – Ricordiamo³⁷ quella santa Caterina di Alessandria che disputa coi più sottili sofisti pagani, li convince, li converte, ne fa altrettanti martiri. La giovane, educata da san Girolamo sui libri di sant’Atanasio, è consultata da molti ed a Roma opera un bene grande per la fede. – Ricordiamo Melania,³⁸ che confuta Pelagio, discute con

gli stoici,³⁹ converte Valusiano, rimasto ostinato anche innanzi alla stringente logica di sant’Agostino.

Tutti conoscono l’importanza eccezionale che rivestono oggi quegli avvenimenti mondiali che sono i Congressi eucaristici. Si succedono da una lunga serie d’anni con un’imponenza e una copiosità di frutti veramente consolantissimi. Ora: essi ebbero origine da un’umile serva di Dio, che li ideò nel silenzio e nella preghiera.⁴⁰ – Tutti toccano con mano il diffondersi e l’efficacia della divozione al sacratissimo Cuore di Gesù nella vita cristiana: ora fu Gesù Cristo che scelse un’umile suora della Visitazione per sua apostola: la beata Margherita Alacoque.⁴¹

Tutti sanno quanto abbiano contribuito ad abbattere il filosofismo francese, il razionalismo materialista di ieri e l’incredulità venuta di moda, i fatti svoltisi a Lourdes da mezzo secolo a questa parte. Ora fu Maria santissima Immacolata che scelse come sua confidente e come sua apostola una fanciulla tanto innocente quanto semplice: Bernadette Soubirous.⁴²