§ 2 - Pratica per l'orazione mentale.

1. Avendo veduto dunque di sopra quanto sia necessaria ad una religiosa l'orazione mentale, e quanti beni da quella può ritrarne, consideriamone ora la pratica in quanto al luogo, al tempo ed al modo.

E per prima in quanto al luogo, il luogo dee esser solitario. - Disse il nostro Salvatore: Tu autem cum oraveris, intra in cubiculum tuum, et clauso ostio, ora Patrem tuum (Matth. VI, 6): Quando vuoi fare orazione, chiuditi nella tua stanza, e così prega il Padre tuo. Dice S. Bernardo che lo stesso silenzio e quiete da ogni romore, quasi forza l'anima a pensare a' beni del cielo: Silentium et a strepitu quies cogit caelestia meditari.¹ Per far orazione è buono, come si è detto, quello della

propria stanza; ma per le religiose è miglior poi quello del coro, alla presenza del SS. Sacramento. Diceva il P. M. Avila ch'egli non sapea desiderare luogo e santuario più divoto che una chiesa, ove stava Gesù Cristo nel SS. Sacramento.²

In oltre poi, per bene orare, al silenzio esterno bisogna unire anche l'interno, cioè il distacco dagli affetti terreni. Disse un giorno il Signore a S. Teresa, parlando di certe persone attaccate al mondo: Io vorrei lor parlare, ma le creature fan tanto romore nelle loro orecchie, che non mi lasciano un momento da potermi fare da esse ascoltare.³ - Ma di tal punto ne parleremo meglio nel capo seguente al § 2., parlando della solitudine del cuore.

2. In quanto al tempo di far l'orazione, dicea S. Isidoro che il tempo più proprio dell'orazione, regolarmente parlando, è la mattina e la sera: Mane et vespere tempus orationis opportunum (S. Isid., de summo bono, cap. 7).⁴ Ma specialmente la mattina, dice S. Gregorio, è il tempo più opportuno ad orare; poiché, dice il santo, quando l'orazione precede gli affari, i peccati non troveranno entrata nell'anima: Si oratio negotio praecesserit, peccatum aditum non inveniet.⁵ Dicea anche a tal proposito il Ven. P. D. Carlo Carafa, fondatore della Congregazione de' Pii Operari, che un atto fervoroso d'amore fatto la mattina nell'orazione, basta a mantener l'anima in fervore per tutta la giornata.⁶ Nella sera poi anche è necessaria l'orazione, come scrisse S. Girolamo: Non prius corpus quiescat, quam anima vescatur (Ep. 22, ad Eustoch.):⁷ Non si metta a riposar il corpo, prima che l'anima non siasi ristorata coll'orazione, ch'è appunto il cibo dell'anima. Del resto in ogni tempo ed in ogni luogo possono le religiose orare, anche lavorando, passeggiando; basta allora alzar la mente a Dio e far atti buoni, mentre in ciò consiste l'orazione.

3. In quanto poi al tempo che dee durar l'orazione, la regola de' santi è stata d'impiegarvi tutte quell'ore che hanno avute libere dall'altre occupazioni convenienti alla vita umana.

S. Francesco Borgia v'impiegava otto ore, perché da' superiori non gli era concesso maggior tempo; e pure quando terminavano quelle otto ore, cercava per carità il permesso di trattenervisi un altro poco, dicendo: Per carità, un altro quarticello.⁸ S. Filippo Neri v'impiegava le notti intiere.⁹ S. Antonio abbate stava tutta la notte in orazione, e quando usciva il sole - ch'era il termine che si era assegnato - si lamentava col sole perché uscisse così presto.¹⁰ Diceva il P. Baldassarre Alvarez che un'anima amante di Dio, quando sta fuori dell'orazione, dee stare come una pietra fuori del centro, in uno stato violento:¹¹ poiché in questa vita dobbiamo imitare per quanto

si può la vita de' beati, che stanno continuamente a contemplare Iddio.

Si avverta di più in quanto al sito, il sito proprio nel far orazione è inginocchioni; ma quando poi la scomodità del sito apportasse molta distrazione alla persona per la pena che vi sente, si faccia l'orazione, come dice S. Giovanni della Croce, sedendo modestamente.¹²

4. Ma veniamo al particolare: parlando d'una religiosa che attende alla perfezione, quanto tempo d'orazione dovrebbe fare? Il P. Torres assegnava alle religiose sue penitenti un'ora d'orazione la mattina, un'altra il giorno e mezz'ora la notte, sempre che non fossero impedite da infermità o da altro affare di ubbidienza.¹³ Se ciò a voi sembra troppo, almeno vi consiglio di fare un'altr'ora di orazione, oltre di quella della comunità. Talvolta poi vuole il Signore che lasciamo l'orazione per attendere a qualche opera di carità verso del prossimo; ma bisogna notare quel che dice S. Lorenzo Giustiniani: Cum caritas urget, se exponit proximo, sic tamen ut continue anhelet ad cubilis sponsi reditum (De casto coniug, cap. 11, n. 7):¹⁴ Quando la carità lo richiede, la sposa di Gesù va a servire il prossimo; ma in tal modo che anche in quel tempo continuamente sospiri di ritornare a conversar col suo sposo in solitudine nella sua cella. Il P. Vincenzo Carafa, che

fu generale della Compagnia di Gesù, rubava tutti i minuzzoli di tempo che poteva, e li dava all'orazione.¹⁵

5. L'orazione tedia la religiosa che sta attaccata al mondo, ma non dà tedio a chi non ama altro che Dio. Ma come può dirsi che una religiosa non ami altro che Dio, vedendo ch'ella non si tedia di stare a parlare due ore con un parente o altra persona che non è parente alla grata, e poi non si fida¹⁶ di fare un'ora di orazione, oltre quella della comunità? Eh che la conversazione con Dio non apporta amarezza né tedio a chi veramente l'ama: Non enim habet amaritudinem conversatio illius, nec taedium convictus illius, sed laetitiam et gaudium (Sap. VIII, 16). E che altro è l'orazione, dice S. Giovanni Climaco, che una familiar conversazione ed unione con Dio? Oratio est familiaris conversatio et coniunctio cum Deo (Gradu 28).¹⁷ Nell'orazione questo si fa, come dice il Grisostomo, l'anima parla con Dio e Dio coll'anima.¹⁸ No, che

non è vita amara la vita delle religiose sante, che amano l'orazione e fuggono i divertimenti della terra. Se voi non lo credete, gustate et videte, quoniam suavis est Dominus (Psal. XXXIII, 9). Fatene la pruova e vedrete quanto è soave Dio a chi lascia tutto per farsela con lui solo. Del resto, il fine che noi dobbiam prefiggerci nel porci in orazione, come di sopra più volte si è detto, non ha da essere la nostra consolazione, ma l'intendere dal Signore quel ch'egli vuole da noi, spogliandoci d'ogni nostro amor proprio. Ad praeparandum te ad orationem, dice S. Climaco, exue voluntates tuas (Grad. 28).¹⁹ Per ben apparecchiarci a far l'orazione, dobbiam rinunziare a' nostri voleri, e dire a Dio: Loquere, Domine, quia audit servus tuus (I Reg. III, 10): Ditemi, Signore, quel che volete da me, ch'io tutto voglio farlo. E bisogna dirlo con animo risoluto, altrimenti, senza questa disposizione, il Signore non ci parlerà.

6. In quanto al modo poi di far l'orazione mentale, voglio supponere che voi già ne siate istruita; nulladimeno diciamone qui in breve le cose più principali, per alcuna giovane principiante a cui capitasse questo mio libro.

L'orazione contiene tre parti: preparazione, meditazione e conclusione. - La preparazione comprende tre atti, cioè di fede della presenza di Dio, coll'atto di adorazione; di umiltà, col pentimento de' peccati; e di domanda di luce. E potrà dirsi così: per 1. Dio mio, vi credo a me presente e vi adoro con tutto il cuore. - Si procuri di far quest'atto con viva fede, perché la memoria viva della presenza di Dio molto giova a liberarci dalle distrazioni. Diceva il gran Servo di Dio il cardinal D. Innico Caracciolo, vescovo d'Aversa, che quando alcuno sta distratto, è segno che non ha fatto bene l'atto di

fede.²⁰ - Per 2. Signore, io dovrei a quest'ora star nell'inferno per l'offese che v'ho fatte; me ne pento con tutto il cuore. abbiate pietà di me. Per 3. Eterno Padre, per amore di Gesù e di Maria, datemi luce in questa orazione, acciocch'io ne cavi profitto. Indi bisogna raccomandarsi a Maria SS. con un'Ave, a S. Giuseppe, all'angiolo Custode ed al S. Avvocato. Questi atti, dice S. Francesco di Sales, debbono farsi con fervore, ma debbono esser brevi, per passar subito alla meditazione.²¹

7. In entrar poi alla meditazione, bisogna licenziare tutti i pensieri estranei, dicendo con S. Bernardo: Exspectate hic, cogitationes meae:²² Pensieri miei, aspettate qui, dopo l'orazione parleremo delle altre cose che occorrono. Stiasi pertanto con attenzione ad impedir che la mente scorra per dove vuole; ma all'incontro, se mai entra qualche distrazione, non dobbiamo

inquietarci né sforzarci a discacciarla con violenza ed impazienza; discacciamola con soavità, e ritorniamo a Dio. Avvertiamo che 'l demonio molto si affatica a metterci distrazioni in tempo dell'orazione, affinché noi lasciamo di farla; chi lascia dunque l'orazione per le distrazioni, sappia che dà gusto al demonio. È impossibile, dice Cassiano, che la nostra mente nell'orazione non abbia alcuna distrazione.²³ Pertanto non lasciamo mai l'orazione, per quante distrazioni ci avessimo. Dice S. Francesco di Sales che se nell'orazione non facessimo altro che discacciare e tornare a discacciar distrazioni e tentazioni, pure l'orazione è ben fatta.²⁴ E prima lo scrisse S. Agostino dicendo che le distrazioni involontarie non ci tolgono il frutto dell'orazione: Evagatio mentis quae fit praeter propositum, orationis fructum non tollit (S. Aug., In Reg. 3).²⁵ Quando poi avvertissimo d'esserci distratti volontariamente, togliamo il difetto, discacciamo la distrazione, ma non lasciamo l'orazione.

8. In quanto poi allo sceglier la materia dell'orazione, la buona regola si è di metterci a meditare quelle verità e que' misteri dove l'anima trova più pascolo e sentimento. Ma sopra tutto la materia più propria per meditare, ad una religiosa amante della perfezione, per lo più dee essere la Passione di Gesù Cristo. Scrive Blosio che il Signore rivelò a più sante donne, come a S. Gertrude, a S. Brigida, a S. Metilde ed a S. Caterina da Siena, essergli molto caro che l'anime meditino la sua Passione.²⁶ Diceva S. Francesco di Sales che la Passione del nostro Redentore dee esser la meditazione ordinaria d'ogni cristiano;²⁷ or quanto più lo dee essere d'una sposa di Gesù Cristo? Oh che bel libro è la Passione di Gesù! Ivi, meglio che in qualunque altro libro, s'intende la malizia del peccato, ed insieme la misericordia e l'amore d'un Dio verso dell'uomo. Che perciò ho deliberato di metter nella fine di quest'Opera alcune divote Riflessioni sopra quel che hanno scritto i sagri Vangelisti della Passione del nostro Salvatore.²⁸

Io rifletto che Gesù Cristo anche a tal fine volle patire tante pene diverse di flagellazione, coronazione di spine, crocifissione, ecc., acciocché noi, avendo avanti gli occhi tanti diversi misteri dolorosi, avessimo diverse materie da meditare della sua Passione, dalle quali potessimo ricavare diversi sentimenti di gratitudine e d'amore.

Quando poi la religiosa sta sola, è bene che faccia l'orazione sempre con leggere prima qualche libro divoto. S. Teresa per

diciassette anni fece orazione col libro, un poco leggendo ed un poco meditando;²⁹ e così giova fare, a guisa della colomba che prima bee e poi alza gli occhi in alto.

9. Avvertasi nonperò che 'l profitto dell'orazione mentale non tanto consiste nel meditare, quanto nel fare affetti, preghiere e risoluzioni: questi sono i tre frutti principali della meditazione. Dice S. Teresa: Il profitto dell'anima non consiste in pensar molto a Dio, ma in molto amarlo, e questo amore se acquista in determinarsi ad operar molto per lui.³⁰ Dicono pertanto i maestri di spirito, parlando dell'orazione, che la meditazione è come l'ago, passato il quale, dee succedere il filo d'oro che vien composto dagli affetti, dalle risoluzioni e dalle preghiere, come sopra si è detto. Dopo dunque che avete meditato il punto e vi sentite mossa da qualche buon sentimento, alzate il cuore a Dio ed offeritegli atti buoni d'umiltà o di confidenza o di ringraziamento; ma sopra tutto replicate nell'orazione atti di contrizione e d'amore.

L'atto d'amore - come anche è l'atto di contrizione - è quella catena d'oro che stringe l'anima con Dio. Un atto d'amore perfetto basta a farci rimettere tutti i nostri peccati: Caritas operit multitudinem peccatorum (I Petr. IV, 8). Il Signore s'è dichiarato che non sa odiare chi l'ama: Ego diligentes me diligo (Prov. VIII, 17). La Ven. Suor Maria Crocifissa (Vit., cap. 10) vide una volta un globo di fuoco, ove poste alcune paglie, subito le mirò consumate; con ciò le fu dato ad intendere che, facendo l'anima un vero atto d'amore, le vengono perdonate tutte le colpe commesse.³¹ In oltre insegna l'Angelico che ogni atto d'amore ci fa acquistare un nuovo grado di gloria: Quilibet actus caritatis meretur vitam aeternam.³²

Atti d'amore sono il dire per esempio: Dio mio, vi stimo sopra ogni cosa. - V'amo con tutto il cuore. - Mi compiaccio della vostra felicità. - Vorrei vedervi amato da tutti. - Voglio solo quel che volete voi. - Fatemi conoscere quel che volete da me, ch'io tutto voglio farlo. - Disponete di me e delle cose mie, come vi piace. Specialmente quest'ultimo atto d'offerta è molto caro a Dio; S. Teresa almeno cinquanta volte il giorno si offeriva così a Dio.³³

Si avverta ch'io parlo qui dell'orazione ordinaria, perché se mai qualche volta l'anima si sentisse unita a Dio con raccoglimento soprannaturale o sia infuso, senza alcun pensiero particolare di qualche verità eterna o pure di alcun mistero divino, allora non dee ella affaticarsi a fare altri atti, se non quelli a cui dolcemente si sente da Dio tirata; basta che solamente attenda allora con attenzione amorosa a stare unita con Dio, senza impedir l'operazione divina con isforzarsi a far discorsi ed atti. Ma ciò sempre s'intende quando il Signore chiamasse egli l'anima a questa orazione soprannaturale; del resto sin tanto che non abbiamo questa chiamata, non dobbiamo partirci dal modo ordinario di orare, servendoci, come si è detto, della meditazione e degli affetti; benché per le persone abituate nell'orazione, sia meglio l'applicarsi e stendersi negli affetti che ne' discorsi.

10. In oltre nell'orazione giova sommamente, e forse più d'ogni altra cosa, il replicar le preghiere, domandando a Dio con umiltà e confidenza le sue grazie, cioè la sua luce, la rassegnazione, la perseveranza e simili, ma sovra tutto il dono del suo santo amore. Dicea S. Francesco di Sales che ottenendosi il divino amore, si ottengono tutte le grazie;³⁴ poiché in fatti un'anima che veramente ama Dio con tutto il cuore, senza che altri glielo dica, da sé sfuggirà di dargli qualunque minimo disgusto e procurerà di compiacerlo quanto può.

Quando poi voi vi trovaste arida e in oscurità, talmente che vi sentiste quasi incapace di fare atti buoni, basta che gli dite: Gesù mio, misericordia; Signore, per pietà, aiutatemi; e questa orazione riuscirà per voi forse la più utile e fruttuosa. - Diceva il Ven. P. Paolo Segneri che sino che studiò Teologia, si era trattenuto nell'orazione in far riflessioni ed affetti: ma Iddio, son sue parole, appresso mi aprì gli occhi, e d'allora in poi ho procurato di trattenermi in pregare; e se qualche bene e in me, lo riconosco da questo esercizio di raccomandarmi a Dio.³⁵ Fate lo stesso ancor voi, cercategli le

grazie in nome di Gesù Cristo, ed avrete quanto desiderate. Non può mancar la promessa che di ciò il medesimo nostro Salvatore ci fece: Amen, amen dico vobis: si quid petieritis Patrem in nomine meo, dabit vobis (Io. XVI, 23).

In somma tutta l'orazione dee consistere, in quanto tocca a voi, in fare atti e preghiere. Siccome appunto dichiarò stando in estasi la Ven. Suor Maria Crocifissa, dicendo che l'orazione e il respiro dell'anima;³⁶ poiché siccome quando si respira, l'aere or si attrae, or si ridona, così l'anima colle preghiere prende da Dio, e cogli atti buoni di offerta e di amore dona se stessa a Dio.

11. Nel terminar poi l'orazione, bisogna far la risoluzione particolare, come di fuggir qualche difetto in cui la persona, più spesso è inciampata, o di meglio praticar qualche virtù,

per esempio, di soffrir la molestia di alcuna sorella, di ubbidir più esattamente a qualche religiosa, di mortificarsi nella tal cosa. E la stessa risoluzione dee replicarsi più volte, finché ci vediamo liberi da quel difetto o ci troviamo acquistata quella virtù. Indi, finita l'orazione, bisogna procurare di mettere in pratica le risoluzioni fatte, subito che si presenterà l'occasione.

In oltre prima di finir l'orazione, è bene ancora rinnovare i voti fatti nella professione: questa è cosa di sommo gusto a Dio, mentre coi voti religiosi la persona si dona tutta a Dio; che però, secondo la dottrina di S. Tommaso, la religiosa nel giorno della professione, per ragione della donazione che fa di tutta se stessa a Dio per mezzo de' voti, con cui gli consagra quanto ha, le robe, il corpo e la volontà, resta assoluta da tutt'i suoi peccati.³⁷ E lo stesso favore par che si ottenga da colei che con vero spirito di spogliamento rinnova i suoi voti religiosi. E pertanto vi consiglio di rinnovarli spesso così nell'orazione comune, come nella comunione, nella visita al Sagramento, in levarvi la mattina ed in andare a letto la sera.

12. La conclusione poi dell'orazione consiste 1. in ringraziar Dio de' lumi ricevuti; 2. in proponere di eseguir le risoluzioni fatte; 3. in domandar all'Eterno Padre per amore di Gesù e di Maria l'aiuto affin di essergli fedele. E non si lasci in fine dell'orazione di raccomandargli sempre l'anime del purgatorio ed i peccatori. Dice S. Gio. Grisostomo che non vi è cosa che più dichiari l'amor di un'anima verso Gesù Cristo, quando il zelo ch'ella ha di raccomandargli i suoi fratelli:

Nihil declarat quis sit amans Christi, quam si fratrum curam aget (Chrysost., Hom. 3).³⁸

Di più avverte S. Francesco di Sales che l'anima in uscir dall'orazione si porti il mazzolino di fiori per odorarli nel resto della giornata, cioè una o due cose, dov'ella ha ritrovato maggior sentimento di divozione, per infiammarsi con quelle nel resto della giornata.³⁹ Le giaculatorie più care a Dio son quelle d'amore, di rassegnazione, e di offerta di se stessa. E procuriamo di non fare alcun'azione senza prima offerirla a Dio; e di più di non far passare al più un quarto d'ora, in qualunque occupazione che ci troviamo, senza alzar la mente al Signore con qualche atto buono. Di più nel tempo vacuo di affari, come quando stiamo aspettando qualche persona o passeggiamo per lo giardino o stiamo a letto infermi, procuriamo, per quanto si può, di unirci a Dio. Di più bisogna, col tener silenzio e cercar la solitudine, per quanto è possibile, e colla memoria della presenza di Dio, conservare il sentimento degli

affetti concepiti nell'orazione. Ma di ciò nel capo seguente ne parleremo più a lungo.

13. Per ultimo qui soggiungo esser necessario, acciocché la religiosa sia anima di orazione, che usi fortezza a non lasciarla in tempo di aridità. Troppo son belli i documenti che su questo punto ci lasciò scritti la nostra maestra S. Teresa. In un luogo dice: Sa il demonio che l'anima, che con perseveranza attende all'orazione, egli l'ha perduta.⁴⁰ In altro luogo dice: Chi persevera nell'orazione, per quanti peccati opponga il demonio, tengo per certo che finalmente il Signore lo condurrà al porto della salute.⁴¹ In altro luogo dice: Chi nel cammino dell'orazione non si ferma, benché tardi, pure arriva.⁴² In altro luogo ci avverte così: Non consiste l'amore di Dio in tenerezze, ma in servirlo con fortezza ed umiltà.⁴³ In altro luogo finalmente conchiude dicendo: Con aridità e tentazioni fa prova il Signore de' suoi amanti. Benché tutta

la vita duri l'aridità, non lasci l'anima l'orazione; tempo verrà che tutto le sarà pagato molto bene.⁴⁴

Dice l'Angelico maestro che la vera divozione non consiste nel senso, ma nel desiderio e risoluzione di abbracciare prontamente tutto ciò che Dio vuole.⁴⁵ Questa fu l'orazione che Gesù Cristo fece nell'orto, la quale fu tutta arida e piena di tedio, e pure fu la più divota e meritoria che siasi mai fatta nel mondo; ella fu: Non quod ego volo, sed quod tu (Marc. XIV, 36). Per tanto, sorella benedetta, in tempo di aridità non lasciate mai l'orazione. Se qualche volta è troppo il tedio che vi assalisce, almeno dividetela in più volte: ed in quella per lo più esercitatevi in pregare, ancorché vi sembri di pregar senza confidenza e senza frutto. Basterà che dite e replicate: Gesù mio, misericordia: Signore, abbiate pietà di me. Pregate, e non dubitate, che ben Dio vi sente e vi esaudisce.

E sempre che andate all'orazione, non mai vi prefiggete per fine il gusto e soddisfazione vostra, ma solamente quel ch'egli vuole da voi; e perciò pregate sempre che vi faccia conoscere la sua volontà e vi dia forza di eseguirla: questo è quel tutto che dobbiamo andar cercando nell'orazione, l'aver luce di sapere e forza di adempire ciò che vuole il Signore da noi.

Preghiera.

Ah Gesù mio, voi, per farvi amare dagli uomini, par che non avete saputo più che fare. Basta sapere che avete voluto farvi uomo, viene a dire farvi verme, come siamo noi: avete voluto menare una vita stentata tra dolori ed ignominie per 33 anni, sino finalmente a consumarla su d'un patibolo infame:

avete voluto anche porvi sotto le specie di pane, per rendervi così cibo dell'anime nostre.

E come poi avete potuto incontrare tanta sconoscenza anche appresso i Cristiani, che credono già queste verità, e con tutto ciò così poco v'amano? Misera, che fra costoro per lo passato sono stata ancor io ingrata: ho atteso solamente a soddisfarmi, scordata di voi e del vostro amore. Ora conosco il male che ho fatto, ma me ne pento con tutta l'anima mia: Gesù mio, perdonatemi.

Ora v'amo e v'amo tanto che prima eleggo la morte e mille morti che lasciare d'amarvi. Vi ringrazio della luce che voi mi date. Datemi forza, o Dio dell'anima mia, di crescere sempre più nel vostro amore. Accettate ad amarvi questo mio povero cuore. È vero ch'egli un tempo v'ha disprezzato, ma ora s'è innamorato della vostra bontà, e v'ama, ed altro non desidera che amarvi.

O Maria, o Madre di Dio, aiutatemi: nella vostra intercessione tutta confido.