VII. - Dell'esame di coscienza, con altri avvertimenti.

1. La religiosa dee praticare due esami in ogni giorno, il generale e 'l particolare: il generale si fa nella sera, il particolare si fa nella mattina avanti al pranzo, sovra qualche difetto

particolare da cui la persona si vede più predominata. Le spose del mondo si trattengono per più ore innanzi allo specchio; la sposa di Gesù Cristo dee almeno due volte il giorno mettersi alla divina presenza per ripulire l'anima.

In quanto alla pratica degli esami, l'esame particolare è più breve, poiché in quello solamente si dà un'occhiata al difetto particolare predominante, e si fa brevemente l'atto di dolore. - Più lungo dee esser poi l'esame generale. Ivi per prima cercate lume a Dio per conoscere i difetti commessi. Indi riducetevi a memoria le opere fatte in quel giorno, e andate vedendo se avete commesso qualche difetto, come sarebbero: pigrizia in levarvi la mattina o in ubbidire agli altri segni del campanello: impazienze: vanità di volere comparire: parole di disprezzo, parole oziose o di poca carità: bugie per iscusarsi: intemperanze nel mangiare: distrazioni volontarie nell'orazione o nell'officio: sguardi curiosi: tempo perduto: omissioni d'opere buone: picciole mormorazioni: picciole disubbidienze: poco rispetto alle superiore: difetti contro la povertà: negligenza in discacciare i mali pensieri, e simili. - Ma quando voi commettete qualche difetto, non aspettate la sera; subito che ne sentite le punture, fate un atto di dolore e poi mettetevi in pace. E consolatevi in sentir queste punture, perch'è buon segno, è segno che abborrite i difetti. Guai a quelle monache a cui non fanno specie le colpe leggiere! è segno che stanno in gran pericolo di cadere in colpe gravi.

2. Dopo l'esame fate gli atti cristiani di fede, speranza, carità, ecc., ch'io qui soggiungo in breve per vostro comodo. Dio mio, perché voi l'avete rivelato alla santa Chiesa, io credo tutto ciò che la santa Chiesa mi propone a credere. Credo che voi siete giusto rimuneratore, premiando i buoni col paradiso, castigando i peccatori coll'inferno. Credo il mistero della SS. Trinità. Credo l'Incarnazione e morte di Gesù Cristo, e tutto l'altro che crede la santa Chiesa. - Fidata alle vostre promesse, spero, per li meriti di Gesù Cristo, da voi, perché siete potente, fedele e misericordioso, il perdono de' peccati, la santa perseveranza e la gloria del paradiso. - E perché siete bontà infinita, v'amo sopra ogni cosa, e mi pento di tutte le offese che v'ho fatte. Propongo prima morire che più disgustarvi, colla grazia vostra, che vi cerco per ora e per sempre; e propongo ancora di ricevere

in vita ed in morte i santi sagramenti. - È bene che sappiate che Benedetto XIV ha concessi molti anni d'indulgenza a questi atti ogni volta che si fanno, ed indulgenza plenaria a chi prosiegue a farli per un mese continuo.³³

3. Dopo questi atti dite l'altre vostre solite orazioni a S. Giuseppe, all'Angelo Custode ed a' Santi vostri Avvocati, colle litanie a Maria santissima, che non dovete lasciar mai.

Andate poi a prendervi il riposo necessario. Il demonio tenta alcune monache a far orazione la notte per far perder poi loro tutta la giornata seguente. S. Francesco una sera non poteva prender sonno, ma facendo il segno di croce sul capezzale, vide uscirne il tentatore, onde disse al compagno: Vedi, fratello mio, questo demonio volea impedirmi il sonno, acciocché domani non potessi far orazione.³⁴ E così voi prendetevi il sonno che vi bisogna.

In deporre le vesti, baciatele, ed usate tutta la modestia in togliervele. Aspergete il letto coll'acqua benedetta. Prima poi di porvi a dormire, dite: In manus tuas, Domine, commendo spiritum meum.³⁵ intendendo che tutt'i vostri respiri dormendo sieno atti d'amor di Dio, e l'ultime parole sieno: Gesù mio, voi solo voglio, e niente più.

4. Non lasciate poi di far con divozione tutte le vostre novene, come di Natale, di Pentecoste, delle sette festività di Maria e del santo vostro Avvocato, con quelli esercizi di pietà e di mortificazione che vi assegnerà il direttore. Ma procurate di occuparvi in dette novene più in fare atti di amore e visite al Venerabile ed alla divina Madre, che in orazioni vocali.

Procurate ancora in ogni mese di far il giorno di ritiro, impiegando tutta quella giornata in orazione, ringraziamento alla comunione, letture spirituali ecc., con rigoroso silenzio. Quel giorno giova molto per conservare ed accrescere il fervore.

Vi raccomando di più, oltre gli esercizi spirituali che si fanno in comune nel monastero, di far otto o dieci giorni di esercizi particolari in privato; che perciò dopo il presente capo metterò in breve le massime eterne che potrete meditare.³⁶

5. Le virtù poi nelle quali dovete cercare di più esercitarvi nel monastero, sono la mansuetudine e l'ubbidienza.

La mansuetudine nel sopportare i disprezzi; chi mal volentieri soffre i disprezzi, stando in comunità, è impossibile che possa mai avanzarsi nella via di Dio.

E l'ubbidienza nell'eseguire prontamente ciò che ordinano le regole ed i superiori. Né state a sentire taluna che propone qualche massima che sa di poca ubbidienza; dicea S. Teresa:³⁷ Se hanno da introdursi nelle religiose principi di poca ubbidienza, meglio sarebbe non esservi né monache né monasteri.

Né state a discifrare³⁸ se la superiora in imporvi qualche cosa sia mossa dalla sua passione o no: la volontà di Dio è che voi ubbidite, e se non ubbidite, non occorre parlare né di perfezione né di amore di Dio. Voi già lo sapete che tutta la santità consiste nel sottomettere il proprio volere alla volontà de' superiori.