§. 1. Del luogo dell'inferno.

4. S. Giovan Grisostomo⁶ pensò che l'inferno fosse fuori di tutto questo mondo; onde dopo il quesito dove sia l'inferno? Sed quonam in loco inquies erit? risponde: Extra mundum hunc totum, ut ego puto⁷. Ma questa sua opinione

che l'inferno sia fuori del mondo creato da Dio, il card. Gotti¹ giustamente dice che non può sostenersi; perché fuori della sfera di questo mondo non vi sono più luoghi corporei, ma solo spazj immaginarj; l'inferno all'incontro è certamente un luogo corporeo, non immaginario. Altri poi han detto che l'inferno è sotto terra, ma sta vicino alla superficie della terra, mossi dal vedere più monti, come il Vesuvio, il Vulcano, l'Etna, che quasi di continuo mandano fuoco; ed a questa opinione sembra anche san Tommaso essere inclinato². Altri poi con s. Gregorio Nisseno³ dissero che l'inferno fosse nell'aria tenebrosa di questo mondo, ove dimorano alcuni demonj, secondo che scrive l'apostolo⁴ chiamati da s. Paolo Rectores tenebrarum harum... in coelestibus. Ma neppure si ammette questa sentenza; poiché, sebbene per divina dispensa nell'aria vi siano alcuni spiriti maligni per esercizio degli uomini, nondimeno questo luogo non è permanente per essi; il luogo per essi permanente sta scritto da s. Pietro, cioè il tartaro o sia l'inferno, ove tratti saranno a penar eternamente: Si enim Deus angelis peccantibus non pepercit, sed inferni rudentibus detractos in tartarum cruciandos tradidit⁵.

5. Altri eretici poi chiamati Ubiquisti, come Retsero, Teodoro Beza e Brenzio presso Bellarmino, dicono che l'inferno non è ristretto in alcun luogo, ma sta da per tutto, non avendo Dio destinato luogo particolare a' dannati, poiché alcuni a suo arbitrio li manda a penare in un luogo ed altri in un altro. Ma quest'altra opinione è falsissima, e lontana dalla comune credenza della chiesa cattolica, la quale ci fa sapere che il Signore ha stabilito un luogo certo per li demonj e per li reprobi, come si ricava da più luoghi della scrittura. S. Girolamo lo prova specialmente⁶ dal cap. 16. de' Numeri, ove si dice che Datan ed Abiron precipitarono all'inferno per una voragine che si aprì sotto i loro piedi: Dirupta est terra sub pedibus eorum et, aperiens os suum, devoravit illos cum tabernaculis suis, descenderuntque vivi in infernum operti humo⁷. Ed indi uscì una gran fiamma ed uccise 150 uomini compagni del loro peccato. Di più nel salmo 54 vers. 16 sta scritto: Veniat mors super illos et descendant in infernum viventes. E questa parola descendere sta replicata molte volte nella scrittura, parlandosi dell'inferno; il che verisimilmente significa che l'inferno sta nelle viscere della terra.

6. Tutto si conferma da s. Luca, ove si dice del ricco epulone: Mortuus est autem et dives et sepultus est in inferno⁸. Si dice sepultus, perché le sepolture si fanno sotto terra. Di più quel ricco chiamò l'inferno luogo di tormenti, in hunc locum tormentorum, dal che si avvera che l'inferno è un luogo certo e definito, il quale in altro luogo è chiamato lago: Salvasti me a descendentibus in lacum⁹. In altro luogo è chiamato stagno: Missus est in stagnum ignis¹⁰. Lago e stagno dinotano luogo certo e basso. In altro luogo l'inferno è chiamato Gehenna¹¹. Gehenna era una valle, in cui scrivesi che anticamente i giudei sagrificavano i loro figli all'idolo Moloch; dipoi ivi si buttavano i cadaveri e tutte le sordidezze per essere bruciate, e perciò vi era un continuo fuoco. Del resto, per concludere, s. Tommaso¹² dice che il luogo dell'inferno è sotto terra, ma che non sa poi asserire dove propriamente sia, se nel centro della terra o in altra parte meno profonda; s. Agostino¹³ scrive: Manifestum est, ut dixi, inferiores partes terrae inferorum vocabulo nuncupatas. In quanto poi alla larghezza dell'inferno ove dimoreranno i dannati, dopo che saranno risorti, dice s. Tommaso¹⁴ che neppure si sa, perché non si sa se i reprobi nell'inferno staranno separati tra di loro in qualche distanza, o pure ammassati l'uno coll'altro in un corpo.