OSSEQUIO V. - Del visitar le immagini di Maria.

Dice il P. Segneri che 'l demonio non ha saputo meglio consolare le perdite che ha fatte nel distruggimento degl'idolatri,¹ che col perseguitare le sacre immagini per mezzo degli eretici.² Ma la S. Chiesa le ha difese sino

col sangue de' martiri; e la divina Madre ha dimostrato anche co' prodigi quanto ella gradisca il culto e le visite alle immagini sue. A S. Gio. Damasceno fu troncata la mano per aver difese colla penna le immagini di Maria: ma la sua Signora miracolosamente ce la restituì.³ Narra il P. Spinelli che in Costantinopoli ogni venerdì dopo li vesperi si apriva da sé un velo che stava avanti l'immagine di Maria, e detti li vesperi del sabbato, da sé anche si chiudeva.⁴ A. S. Giovanni di Dio similmente una volta si aprì da sé un velo d'un'immagine della Vergine, tantoché il sagrestano credendo che il santo fosse un ladro, gli diede un calcio, ma gli restò il piede inaridito.⁵

Tutti i divoti di Maria perciò sogliono con grande affetto visitare spesso le immagini e le chiese dedicate ad onor di lei. Queste sono appunto, al dire del Damasceno, le città di rifugio dove noi troviamo scampo dalle tentazioni e da' castighi meritati per le colpe commesse.⁶ S. Errico imperatore, entrando in qualche città, la prima cosa visitava alcuna chiesa della Madonna.⁷ Il P. Tommaso Sanchez non solea tornare in casa, se prima non visitava qualche chiesa di Maria.⁸ Non ci rincresca dunque ogni giorno di visitare la nostra Regina in qualche chiesa o cappella o nella propria casa, dove sarebbe

bene a tal fine farvi nel luogo più solitario un picciolo oratorio colla di lei immagine, che si tenga adornata con panni, fiori, candele, o lampade; ed avanti di essa si dicano anche le litanie, il rosario, ecc. - A questo intento io ho fatto un libretto - che già si è ristampato venti volte - della Visita così al SS. Sagramento, come alla B. Vergine per tutti i giorni del mese.⁹ Potrebbe ancora alcun divoto della Madonna far celebrare in qualche chiesa o cappella alcuna delle sue feste con solennità, e facendovi preceder la novena colla esposizione del Venerabile, ed anche co' sermoni.

Ma giova qui avvertire il fatto che narra il P. Spinelli ne' Miracoli della Madonna al n. 65. Nell'anno 1611 nel celebre santuario di Maria in Montevergine accadde che nella vigilia di Pentecoste, avendo la gente ivi concorsa profanata quella festa con balli, crapule ed immodestie, si vide in un subito attaccato un incendio alla casa di tavole dove stavano, in modo che in meno di un'ora e mezza l'incenerì, e vi rimasero morte più di 1500 persone. Cinque persone rimaste vive deposero con giuramento d'aver veduta la stessa Madre di Dio, che con due torce accese andava mettendo fuoco all'ospizio.¹⁰ Con ciò

prego i divoti di Maria, quanto posso, ad astenersi ed a procurare che ancora gli altri s'astengano di andare a simili santuari della Madonna in tempo delle feste; poiché allora molto maggior frutto ne ricava l'inferno, che onore la divina Madre. Chi ha questa divozione, ci vadi a visitarli in tempo in cui non vi sia concorso.