2. De adskilte kirker og kirkelige sammenslutninger i Vest

19. De kirker og kirkelige sammenslutninger som ble adskilt fra Den romerske apostoliske Stol enten under de meget alvorlige uroligheter som begynte i Vesterlandene allerede ved slutten av middelalderen, eller også på et senere tidspunkt, er knyttet til den katolske Kirke ved særlige slektskapsbånd på grunn av en århundrelang deltagelse i en felles kristenhet, innbefattet det kirkelige fellesskap.

Disse kirkesamfunn avviker imidlertid betraktelig ikke bare fra oss men også seg imellom på grunn av ulikheten i opprinnelse, lære og fromhetsliv, og derfor er en rettferdig omtale av dem meget vanskelig. Vi akter heller ikke her å forsøke noe slikt.

Selv om den økumeniske bevegelse og ønsket om fred med den katolske Kirke ennå ikke har fått innpass overalt, er det vårt håp at den økumeniske innstilling og den gjensidige aktelse litt etter hvert skal vokse seg sterke.

Det må allikevel erkjennes at der finnes motsetninger av stor viktighet mellom disse kirkesamfunn og den katolske Kirke, ikke bare av historisk, sosiologisk, psykologisk og kulturell art, men også og først og fremst i selve tolkningen av den åpenbarte sannhet. For at den økumeniske dialog til tross for disse divergenser lettere skal kunne komme i gang, vil vi i det følgende fremlegge visse punkter som kan og bør bli grunnlaget for og tilskyndelsen til denne dialog.