II. Kirkens opprinnelse, grunnleggelse og sendelse

758For å granske Kirkens mysterium må vi først grunne over dens opprinnelse i Den Hellige Treenighets plan og den gradvise virkeliggjørelse av den i historien.

En plan født i Faderens hjerte

759, "I pakt med sin suverent frie og uransakelige visdom og godhet skapte den evige Fader verdensaltet; Han bestemte å opphøye menneskene så de skulle få del i det guddommelige liv", som Han kaller alle mennesker til i sin Sønn: "Faderen har videre bestemt at alle de som tror på Kristus, skulle kalles sammen i den hellige Kirke". Denne "Guds familie" opprettes og virkeliggjøres gradvis gjennom de forskjellige etapper i menneskehetens historie, etter Faderens rådslagning. Kirken var nemlig "allerede planlagt fra verdens opphav, forberedt gjennom det israelittiske folks historie og den gamle pakt; den ble innstiftet i tidens fylde, åpenbart da Ånden ble utsendt, og den skal fullendes i herlighet ved tidenes ende".

Kirken - varslet fra tidenes morgen

760, "Verden ble skapt med Kirken for øye", sa de kristne i den første tid. Gud skapte verden for å meddele sitt guddommelige liv, et samfunn som virkeliggjøres ved menneskenes "sammenkalling" i Kristus, og denne "sammenkallingen" er Kirken. Kirken er alle tings mål, og selv smertelige tilskikkelser som englenes fall og menneskets synd ble kun tillatt av Gud som anledning og middel til å vise sin arms fulle kraft og hele det kjærlighetens fulle mål Han ville skjenke verden:

På samme måte som Guds vilje er en gjerning som heter verden, slik er Hans formål å frelse menneskene, og dette formål heter Kirken.

Kirken - forberedt i den gamle pakt

761Samlingen av Guds folk begynner i det øyeblikk synden ødelegger fellesskapet mellom Gud og mennesker og menneskene seg imellom. Sammenkallingen av Kirken er så å si Guds svar på det kaos synden fører til. Denne sammenkallingen skjer i hemmelighet innenfor alle folkeslag: "Han tar imot enhver som frykter ham og handler rett, hvilket folk han så tilhører" (Apg 10, 35).

762, , , Den langsiktige forberedelse til å samle Guds folk begynner da Abraham kalles, han som Gud lover skal bli far til et stort folk. Den umiddelbare forberedelse begynner med at Israel utvelges som Guds folk. Ved sin utvelgelse skal Israel være tegn på samlingen av alle folkeslag i fremtiden. Men allerede profetene anklager Israel for å ha brutt pakten, og for å ha tedd seg som en skjøge. De forutsier en ny og evig pakt. "Det er denne nye pakt Kristus innstiftet".

Kirken - grunnlagt av Kristus Jesus

763Det tilkommer Sønnen å fullbyrde Faderens frelsesplan i tidens fylde; det er dette som er årsaken til Hans "sendelse". "Herren Jesus innstiftet nemlig sin Kirke ved aller først å forkynne Det Glade Budskap, det vil si Guds rikes komme slik det var blitt lovet i Skriften fra gammelt av". For å utføre Faderens vilje innledet Kristus himlenes rike på jorden. Kirken er "Kristi rike slik det allerede er til stede i mysteriet".

764, , "Dette rike skinner for menneskene i Kristi ord, gjerninger og nærvær". Å ta imot Jesu ord, er å "ta imot selve riket". Spiren og begynnelsen til riket er den "lille flokk" (Luk 12, 32) som består av dem Jesus var kommet for å kalle rundt seg, og som Han selv er hyrde for. De utgjør Jesu egentlige familie. Dem som slik samlet seg rundt Ham, lærer Han en ny livsførsel og også en egen måte å be på.

765, Herren Jesus utrustet sitt fellesskap med strukturer som skal forbli inntil riket fullkommengjøres. Fremfor alt valgte Han ut de tolv med Peter som leder. De representerer Israels tolv stammer og er grunnstenene i det nye Jerusalem. De tolv og de andre disiplene får del i Kristi sendelse, i Hans fullmakt, men også i Hans skjebne. Ved alle disse handlingene forbereder og bygger Kristus opp sin Kirke.

766, , , , Men Kirken fødes først og fremst av Kristi fullstendige hengivelse for vår frelse, som foregripes i eukaristien og fullbyrdes på korset. Kirkens "begynnelse og vekst symboliseres ved det blod og det vann som fløt fra den korsfestede Jesu åpne side". "For hele det underfulle sakrament som Kirken er, fødtes ut av Kristi side under Hans søvn på korset". På samme måte som Eva ble dannet ut av den sovende Adams side, slik fødes Kirken ut av Kristi gjennomborede hjerte mens Han henger død på korset.

Kirken - åpenbart av Den Hellige Ånd

767"Da det verk som Faderen hadde betrodd Sønnen på jorden var fullbyrdet, ble Den Hellige Ånd sendt på pinsedag for at Kirken for all fremtid skulle helliggjøres ved Ham". Da var det at "Kirken trådte i al offentlighed frem for masserne; evangeliets udbredelse blandt hedningerne ved forkyndelsen tog sin begyndelse". Fordi Kirken er "sammenkallingen" av alle mennesker til frelse, er den etter selve sin natur misjonerende, fordi den er utsendt av Kristus til alle folkslag for å gjøre dem til disipler.

768For å utføre sitt oppdrag "bygger Den Hellige Ånd opp og veileder Kirken ved de forskjellige gaver, de hierarkiske og de karismatiske". "Forlenet med Grunnleggerens gaver og tro mot Hans bud om kjærlighet, ydmykhet og selvfornektelse, mottar Kirken således som oppdrag å forkynne Kristi og Guds rike og grunnlegge det i alle folkeslag. I Kirken består spiren og begynnelsen til dette riket på jorden".

Kirken - fullendt i herligheten

769, , , "Det er først i den himmelske herlighet at Kirken (...) en gang blir fullendt" ved Kristi herlige gjenkomst. Inntil da "vandrer Kirken som en pilegrim mellom verdens forfølgelser og Guds fortrøstning". Her nede vet den seg i utlendighet, langt borte fra Herren, og den sukker etter at riket endelig skal komme, den time da den skal "forenes med sin Konge i herligheten". Kirkens fullendelse i herlighet, og gjennom den verdens fullendelse, vil ikke finne sted uten gjennom store trengsler. Først da skal "alle rettferdige siden Adam, fra den rettferdige Abel til den siste utvalgte, samles hos Faderen i den allmenne ("universelle") Kirke".