Os genitores, primeiros educadores dos próprios filhos à fé

 (²²⁴)

226. O testemunho de vida cristã, oferecido pelos genitores, no seio da família, chega até as crianças envolvido em ternura e respeito materno e paterno. Os filhos se dão conta, assim, e vivem alegremente a proximidade de Deus e de Jesus, manifestada pelos genitores, de tal modo que esta primeira experiência cristã deixa, freqüentemente, uma marca decisiva, que dura por toda a vida. Este despertar religioso infantil, no âmbito familiar, tem um caráter « insubstituível ». (²²⁵)

Esta primeira iniciação consolida-se quando, por ocasião de certos eventos familiares ou de festas, « se tiver o cuidado de explicitar em família, o conteúdo cristão ou religioso de tais acontecimentos ». (²²⁶) Tal iniciação se aprofunda ainda mais, se os genitores comentam e ajudam a interiorizar a catequese mais metódica, que os seus filhos maiores, recebem na comunidade cristã. De fato, « a catequese familiar precede, acompanha e enriquece todas as outras formas de catequese ». (²²⁷)

227. Os genitores recebem, no sacramento do Matrimônio, « a graça e a responsabilidade da educação cristã de seus filhos », (²²⁸) aos quais testemunham e transmitem, ao mesmo tempo, os valores humanos e religiosos. Tal ação educativa, ao mesmo tempo humana e religiosa, é um « verdadeiro ministério », (²²⁹) por meio do qual se transmite e se irradia o Evangelho, até o ponto em que a própria vida de família se torna itinerário de fé e escola de vida cristã. À medida que os filhos crescem, também o intercâmbio se faz recíproco e, « num diálogo catequético deste tipo, cada um recebe e dá alguma coisa ». (²³⁰)

Por isso, é necessário que a comunidade cristã preste uma especial atenção aos genitores. Através de contatos pessoais, encontros, cursos e também mediante uma catequese para adultos, dirigida aos genitores, se deve ajudá-los a assumir a tarefa, hoje particularmente delicada, de educar os seus filhos na fé . Isto se mostra ainda mais urgente nos locais onde a legislação civil não permite ou torna difícil uma livre educação na fé. (²³¹) Nesses casos, a « igreja doméstica » (²³²) é, praticamente, o único ambiente no qual crianças e jovens podem receber uma autêntica catequese.