O processo da conversão permanente

56. A fé é um dom destinado a crescer no coração dos crentes. (¹⁵⁶) A adesão a Jesus Cristo, de fato, inicia um processo de conversão permanente, que dura toda a vida. (¹⁵⁷) Quem acede à fé é como uma criança recém-nascida (¹⁵⁸) que, pouco a pouco, crescerá e se converterá num ser adulto que tende ao « estado de homem feito », (¹⁵⁹) à maturidade da plenitude em Cristo.

No processo de fé e de conversão podem-se revelar, do ponto de vista teológico, diversos momentos importantes:

a) O interesse pelo Evangelho. O primeiro momento é aquele em que, no coração do não crente, do indiferente ou do praticante de outra religião, nasce, como conseqüência do primeiro anúncio, um interesse pelo Evangelho, sem ser ainda uma decisão firme. Aquele primeiro movimento do espírito humano para a fé, que já é fruto da graça, recebe diversos nomes: « propensão à fé », (¹⁶⁰) « preparação evangélica », (¹⁶¹) inclinação a crer, « procura religiosa ». (¹⁶²) A Igreja denomina « simpatizantes » (¹⁶³) aqueles que mostram essa inquietação.

b) A conversão. Este primeiro interesse pelo Evangelho necessita de um tempo de busca (¹⁶⁴) para poder-se transformar em uma opção sólida. A decisão para a fé deve ser avaliada e amadurecida. Tal busca, movida pelo Espírito Santo e pelo anúncio do kerigma, prepara a conversão que será — certamente — « inicial », (¹⁶⁵) mas que já traz consigo a adesão a Jesus Cristo e a vontade de caminhar na sua seqüela. Esta « opção fundamental » funda toda a vida cristã do discípulo do Senhor. (¹⁶⁶)

c) A profissão de fé. O abandonar-se a Jesus Cristo gera nos crentes o desejo de conhecê-Lo mais profundamente e de identificar-se com Ele. A catequese os inicia no conhecimento da fé e no aprendizado da vida cristã, favorecendo um caminho espiritual que provoca uma « progressiva transformação de mentalidade e costumes », (¹⁶⁷) feita de renúncias e de lutas, mas também de alegrias que Deus concede sem medida. O discípulo de Jesus Cristo torna-se, então, idôneo a fazer uma viva, explícita e operante profissão de fé. (¹⁶⁸)

d) O caminho rumo à perfeição. Esta maturidade de base, da qual nasce a profissão de fé, não é o ponto final no processo permanente de conversão. A profissão de fé batismal coloca-se como fundamento de um edifício espiritual destinado a crescer. O batizado, impulsionado sempre pelo Espírito Santo, alimentado pelos sacramentos, pela oração e pelo exercício da caridade, e ajudado pelas múltiplas formas de educação permanente da fé, procura tornar seu o desejo de Cristo: « Sede perfeitos como o vosso Pai celeste é perfeito ». (¹⁶⁹) É o chamado à plenitude que se dirige a cada batizado.

57. O ministério da Palavra está a serviço deste processo de conversão plena. O primeiro anúncio tem a característica de chamar à fé; a catequese, a de dar um fundamento à conversão e uma estrutura de base à vida cristã; e a educação permanente à fé, na qual se distingue a homilia, a de ser o nutrimento constante do qual cada organismo adulto necessita para viver. (¹⁷⁰)